— Да ты не понял фишки, — усмехнулся он неприятно и зубасто. — Это здесь нет времени, чувачок. Такое вот место.

— Слышь, я тебе не чувачок! — отрезал Жека, пропустив мимо ушей диковатый смысл сказанного. — Вам… не чувачок… — сдал неохотно назад, предположив в зубастом типе босса конторы, заказавшей сегодняшнюю доставку. Хотя — да пошли они все вон, шутники хреновы.

Зубастый и пиджакастый ничего не сказал.

Зато сказал парень.

— Нас будут отправлять в прошлое. По телевизору так передали.

Так сказал парень. При этом он показал пальцем на стену напротив, гладкую, белую и совершенно пустую.

Нелепые эти слова повисли в душноватом воздухе комнаты. Слова повисли — и никто не прыснул в кулак, не захихикал и не загоготал.

Вот тогда Жека испугался едва ли не больше, чем недавно на улице. Да это какое-то сборище сумасшедших, и он тут вместе с ними в комнате, в безлюдной промзоне на отшибе цивилизации. В ловушке. В дверях стучал по полу ногами, стряхивал с подошв снег толстяк в клетчатой рубахе, выход был перекрыт. С другой стороны виднелись тоже двери, но вели они скорее всего в какие-то внутренние помещения, в тупик.

Жека мысленно заметался. Что, что делать? Попробовать всё же прорваться? Он сделал шажок к двери.

Толстяк, видимо, прочитал его мысли.

— Э, ну не надо никуда бежать.

— Да, не надо, — согласился лысый и коренастый охранник. — Не надо, мы тут уже всё кругом исбеѓали. Нет там кроме снега ничего.

Он посмотрел на Жеку и усмехнулся, устало и понимающе, хотя что он там себе понимает, было неизвестно.

— Мы здесь, уважаемый, такие же, — доверительно продолжал он, — направлялись по своим делам, а оказались в этой комнате с белыми стенами, с видом на снегопады. Я в тренажёрку новую заглянуть хотел, с работы, вон, на время отошёл…

Он дёрнул себя за тёмно-синий комбинезон. Жека прочитал слова на нашивке: охранное предприятие «Демиург», хмыкнул про себя.

— Да, — продолжал охранный человек, потирая блестящую свою лысину. — Костя прямо рядом с домом заблудился. Вон тот добрый дядя в пиджаке офис турагентства искал, а нашёл вот это вот. Николаич… Что там у тебя было, а, Николаич?

— Такая же канитель и была, — со вздохом кивнул толстый байково-клетчатый Николаич, — шёл туда, а пришёл вот сюда.

— Ага, — кивнул охранник. — Нас, дружище… Как тебя, кстати?

— Евгений.

— Фёдор.

Лысый протянул руку, была она большая, твёрдая.

— Так вот: нас, видимо, вроде как похитили.

— Похитили? — переспросил Жека. — Кто?

— Конь в пальто, ёпта, — пробурчал тип в дорогом пиджаке. — Разумный, инопланетный.

— Кто, это пока непонятно, — сказал, не обратив на остряка внимания, лысый охранник Фёдор.

Жека помолчал в задумчивости.

— А про эксперимент, и что в прошлое будут отправлять — это откуда известно? — Он посмотрел на взъерошенного блондинистого парнягу в свитере. — Из какого такого телевизора?

Охранный демиург Фёдор вздохнул.

— А эта информация…

Он замялся, как будто подбирая слова.

— …Из не очень достоверных источников, — закончил за него зубастый в пиджаке.

— Ну, не то чтобы, — Фёдор взглянул на того с некоторой укоризной. — Оно вот как было. Мы тут уходили на разведку: решили вроде как проверить, что это за местность: мы-то, кстати, уже довольно долго тут кукуем, у кого-то, — он показал на пиджачного, — примерно третьи сутки пошли. Так вот: здесь оставался один Костя. И вот он говорит… Слушай, Костян, давай расскажи-ка сам, а?

Парень с растрёпанной причёской поправил высокую, доходящую чуть не до ушей горловину свитера, моргнул, кашлянул.

— Я… Ну, я сидел, их ждал… И вот здесь, — он указал пальцем на гладкую, идеально зашпаклёванную и покрашенную стену, — здесь появился экран. И там — человек: солидный такой, в костюме, галстуке. Кажется, это диктор был, из старых ещё, советских времён. И он говорит: сохраняйте, мол, спокойствие, вас отобрали для проведения научного эксперимента. Вам, мол, предстоит заброска в прошлое, ожидайте дальнейших указаний.

