— Да, жаль, — усмехнулся Фёдор сочувственно и печально. — Я бы и сам с удовольствием и послушал, и своим поделился…

И раз нельзя было разговаривать о миссиях, тогда Фёдор предложил всем рассказать чуток о себе. А то, мол, мы тут, конечно, уже пообщались и в общем перезнакомились, но всё как-то беспорядочно — вон, последний из появившихся, Евгений, не всё, может, и слышал, и не всех запомнил. Жека был за эту неожиданную заботу благодарен.

Сам Фёдор и начал. Сказал, что работает в охранной фирме, это было и так известно. Болезненный человек Костя представился как программист-фрилансер. Николаич невнятно объяснил, что работает в каком-то леспромхозе, сидит там в конторе, а ещё он оказался Николаем Николаевичем. Акула, в свою очередь, оказался Станиславом, он поведал, что зарабатывает деньги, занимается автозапчастями и ещё кое-чем. Услышав про запчасти, Жека ощутил, что акула Стас не нравится ему теперь ещё больше прежнего. Про личную жизнь или не упоминали, или говорили вскользь, односложно. И все оказались из разных городов, что находились совсем друг от друга далеко, но хотя бы страна была одна.

О себе, когда наступила его очередь, Жека рассказал так же, коротко и без подробностей.

— Итак, все мы тут одинокие мужики за сорок, — подытожил Фёдор, подливая себе из пузатого белого заварника. — Разных профессий и имущественного положения.

Он осмотрел компанию.

— Одинокие же?

Жека и Николаич сразу кивнули. Акула усмехнулся:

— Кому присунуть у меня найдётся, а большего мне и не надо.

Кудрявый Костя сверкнул очками, как будто с некоторым вызовом.

— Ну, у меня жена есть… Бывшая… И сын, большой уже, взрослый.

— И что, — повернулся к нему охранный Фёдор, — часто видитесь?

Костя посмотрел на Фёдора, и взгляд его постепенно потух.

— Не часто… Вообще не видимся. Они в другой стране, он и не знает меня совсем.

— Такого добра и у меня имеется, — проговорил Фёдор, дёрнув сердито подбородком. — Значит, одинокие. В случае чего, никакая родня разыскивать не станет.

Все задумались было, но Акула тут же заорал на всю кухню:

— Да у меня, если я в восемь утра в офисе не появлюсь, к девяти телефон разорвётся! А если на два дня без предупреждения пропаду, то станут так искать, что весь город наизнанку вывернут. То есть, — поправился он, — уже вывернули.

Жека задумался. Да, на работе его тоже станут искать — особенно с учётом того, что пропал он вместе с машиной фирмы. Или машина осталась там, на чужой базе в промзоне, и её обнаружат тут же, утром? То есть, наверное, как сказал Акула, уже обнаружили…

— А действительно, — проговорил Фёдор чуть сконфуженно. — Ведь на работе и меня хватятся. Да, тут я не подумал…

— Там нас уже вовсю и ищут, — сказал Николаич; он, видимо, прошёл тот же мысленный путь, что и Жека с Акулой. — Времени-то несколько дней прошло…

Костя пошевелился, звякнул тарелкой.

— Может, когда нас возвратят обратно, то мы попадём в тот же самый момент, откуда нас забрали? Тут ведь со временем легко, вон, обращаются… Интересно, будем ли мы это всё помнить?

— Да лишь бы вернули, уже хоть как-нибудь, — пробурчал Акула.

Разговор прервал неожиданно раздавшийся звук, телефонная трель. Ту-ру-ру-ру-ру! Ту-ру-ру-ру-ру! Звучал звонок требовательно и как-то по-офисному, и сначала Жека подумал, что это где-то в помещении притаился стационарный телефонный аппарат. За пару секунд в голове родилась масса вопросов и предположений, остальные тоже притихли, завертели в недоумении головами.

Не завертел головой только всё тот же Акула.

Он замер на миг вместе со всеми, потом сунул руку в карман пиджака и вытащил серебристый прямоугольник мобилы. Взглянул на экран, привычно мазнул пальцем «ответить», приложил аппарат к уху.

Все замерли.

— Алло! — сказал Акула. — Алло!..

Ему что-то заговорили в трубку. Он слушал с удивлением и очевидной радостью. Остальные тоже прислушивались, но слышали только тихий звук голоса и, не способные ничего разобрать, смотрели на Акулу во все глаза.

