— Нам хана, — шепчет Дубный.

Но пауки принимаются раскидывать нежить. Гвардеец поднимает голову и замирает. И на самом гигантском пауке сидит Данила в спортивном костюме.

— Приехали, — говорит он ровным голосом, словно объявляет остановку.

Дубный выпрямляется, смотрит вверх — и орёт на нервах:

— Да чёрт побрал это всё, шеф! Я тут, значит, жизнью рискую, сквозь зомби пробиваюсь, а ты — на пауке, блин, катаешься⁈

Замок Ламара, Примолодье

Лорд Зара и лорд Ауст сидели в кабинете, да решали вопрос. Вечер подходил к концу, но лорды всё ещё обсуждали нюансы спасения короля Данилы. На них обоих была возложена ответственность — провести спасательную операцию или доказать, что телепат мёртв. Лично Багровый Властелин велел задействовать крупные резервы. Это уже многое значило. Ошибок допускать было нельзя. Когда Багровый поинтересуется, как идёт операция, он будет ждать результатов. Чем так важен менталист для древнего существа? Об этом лордам некогда было размышлять. Без того есть куда направить умственную энергию. Допустим, Филинов угодил во Всплеск в Северных Пустошах. Будет затруднительно отправить туда миссию из-за диких вендиго, что там обитают. Когда-то они попили кровь у Ауста. И он очень не хотел отправляться туда снова из-за телепата, пускай он и помог ему убрать лорда Дамара и получить расположение Багрового. И опять же, не отправлять людей нельзя. Потому что Пустоши — один из очень возможных вариантов.

Ауст, хмурый, сжимал снятые перчатки в руках и неотрывно смотрел на карту, разложенную на столе. Тонкими линиями по ней шли пометки, перечёркнутые и переписанные вновь. Он подался:

— Итак, что у нас?

Но прежде чем Зара успел ответить, со стороны двери раздался требовательный женский голос:

— Да, что у вас, лорды?..

Оба лорда-дроу одновременно обернулись на голос — как по команде.

На пороге стояла леди Красивая, всё в том же строгом, элегантном платье, плечи прямые, взгляд — тяжёлый, пристальный и строгий. Рядом держалась королева Анастасия Вещая-Филинова — в сандалиях, в простых шортах и майке, но при этом казавшаяся куда более опасной, чем десяток разъярённых огромонов. Ауст уже знал, что эта рыжая девчонка — первоклассный Мастер и уже успела перегрызть пополам не одного мага-дроу.

«Где Филинов только себе таких опасных девок находит!» — подумал некротик-дроу с невольной завистью.

Две девушки без разрешения зашли в кабинет и нисколько этого не стеснялись. Судя по всему, это именно Красивая считала себя вправе гулять по замку Ламара, как у себя дома. Пользовалась расположением своего предка на полную катушку.

— Лорды, я не слышу ответа. Вы нашли короля Данилу? — спросила Красивая, нахмурив лицо.

Зар, поднявшись, опустил голову в коротком, уважительном поклоне:

— Простите, леди. Итоги расследования мы доводим напрямую до Багрового Властелина. По его распоряжению, отдельный отчёт будет представлен роду Вещих-Филиновых и Русскому Царю. Но — уже по завершении, не в процессе.

Аусту не очень-то хотелось, но пришлось встать и повторить за Заром приветственный жест. Впрочем, девушкам было на приветствия явно плевать.

Красивая смотрела строго на Зара:

— Мне пойти к Багровому Властелину и попросить, чтобы вы отчитывались мне в оперативном режиме?

Молчание затянулось на один вдох. У Зара проскользнуло на лице задумчивое выражение. Он мысленно перебрал последствия — и капитулировал:

— Думаю, обойдёмся без этого, леди.

Про себя он отметил: у праправнучки Багрового Властелина — характер явно тигриный.

Ауст хмуро покосился на соратника:

— Ты чего?..

— Лучше слушайся, — сухо бросил Зар и протянул руку к карте, покрытой метками, комментариями и зачёркнутыми линиями. — Леди! По результатам расследования мы полагаем, что короля Данилу закинуло во Всплеск Первозданной Тьмы. У нас есть сведения о существовании пяти Всплесков Первозданной Тьмы. Один — на Багровых Землях. Второй — на Острове Некромантов, на далёком юге. Третий — в Северных Пустошах. Остальные два — на западном краю Великого Океана. Мы полагаем, что разумно начать с них, прежде чем расширять поиски на иные миры.

