Но, если бы мы оба погибли, автоматически победителем финала стал бы Слак? Я бросил на него внимательный взгляд, но он ничуть не смутился, а даже подмигнул мне. Да нет. Не может он быть причастным к заговору.

Слак сын капитана бразильского корабля считался сильным и честным бойцом. Дважды в его карьере бывали случаи, когда его соперник получал травму, которая ограничивала возможности в проведении дальнейшего боя. И, несмотря на то, что и боец, и судьи считали возможным продолжить бой, он отказывался. «Я не убийца и не палач», говорил он, покидая ринг. Да, ему засчитывали поражение, но Слак в глазах честных людей был победителем.

Сегодня мне предстоит провести бой с этим легендарным человеком. Мы неторопливо взошли на ринг, приветствуя друг друга воинским салютом. Я впервые увидел на ринге не врага, а соперника, который будет честно сражаться, но не поддаваться. Уверен, что у него есть особые фишки, которыми он непременно воспользуется, но это не будут подлые удары с целью нанести травму. Думаю, он и сам заинтересован в красивой финальной победе.

По звуку гонга мы, не отводя глаз, начали медленное кружение по арене, изучая друг друга, высматривая слабые места. Очень скоро в ход пошли удары, причем не разминочные, а сразу жесткие, как будто бой идёт не на жизнь, а на смерть! Ни я, ни он не желали уступать. Несколько раз я падал на помост. К чести Слака, он не наносил упавшему сопернику контрольный удар, допускаемый правилами турнира, а давал шанс встать на ноги. Мне на восстановление было достаточно десяти секунд.

На каждое моё падение зал реагировал весьма бурно, так как понимал, насколько это больно, если я действительно упал. И когда я вскакивал на ноги, меня приветствовали, как Феникса, восставшего из пепла. Слак тоже улыбался, и это, кстати, очень мешало в бою. Ну как бить человека, который столь дружелюбно улыбается, как бы извиняясь за то, что пришлось так поступить. В какой-то миг я почувствовал себя подлым предателем, низким человечишкой, не способным простить. Но тут в голове раздался голос: «Сын, это обман. Не поддавайся!».

Ага! Так за мной всё-таки наблюдают? «Папа, я тебя понял!» - мысленно вскричал я и бросился в атаку. Первый же мощный удар отправил Слака в нокдаун, но он устоял на ногах, что, по правилам турнира, позволило мне послать вдогонку еще пару ударов. С какой-то растерянной улыбкой на лице он рухнул на помост и через двадцать секунд так и не смог подняться. Победа! Я стал новым чемпионом этого города!

Трибуны взревели от восторга, и я, совершив победный прыжок с поднятыми руками, внимательно обвел взглядом трибуны и, дождавшись пока страсти более-менее улягутся, отвесил четыре истинно русских земных поклона на все стороны света и под бурные овации покинул ринг.

В раздевалке я быстро сбросил пропахшую потом одежду, самостоятельно, не дожидаясь прихода охраны, прошел в душевую и подставил разгоряченное тело прохладным струям воды. Деликатный стук в дверь напомнил мне, что я тут вообще-то не просто так, а как-бы победитель. Надо бы и народу показаться. Или как тут происходит вся эта церемония награждения.

Я вышел из душевой комнаты и с удивлением увидел незнакомого охранника, который с застенчивой улыбкой, отвешивая поклоны, совал мне в руку какой-то сверток.

– Тьебе, дрюзи, – с жутким акцентом произнёс он. – Вельме сонли!

– Это мне от друзей? – с трудом понял я. – За победу?

– Да! – с широкой улыбкой, не переставая кланяться и кивать головой ответил он. – Дрюзи!

– Спасибо, – сказал я, но сверток в руки не взял, в показал пальцем на лавку. – Положи там!

Он понял, выполнил мою просьбу и, поклонившись ещё несколько раз, встал в караул возле двери. Его поведение показалось мне странным, как и принесенный им сверток, но я не стал на этом обострять внимание. Спокойно переоделся и сел на лавку с противоположной от свертка стороне.

