А можно оставаться на багровом уровне с первой формацией, как Пёс или тот же Золотой. У них вообще нулевая или первая формация — так и называется. И плевать, как они выглядят, — зато сила у обоих запредельная. Один — просто живой танк, второй — летающая система залпового огня.

В общем, формация мне всегда казалась атрибутом, не влияющим на силу зверя.

Но вот я смотрю сейчас на вытянувшуюся на кровати Змейку, и в голове стреляет вдруг одна мысль. Если развивать зверя не только в уровне силы, а ещё и в сторону повышения формации… то, возможно, можно добиваться куда большего, чем просто получить прямоходящего разумного зверя. Может быть, так можно выводить целые расы и народы.

Вспоминаю про Организацию. Подручные Хоттабыча здесь, на Боевом материке, вывели расы зверолюдей. Но каким образом? До сих пор об этом не задумывался. Но сейчас приходит понимание. Похоже, Организаторы действовали именно так — целенаправленно вытягивали зверей вверх по формациям. Из дикого зверья вылепили целые человекоподобные расы. Из рогогоров они вывели тавров, из аномальных волков — ликанов, из шакалов — шакхаров и так далее.

Хотя, конечно, пока это только догадки. Но всё великое начинается с догадок, не так ли? Впрочем, у меня есть память бывших Организаторов — Ратвера и Странника, — и если быстро глянуть туда, то да, я очень близок к правде. Есть некоторые нюансы и дополнения, но в целом это именно так и работает.

Змейка вдруг хлопает себя по бёдрам, заволновавшись:

— Фака!

Айра, нахмурившись, сразу спрашивает:

— А нельзя её оставить на второй формации?

Я задумываюсь над нестандартным вопросом:

— Можно, в принципе. Геномантия способна заблокировать изменения. Но блокада будет идти вразрез с законами развития её тела. — Махнул рукой. — Если организм требует изменений, лучше не лезть. Иначе можно навредить, причём серьёзно.

Змейка морщит лоб, ворочает головой, будто спорит сама с собой, а потом снова хлопает себя по бёдрам, уже громче, почти возмущённо:

— Фака! Не хочу быть дррругой, мазка! Матери Выводкк нрррравится моя гррррудь и моя ропа!

Айра не выдерживает — её губы дёргаются, и она смущённо улыбается, прикрывая рот рукой.

Я лишь пожимаю плечами:

— Не думаю, что сильно что-то изменится. Скорее всего, только детали. Но мы ничего не упустим и будем видеть, как пойдут процессы. А значит, в любом случае успеем вмешаться в случае надобности.

В этот момент в голове раздаётся голос Ледзора по мыслеречи:

— Хрусть да треск! Граф, всё готово. Я посмотрел, чем напичкали наши тачки! Сейчас приду в зал таверны и, если ты там, доложу, что удалось выяснить по итогам расследования.

Я киваю Змейке и Айре:

— Ледзор закончил, пойдёмте.

Поднимаюсь с места, поправляю рукава рубашки и первым выхожу в коридор. Девчонки — за мной.

В таверне, как всегда, пахнет жареным мясом. Возле очага я сразу замечаю Короля-Ягуара — он о чём-то говорит с Гюрзой. Видно, ягуароид старается произвести впечатление на менталистку, пользуясь моментом. Вассал Багрового Властелина редко заглядывает на Боевой материк, и сейчас король буквально пышет старанием.

Гюрза слушает его молча, с внимательным лицом, хотя то и дело поглядывает на лестницу, по которой мы сейчас и спускаемся. Ягуароид между тем расписывает:

— Наши воины сильные, мощные. Если потребуется нанять кого-нибудь для сражения с вашими супостатами, мы готовы организовать заплыв…

— О, король Данила, — поднимает радостный взгляд леди-дроу. — Есть новости?

Я усаживаюсь за стол, бросаю негромко:

— Мои люди закончили изучение последствий взрыва. Сейчас узнаем, кто покушался на нас с вами, леди.

— Это, безусловно, очень важно, Данила, — кивает Король-Ягуар, качнув головой так, что его серьга блеснула. — И кто бы ни устроил подрыв, обещаю, он понесёт наказание. Никто не смеет покушаться на жизнь моих гостей! А я вот рассказывал леди, как ягуароиды отбивали атаки некромантов в их последнюю высадку, — и смотрит на меня, мол, давай подыграй, тебе же несложно.