Красивая молча подошла ближе, её стройная тень легла через всю карту. Настя приблизилась следом, скрестив руки на аппетитной груди, как заметил Ауст, но пялиться не стал — ибо решил, что нахрен нарываться, да и Данила вдруг вернётся с того света.

— И какие шаги уже предприняты? — спросила Красивая, не глядя на них, а разглядывая метки.

Ауст, выпрямившись, словно вспомнив о своём статусе, с лёгкой насмешкой вскинул подбородок:

— Какие и должны.

Красивая подняла глаза. В её взгляде не было ни уважения, ни гнева — только требовательная, безжалостная сосредоточенность.

— Поподробнее, пожалуйста, — сказала она. На этот раз — с угрозой, завуалированной и оттого куда опасней.

Аусту вдруг привиделось, как Багровый Властелин по жалобе внучки распыляет его на атомы, а потому решил просто плыть по течению:

— В ближайшее время мы направим поисковые группы ко всем зафиксированным Всплескам. Внутрь Первозданной Тьмы они не войдут — это слишком рискованно, — но внешнее сканирование будет проводиться с помощью мощнейших артефактов. Возможно, они смогут найти короля Данилу и леди Гюрзу, если они находятся неглубоко.

— С ними ещё была Змейка, — подала голос Анастасия.

— Конечно, — тут же отреагировал Зар. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы помним о Горгоне.

— Спасибо, лорд Зар, за ваши старания, — кивнула младшая королева Вещая-Филинова.

Красивая спросила:

— А что с виновниками преступления?

— Гагер мёртв, — ответил Ауст без особого сожаления. — Совсем недавно сгорел, как и ожидалось, потратившись на последнюю технику Тьмы. Обесточивание, полное истощение резервов. Судя по всему, когда он создавал проклятую теневую технику, то осознанно пошёл на самоуничтожение, чтобы отомстить королю Даниле. Лорд Ламар находится под арестом. Его ждёт приговор Багрового Властелина, когда он решит, что делать с преступником.

Красивая обронила:

— Понятно. Главный виновник — мёртв. Его приспешник — будет судим. Что ж, держите меня в курсе, лорды.

Зар, почтительно склонив голову, проговорил:

— Разумеется, леди.

Она, кивнув, повернулась. Настя последовала за оборотницей.

Дверь за девушками закрылась. Ауст фыркнул и зло прошипел:

— Да кем она себя возомнила? Я вообще-то подчиняюсь только Багровому Властелину напрямую. Только правителю Багровых Земель!

Зар, не поднимая взгляда, ответил спокойно, почти бесстрастно:

— Не только.

Ауст нахмурился, его глаза сузились:

— Что — ещё и этой девчонке, хочешь сказать?

Зар не изменился в лице. Только повторил, отчётливо, веско:

— Не только.

Ауст отшатнулся от стола, нахмурившись ещё сильнее. Его тон стал резким, почти раздражённым:

— Сейчас я тебя вообще не понял. Ты сам к ней ластился, как собачка у мясной лавки. Что ты хочешь этим сказать? Кого ты имеешь в виду ещё?

Зар, не меняя тона, произнёс:

— Вещего-Филинова. Тут и думать нечего.

Ауст нахмурился, не сразу уловив смысл:

— Какой ещё Филинов? Данила, что ли? Он-то тут при чём? Он вообще покойник, возможно!

Зар лишь покачал головой, как учитель, уставший объяснять очевидное:

— То, что он мёртв, не доказано. И вообще, ты видел лицо Анастасии, Ауст?

— Для вдовы она слишком спокойная, согласен, — пожимает плечами лорд-некротик. — Ну и что? Она ведь оборотень-волчица. Оборотни все отмороженные.

— Как ты задолбал со своим расизмом. Тебя послушать, так все оборотни — отморозки, а все менталисты — слабаки.

— Ну не все, — угрюмо признаёт Ауст. — В последнее время насчёт менталистов я поменял мнение. Человек Данила не слабак. И бабы на него табунами вешаются, — зачем-то добавил лорд.

— Вот именно, Ауст. Удивительно, но твоё замечание не к месту попало в самую точку, — усмехается Зар.