Буквально через пару минут в раздевалку ворвался ликующий переводчик и потащил меня к кассам за получением выигрыша. Я получил восемьдесят три золотых монетами разного достоинства, поэтому мешочек был достаточно увесистым. Не сдержав любопытства заглянул внутрь и с удивлением заметил несколько белых кругляшков.

– О, тебе несказанно повезло, это монеты самого высокого достоинства, - пояснил переводчик. – Выпущены ограниченным тиражом и имеют цену значительно выше номинала.

– А как они оказались здесь? – удивился я. – Если это нумизматические редкости, то им место в коллекции, а не в кошельке раба?

– Скорее всего это кто-то из кассиров не сведущ в нумизматике, поэтому просто отсчитал сколько положено по официальному курсу.

– Надеюсь, мне не придётся их возвращать? – с усмешкой произнёс я.

– Не думаю, – так же весело ответил переводчик, которого явно радовал собственный выигрыш. – Разве что принесший эти монеты, чтобы сделать ставку, опомнится и попытается выманить их обратно.

– А кому известно, что эти монеты у меня? – удивился я.

– Мне, – хитро подмигнул переводчик, но, увидев, как я нахмурился, поспешил добавить. – Но я никому не скажу. А что это за сверток?

Я не успел ответить, потому что в раздевалку вихрем ворвался хозяин.

– Так вот ты где? – слегка запыхавшись сказал он. – А тебя там все обыскались. Быстро, быстро, быстро!

Едва ли не пинками он загнал меня на ринг и остановился внизу. Торжественная церемония награждения свелась к тому, что мне просто подняли руку, а потом пригласили хозяина и вручили ему какой-то свиток с золотой печатью на алой ленточке. Хозяин, полный собственного достоинства, церемонно поклонился, и мы спустились вниз.

В раздевалке нас ожидали инструктор, переводчик и охранники. Они с восторженными криками поприветствовали нас и бросились бы обниматься, но строгий взгляд хозяина остановил их.

– Прошу всех выйти, – сказал он.

Переглянувшись, все вышли, кроме того охранника, который стоял в карауле возле двери. На него хозяин внимания не обратил, предложил мне присесть и сел рядом. Оглядев комнату, он заметил всё ещё лежащий на лавочке свёрток.

– Что это?

– Этот говорит, что это подарок мне от друзей, – равнодушно ответил я и кивнул в сторону охранника.

– Ты не трогал этот сверток? – насторожился хозяин.

– Нет, – уверенно ответил я.

– Сейчас выясню.

Он подошел к охраннику и с пристрастием опросил его, после чего подвел его к свертку и заставил развернуть. Внутри оказалась фигурка бойца, вырезанная из кости какого-то животного. Хозяин присвистнул от удивления и повернулся ко мне.

– Знаешь, что это?

Я подошел поближе и внимательно рассмотрел фигурку. Она была поразительно похожа на меня.

– Это то, что я думаю? – спросил я.

– То самое, – хмыкнул хозяин. – Можешь взять её себе. Сейчас она безопасна.

Он уверенно взял в руки фигурку и долго рассматривал и прицокивал языком. Потом снова обратился к охраннику и о чем-то с ним переговорил, то хмурясь, то улыбаясь. Как оказалось, изготовление подобных фигурок, имеющих портретное сходство с человеком запрещено законом. Существует легенда, что если изготовить такую фигурку, то можно управлять прототипом на расстоянии. Один человек заказал такую у резчика, но заказчик остался недоволен, так как «управление прототипом» не состоялось. Он вернул резчику фигурку с требованием отдать деньги, но резчик отказался и пригрозил обнародовать замыслы заказчика. Тот испугался, и запустил фигурку в голову резчика, но тот увернулся, и фигурка попала в спящую собаку, которая обозлилась и покусала заказчика.