Получалось, что решительный и энергичный его настрой пропал впустую. Жека поднялся по ступенькам, побрёл через вестибюль, остановился у двери на заснеженную лоджию. Постоял там, глядя, как за стеклом мечутся, толкаются белые хлопья. Подошёл к чёрному проёму запасной лестницы, оттуда дохнуло затхлой темнотой. Жека заглянул, спустился на несколько ступенек, проверил: вроде можно там спускаться-подниматься. Мало ли, вдруг понадобится.

Потопал к себе в комнату, постоял задумчиво у двери. Не тянуло его в комнату, не хотелось валяться на кровати — он всё ещё пребывал, как говорится, на взводе, не прошёл ещё внутри боевой порыв.

Спустился снова на пятый этаж, походил туда-сюда, постоял в вестибюле. Думал: хоть бы сейчас взяли и вернулись Король и его гуляки, с дискотеки или где они там ошиваются… Те не возвращались. Тогда Жека поднялся на восьмой этаж. Там тоже было пусто, Вик-Вик и молодая его подруга уже покинули кухню и, наверное, хлебали сейчас в комнате то, что варилось здесь недавно в их небольшой алюминиевой кастрюле. Жека спустился на седьмой этаж, обошёл оба его крыла, спустился на свой шестой, потом на пятый. Так, томимый неясными томлениями и разыскивающий непонятно что, Жека дошёл до второго этажа, где на кухне стояли детские коляски и трёхколёсные велосипеды, и побрёл обратно.

Жека искал непонятно что, но нашёл другое.

Когда на кухне четвёртого этажа послышались голоса, Жека рванул туда со всех ног. Там кто-то определённо повздорил, люди ссорились, а потом по полу поскакала, вылетев в коридор, блестящая металлическая ложка. Один из голосов был женский, и Жека умерил свой пыл: когда выясняет отношения пара, человеку со стороны влезать в это событие лучше воздержаться, то дело известное. Слишком уж велик шанс самому потом оказаться во всём виноватым — паршиво, но это так.

Дальше, однако, всё случилось само собой. Пока Жека нерешительно топтался у кухонного проёма, оттуда послышалось сдавленное «Отпусти, никуда я с тобой не пойду», а потом парень и девушка вывалились прямо на него. От неожиданности парняга, что тащил девушку обеими руками, добычу свою отпустил, и девушка, воспользовавшись моментом, оттолкнула его и влепила смачную пощёчину. При этом халат её, жёлтый в чёрную полоску, на мгновение распахнулся, и она быстро и сердито запахнула его обратно.

Возникла короткая пауза. Паузы этой Жеке хватило, чтобы вспомнить их обоих. Тип этот, кучерявый и небритый, был со старшего курса — может, и с пятого. Кликуха его была Кирпич, и Жека не помнил, откуда он это знает. А девушка эта была Галя, она училась на год старше Жеки, жила в общежитии на этом самом четвёртом этаже, и не запомнить её было трудно, хотя с ней Жека никогда знаком и не был. Как, впрочем, и с Кирпичом.

Пауза завершилась, и Кирпич, прошипев «Ах ты ж…», шагнул к девушке Гале. И девушка Галя, взглянув на Жеку безнадёжно и мельком, выставила перед собой руки и отступила вглубь коридора. Кирпич уверенно двинулся к ней. Был он лохмат и лопоух, ростом чуть пониже Жеки, зато определённо шире во всех местах. Вопреки кличке, на безобидного и почти симпатичного карманника из фильма про Глеба Жеглова он походил мало, был он скорее похож на какого-то карикатурного пирата, что отстал, перепившись, от флибустьерского своего судна и теперь вот дебоширит совсем вдалеке от тропических южных морей.

— Я не помешаю? — спросил Жека в его затянутую джинсовой рубахой спину.

— Иди на! — рявкнул Кирпич, не оборачиваясь. Рявкнуть третье обязательное слово он, конечно, тоже не забыл.

Тогда Жека проворно и почти что радостно догнал его, приобнял за плечи и развернул в обратную от девушки Гали сторону.

— Нам таки надо поговорить, — негромко сообщил Жека ему в ухо и повлёк в направлении вестибюля.

Не ожидавший таких сюрпризов Кирпич сделал вместе с Жекой два ли три маленьких шага, потом заупирался. Прогундосил, выворачиваясь и шибая неслабым перегарным выхлопом:

— Да ты чё…

Пальцы его полезли нашаривать Жекино горло. Тогда Жека сунул ему в бочину быстрый и крепкий апперкот, и Кирпич сразу перестал и гундосить, и выворачиваться, и тем более шарить пальцами.

Оттащив противника через коридор в вестибюль, благо идти там было пять метров, Жека приставил его к стене, потом, подумав, чуть отодвинул. Кирпич хватал ртом воздух, и Жека милосердно дал ему немного прийти в себя. Потом сказал, свирепо глядя в мутные потерявшиеся глаза:

— Пошёл. Отсюда. Вон.

За неожиданностью оказаться здесь, в общежитии, за похмельным утренним недугом, за всеми этими королями, помидорами, воспоминаниями и размышлениями Жека как-то упустил одну вещь — и только теперь ему об этом подумалось и прочувствовалось. Вещь эта была вот о чём: как же хорошо, как же, блин, неимоверно кайфово было очутиться не в теле пацана-школьника, слабеньком и не очень уклюжем, но в теле крепком и молодом, резком и даже чуть-чуть тренированном. В теле не мальчика, но мужа. Да, это туловище пришлось Жеке, что называется, впору, в самый раз.

«Пошёл отсюда вон», — сказал Жека старшекурснику Кирпичу. Кто знает, послушал бы Жеку Кирпич, удалось ли убедить его одними только словами. Жека не стал гадать и свои слова подкрепил ударами, прицельными и увесистыми. Одно слово — один удар: в грудь, в живот, в солнечное сплетение. По голове не бил, зачем. Потом развернул сдувшуюся тушку Кирпича в сторону лестницы и помог туда дойти. Тот послушно ступил в дверной проём, в глазах его не было даже боли, только чистое остекленевшее изумление. Его подошвы зашуршали вверх по ступеням.

Жека поправил на себе Рюхину полосатую кофту и медленно повернулся.

Девушка Галя уже ушла. Она мысленно и наспех поблагодарила невесть откуда взявшегося шального второкурсника и, бросив на кухне свою несвоевременную готовку, убежала к себе в комнату. Там она замкнулась на все засовы и мысленно поблагодарила безымянного для неё Жеку ещё раз. И так было правильно. Конечно, именно так и должно быть, подумал Жека.

Галя не ушла. Галя не ушла, она стояла посреди коридора и смотрела на Жеку пристально и задумчиво. Когда она моргала, длинные её ресницы падали и поднимались с почти ощутимым звуком. Свет лился на неё из кухни сбоку и чуть сзади. Каштановые волосы разбросались по плечам. Галин халат, прикрывая молодое её тело, не столько прятал, сколько подчёркивал, выпячивал с гордостью и нескромной радостью, как же много всего у Гали под халатом. На ногах были светлые шерстяные носки и тапки с бубонами.

Жека силился отвести от Гали бесстыжий, алчный свой взгляд, но борьба эта была безнадёжна, взгляд ни в какую не отводился.

— Ну пойдём, раз так, — серьёзно сказала Галя.

И Жека пошёл.

Они прошли по коридору, скользнули в тёмную комнату, и ключ тихо провернулся внутри замочной скважины.

— Хочешь чаю? — спросила Галя, не включая света.

Как раз чаю Жека не хотел.

Тогда Галя задвинула штору и повернулась к Жеке. И дальше они уже не разговаривали, только дышали и шуршали одеждой. Поначалу Жека отвлекался, думал, что вот-вот припрётся Кирпич, станет орать и тарабанить в дверь, может, ещё и приведёт с собой кого-то. Но Кирпич не пришёл, и про него очень скоро забылось.

И забылось не только о Кирпиче, забылось вообще обо всём.

Галины волосы пахли цветочным шампунем, от самой Гали пахло молодостью и немножко жареным луком. На полу горкой темнели вещи, пушистый Галин халат свешивал со стула рукав, как кошка лапу. Запершиеся в комнате двое сплелись и ухнули в тёмную и душную благодать, жаркое безумие. Скрипела и скрипела кровать, тогда матрас стащили на пол, и там уже ничего не мешало и не скрипело.

Выныривая на минутку из всего этого наружу, Жека смотрел, как по стенам и потолку движутся жёлтые полосы — штора была узкая, и на всё окно её не хватало. Тогда ему казалось, что это не свет от фар далёких машин, то слои времени плывут, наползают один на другой, перемешиваются — так что и нет никакого прошлого, и никакого будущего тоже нет, а есть только вот это, настоящее. И настоящее это глядело на него, разметав волосы по простыне, а иногда прикрывало глаза и впивалось ему ногтями в ягодицы.