Он развёл руками и насуплено замолчал.

— И всё? — спросил Жека.

— Всё. Потом экран пропал. Голограмма, видать.

— А почему вы говорите, что информация недостоверная? — продолжал расспрашивать Жека.

Парень Костя шевельнул щекой, вздохнул. Жека увидел вдруг, что напрасно, пожалуй, определил его в молодые, не так уж он и молод. Лицо его было из тех, по которым насчёт возраста легко ошибиться, и в волосах светлых проглядывала, похоже, седина. Как раз про таких, как этот Костя, говорят смешные и обидные слова, что маленькая собачка — и в старости щенок. И ещё Жека подумал, что напоминает этот Костя героя детского фильма «Приключения Электроника», и не весёлого и безалаберного Сыроежкина, а его задумчивого роботизированного двойника.

— Я, тут такое дело, сейчас на таблетках сижу, — объяснял между тем человек неопределённого возраста Костя, вздыхая и то и дело странно шевеля щекой. — Прописали вот, депрессию лечу и ещё там, с ней связанное. Когда в комнату эту попал, решил, что это, ну, как бы обострение. Глотнул пару пилюль. А когда все ушли, подумал, что это, наверное, улучшение пошло, работает лекарство. Ну и ещё глотнул.

Он виновато отвёл взгляд.

— Подозреваешь, что никакого телевизора могло и не быть? — догадался Жека.

— В потолке открылся люк — не пугайтесь, это глюк, — проговорил зубастый и усмехнулся довольно гнусной усмешкой.

Костя отвернулся, засопел недовольно и обиженно.

Жека прошёлся вокруг стола, подумал и снял куртку, прицепил на вешалку к четырём другим. Прошёлся по помещению. Заглянул в одну из дверей, там оказалась вроде как спальня с пятью кроватями-топчанами, в две другие двери заглядывать пока не стал.

— А на улице что, — взглянул в окно Жека, — нашли вы что-нибудь?

Там, за окном, в сгустившейся темноте сыпал и сыпал снег.

Жеке рассказали, что на улице всё непросто. Во-первых, там всё время напролёт вот так, темень и снег. А во-вторых, они тогда сходили. Вышли, осмотрелись: кругом пусто, мобильники волну не ловят. Побрели по снежному полю, пока свет в окнах не пропал из вида — и скоро увидели вдалеке другой свет. Рванули туда, но обрадовались зря: это оказалось то же самое здание, где их встретил взбудораженный Костя и стал кричать о мужике на экране.

На то, что, может, они, проблукав, дали кругаля, исследователи пространств Жеке ответили, что такое исключается: они потом ходили ещё, проверить. Как только свет в окне пропадает из видимости, он тут же появляется с другой стороны. Причём если выстроиться в цепочку, то пока заднему свет видно, у переднего он не появляется — вот такой удивительный оптический, а скорее геометрический, феномен.

— А вот это здание… — начал Жека.

Он хотел спросить, успели ли его обследовать, забирались ли на другие этажи, на крышу — но зубастый носитель пиджака его перебил.

— Мы говорим: башня, — заявил он.

Неприятный этот тип, как показалось Жеке, имел повадки бизнесмена средней руки. На его кепке были написаны иностранные слова «Paul Shark» и вышита тоже была эта самая «шарк», то бишь акула, так что Жека про себя и прозвал его Акулой. Лицом он слегка походил на актёра Нагиева, только был не такой раскачанный и с волосами на голове, хотя лысина уже атаковала его тёмную шевелюру двумя обходными клиньями.

— Почему «башня»? — спросил Жека.

— Потому что оно похоже на башню.

Сказано было таким тоном, что Жека ощутил острое желание приподнять зубастого Акулу прямо за воротник красивого его пиджака и хорошенько потрясти.

Тут где-то рядом затрещало, будто бы заискрила проводка. Все в комнате переглянулись: ага, не хватало ещё остаться в этом заснеженном и замёрзшем неэвклидовом пространстве без электричества.

Потом Жеку покормили пельменями и ещё всяким: здесь оказалась кухня с кое-какими припасами. Имелся и санузел с душевой кабиной и остальным необходимым для проживания нескольких человек.