— Алло! — крикнул Акула снова. — Палыч! Да погоди ты, Палыч, ёп-та… Да мы же с тобой уже… Алло! Алло…

Радость и оживление с лица коммерческого человека постепенно ушли. Он молча дослушал телефонного своего собеседника до конца, а когда далёкий голос умолк, выключил аппарат и медленно положил его на стол эмблемкой с укушенным яблоком кверху.

Таким акулу Жека здесь ещё не видел, тот был озадачен и растерян.

— Ну что там, блин? — не выдержал охранник Фёдор, мохнатые его брови нетерпеливо изогнулись. — Кто это был? Чего тебе там наговорили?

Акула посидел, схватил чашку, сердито позвенел там ложкой, отхлебнул, поставил обратно.

— Да в том и дело, что ни хера не сказали… Это старый разговор.

— Чего — старый разговор? — не понял Фёдор, да и никто не понял, Жека вот точно. — Ты толком давай объясни.

Денежный человек раздражённо отодвинулся от стола вместе со стулом. Жеке показалось, что сейчас он поднимется и пойдёт из кухни прочь, оставив всех сидеть тут и мучиться предположениями. Акула какое-то время посидел молчком, но уходить не стал.

— Это старый разговор, — повторил он, объясняя. — В смысле, прошлый, я его уже разговаривал, дня за два до того, как попасть сюда. И тот, кто мне звонил, он меня сейчас не слышал совсем. А повторял всё то же самое, что тогда, слово в слово.

Он замолчал задумчиво, отхлебнул ещё чаю.

— Фигня какая-то, — не поверил охранник Фёдор. — Почему ты так уверен, что разговор тот самый? Запомнил, что ли, дословно?

— Говорю же: тот самый, — ответил Акула раздражённо. — Там паузы были на месте моих тогдашних слов. А ещё у него там собака в том же самом месте загавкала — я, помню, тогда ещё не расслышал его, переспрашивал.

Фёдор не нашёлся, что на это возразить. Тогда к беседе неожиданно подключился Костя.

— Может, это запись была, — спросил он, и взгляд его из-под очков был непривычно ясным, внимательным.

— Может, и запись, — ответил человек-акула.

— Хотя странно, — продолжал человек-Костя, — тогда и твой голос должен был воспроизводиться, ты бы услышал… А о чём вы говорили-то? Может, это важно и имеет как раз значение?

Акула шевельнул губой.

— Да так, ничего особенно интересного. Палыч этот, хитрожопая скотинка, хотел с меня лишнего бабла поиметь. Ну и обломался, само собой.

Костя подождал, и все подождали, но деловая акула Стас вдаваться в подробности не намеревался. Тогда Николаич засобирал со стола тарелки и чашки, и на том разговор о звонке себя, стало на то похоже, исчерпал.

Жека взялся мыть посуду. Кухня уже опустела, а он всё складывал в сушилку тарелки, чистил металлической сеточкой сковороду, оттирал мочалкой внутренние кастрюльные бока. Ему нравилось занятие мытьё посуды, когда сваленное в кучу и грязное становится чистым и аккуратно разложенным по местам. Горячая и холодная вода поступали здесь по трубам, что приходили через стену из санузла, а там, протянутые вдоль стены, ныряли в потолок, как и трубы от батарей отопления. Откуда бралась вода там, наверху, было одной из загадок Башни.

За овальным столом в зале сидел один Акула, пялился в телефон, что-то нажимал. Жека вспомнил, что на его, Жекином телефоне — как, видимо, и на всех других здесь — время застыло на цифрах «0.00». Он воспринимал это не как двенадцать часов ночи, а как именно ноль, ничего, отсутствие времени как такового.

Остальных Жека нашёл в помещении с топчанами, спальне. Когда входил, услышал обрывок разговора.

— А дверь эта просто для психологического комфорта, скажем так, — говорил Костя. — Мы здесь и не заперты, кругом небо и воздух, а уйти всё равно никуда нельзя. В закрытом бункере без окон без дверей я бы, например, уже давно это… Никакие таблетки мне бы не помогли.

Костя и Фёдор сидели на соседних топчанах под боковой стеной. На топчане напротив лежал, примостив голову повыше на подушку и сложив руки на животе, Николаич. Одинокий топчан у стены напротив двери занял, видимо, Акула, покрывало там было сдвинуто и поперёк него валялось скомканное полотенце. Жеке остался топчан у двери, так себе место, ну да ладно. Кроме кроватей и тумбочек в комнате ничего не было. Полосатые обои тусклого оттенка, два прямоугольных светильника на потолке. Аскетичненько. Настольных ламп нет, книжку на ночь не почитаешь. Хотя тут и книжек нету.