— Действительно, именно ягуароиды защитили северо-восточный берег, — соглашаюсь. Хотя, если быть честным, и сил некроманты туда бросили немного, но да это уже детали.

Король-Ягуар доволен, присевшая сбоку Айра молча кривит лицо — ликанка-то участвовала в той войне и в курсе событий. Ну а Гюрза кивает:

— Похвально. А где ваш человек, король Данила?

— А вот и я, граф, хо-хо! — в зал входит Ледзор — спокойный, как здоровый морж, которому всё нипочём. Следом за Одиннадцатипалым плетётся гомункул Второй — бледный, как привидение, и такой измученный, будто его прогнали через три круга ада. Трезубец атланта он судорожно прижимает к груди, но видно, княжеское оружие ему не сильно помогает.

Ледзор без лишних церемоний подходит к нашему столу и с тяжёлым стуком шлёпает на доски обугленный железный цилиндр, разорванный и смятый. Я бросаю взгляд — мина, вернее, её остатки.

Сразу спрашиваю:

— Противотанковая, что ли?

Ледзор кивает:

— Верно, магнитная, хрусть да треск! Кумулятивный разряд пошёл точно вверх и разорвал дно кузова. — Он тыкает пальцем в верхушку корпуса. — На ней стоял детонатор, активируемый радиосигналом. Стандартная схема.

Второй, стоя рядом, выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание: дышит часто, тяжело, будто только что вытащили из воды после долгого заплыва.

Я поворачиваюсь к нему:

— Чего ты такой запыхавшийся?

Второй заикается, моргает, трясётся — слова явно даются с боем:

— Я… я…

И, не договорив, оседает прямо на месте, упав в обморок. Ледзор, не изменившись в лице, небрежно ловит его за плечи, аккуратно укладывает на ближайшую пустую скамейку боком и слегка трясёт за плечо — мол, дыши ровно.

— Перенервничал парень, — комментирует Ледзор с гордой ухмылкой. — Всё-таки он снимал невзорвавшиеся мины с оставшихся двух тачек под моим чутким руководством.

— А почему ты его припахал? — спрашиваю.

— А кого ещё, граф? — удивляется Одиннадцатипалый. — Моя Морозная гвардия должна уметь всё: от десантирования с вертушки до разминирования простой взрывчатки. А тут такой удобный случай для тренировки подвернулся.

Мда, не завидую гомункулам. С таким инструктором они по-любому сбросят вес от нервов. Зато и желанным японским гейшам не стыдно будет показаться… если доживут.

— Значит, подарки были под всеми джипами? А почём три подорвались так не вовремя?

Ледзор разводит руками и бросает с пренебрежением:

— Да, под всеми. И та же схема — радиосигнальный подрыв. Обычная взрывчатка, никаких артефактов и самовозгорающихся тварей, если такие существуют в природе. — Он дёргает усом презрительно и берёт разорванную болванку. — А то, что тачки подорвались, — так делали профаны, у которых руки не из плеч растут. Хоть им и дали нормальные игрушки, а обращаться с ними не научили. В результате — не сработали как надо. Профаны и налепили их странно — заряд бы пришёлся целиком в водителя, а те, кто сзади бы сидел, скорее всего бы выжили, разве что только обгорели.

Он хмыкает и добавляет, почесав бороду:

— Знаешь, граф, это не военные специалисты. Любители. Понабрали инструкций, но с головой-то беда.

— Любители — это хорошо, — киваю. — Любители оставляют следы.

— Ага, — соглашается морхал. — Потому и Второй снимал мины в перчатках, а то вдруг «пальчики» остались.

Гюрза, Король-Ягуар и Айра смотрят на чёрный огрызок мины с интересом. Для них эта магнитная мина — что-то вроде артефакта. А вот Змейке побоку — она уминает пирог с мясом, который, видимо, заказал Король-Ягуар, да только Горгона уже приватизировала.

Я задумываюсь, перебирая в голове цепочку событий, начиная с Острова Некромантии.

— Всё понятно, — киваю.

— Не поделишься с нами своими соображениями, Данила? — спрашивает Король-Ягуар. — Я вот, честно говоря, ничего не понял. Откуда эти «мины» взялись на Боевом материке? Ты такие товары, насколько я помню, не поставляешь, — он смотрит на меня с вопросом и даже с надеждой в глазах, и я твёрдо соглашаюсь: