— Редкое качество для новичка, — заметил Кардинал. — Обычно Мешок меняет людей не в лучшую сторону. И за твою помощь ты получишь свою долю. Вдвойне. Как только доберемся до форта.

— Сколько до «Высоты»? — спросил Егор.

— Около тридцати километров по прямой, — ответила Химера. — Но напрямую не пройдем, придется петлять. Часов пять пути минимум.

— А время? — уточнил Егор, поглядывая на небо через лобовое стекло.

Химера проверила часы.

— До рассвета около четырех часов. Не успеем дойти до «Высоты».

— Ближайший форт? — спросил Егор.

— «Депо», в десяти километрах, — кивнула Химера. — Но ходят слухи, что там плотно сдружились с пиратами. После того, что случилось на мосту, вряд ли нас там ждут с распростертыми объятиями.

Внезапно рация на приборной панели ожила, прервав разговор.

— ...найдем... Кардин... п... — сквозь помехи пробивался голос. — ...знаем... что везете...

Кардинал выключил рацию.

— Пираты не сдаются, — констатировал он. — И они знают, что мы везем что-то ценное. Вопрос — насколько точно они знают?

В кабине повисла напряженная тишина. Кардинал вздохнул.

— Ладно, Броня. — Кардинал помолчал, словно взвешивая слова на невидимых весах. — После того, что ты сделал... Ты заслужил право знать, за что мы все чуть не сдохли.

Пауза. Дождь отбивал ритм по крыше кабины.

— Мы везли не медикаменты. — Голос Кардинала стал тише, но тяжелее, будто каждое слово весило тонну. — Черный камень.

Егор присвистнул.

— Черный камень? Это же... это же бесценная вещь! За него можно хоть целый форт купить!

— И именно поэтому за нами охотятся с таким упорством, — мрачно добавила Химера.

— Порошком могут пользоваться только женщины, — заметил Егор, вспоминая прочитанное в брошюре. — И эффект длится всего сутки после вдыхания пыли.

— Верно, — кивнул Кардинал. — Но даже сутки контроля над тварями в нужных руках могут изменить расклад сил в Мешке. Представь: направить орду тварей на форт противника или расчистить путь к особо ценной нычке.

— И кто заказчик? — спросил Егор.

— Кто-то из верхушки Торгового союза, — уклончиво ответил Кардинал. — Больше мне знать не положено. Да и не нужно.

Внезапно грузовик дернулся и начал терять скорость.

— Что за... — начал Кардинал, глядя на приборную панель.

Двигатель чихнул несколько раз и заглох. Грузовик по инерции прокатился еще несколько метров и остановился.

— Топливо? — спросила Химера.

Кардинал проверил указатель.

— Нет, бак почти полный. Что-то с двигателем.

Он открыл дверь и вышел наружу. Химера и Егор последовали за ним. Кроха высунулся из кузова.

— Что случилось?

— Мотор сдох, — ответил Кардинал, открывая капот.

Кроха спрыгнул на землю и подошел к ним. Вместе они осмотрели двигатель при свете фонарика.

— Вот проблема, — указал Кроха. — Топливопровод перебит. Видимо, зацепили пулей во время перестрелки.

— Починить можно? — спросил Кардинал.

— Нужен новый шланг или хотя бы изолента, чтобы временно заделать. Но у нас ничего нет.

— Сколько мы проехали от склада? — спросил Кардинал.

— Километров пять, не больше, — ответила Химера.

— И сколько до ближайшего укрытия?

Химера развернула карту, освещая ее фонариком.

— Есть старая пожарная часть в километре отсюда. Или бункер гражданской обороны чуть дальше.

— Болт сможет идти? — спросил Кардинал, заглядывая в кузов.

— Я дойду, — хрипло отозвался Болт, пытаясь приподняться. — Только медленно.

— Сделаем носилки, — решил Кардинал. — Из брезента и жердей от тента. Броня и Кроха понесут.

— А может, оставить его здесь с кем-то, а остальным сходить за помощью? — предложил Кроха.

— Нет, — отрезал Кардинал. — Никого не бросаем. К тому же, пираты могут идти следом.

Они быстро соорудили импровизированные носилки, используя брезент от тента и металлические стойки. Болт морщился от боли, когда его перекладывали, но не жаловался.

— Берем самое необходимое, — распорядился Кардинал. — Оружие, боеприпасы, воду, аптечку. И двигаемся к пожарной части.

Через десять минут они были готовы.

— Порядок движения: я веду, Химера за мной с картой. Броня и Кроха с носилками. Всем держаться вместе.

Они двинулись в темноту. Дождь усилился, превращая видимость в несколько метров. Нести носилки по разбитой дороге было тяжело, но Егор и Кроха справлялись.

— Как держишься? — спросил Егор у Болта.

— Нормально, — прохрипел тот. — Главное до укрытия добраться.

Пожарная часть показалась через двадцать минут тяжелого пути — двухэтажное кирпичное здание с высокими воротами для машин. Окна были заколочены, но само здание выглядело целым.

— Проверим, нет ли кого внутри, — сказал Кардинал.

Они осторожно обошли здание. Следов недавнего присутствия людей не было. Кардинал попробовал боковую дверь — заперта, но замок старый, поддался после нескольких ударов прикладом.

Внутри было темно и пахло сыростью. Луч фонарика выхватывал из темноты пустые гаражные боксы, ржавое оборудование.

— Чисто, — констатировал Кардинал.

— Поднимемся на второй этаж, — предложила Химера. — Там должны быть комнаты отдыха. И окна, чтобы следить за улицей.

Подъем по лестнице с носилками оказался непростым делом. Пришлось идти медленно, чтобы не уронить Болта. Наконец они добрались до второго этажа.

Второй этаж действительно оказался жилой зоной — несколько комнат с нарами, общая кухня, душевые. Все покрыто пылью, но в целом пригодно для ночевки.

— Обустраиваемся здесь, — решил Кардинал. — Болта на нары. Кроха, займись его раной — перевяжи заново. Броня, проверь окна, нужен обзор. Химера, посмотри, есть ли другие выходы.

Все разошлись по задачам. Егор проверил окна — большинство заколочено, но несколько давали хороший обзор на улицу. Дождь лил стеной, но пока все было спокойно.

— Как Болт? — спросил он, вернувшись в общую комнату.

— Рана серьезная, — мрачно ответил Кроха, заканчивая перевязку. — Кровь остановил, но у него жар, да и края раны воспалились. Если не достанем микс, инфекция его доконает.

— Есть у кого? — спросил Кардинал.

Все покачали головами. Микс — редкая и дорогая вещь, ее берегут для критических ситуаций.

— В «Высоте» достанем, — сказал Кардинал. — Или в «Депо», если придется. Главное дотянуть до форта.

Химера вернулась с разведки.

— Есть выход на крышу и пожарная лестница с другой стороны. На всякий случай.

— Хорошо, — кивнул Кардинал. — Теперь пережидаем до следующей ночи. Отдыхайте по очереди, выставим дежурство. С рассветом твари выйдут на улицы, так что нам придется провести здесь еще и весь день.

— Я первый, — вызвался Егор.

Кардинал кивнул. Кроха устроился рядом с Болтом, чтобы следить за его состоянием. Кардинал прилег на соседние нары. Только Химера осталась сидеть у окна.

— Чего не отдыхаешь? — спросил Егор, подсаживаясь рядом.

— Тревожно что-то, — ответила она. — Слишком легко мы ушли от пиратов.

— Может, тот взрыв в промзоне их отвлек?

— Возможно. — Химера задумалась. — В последнее время в Мешке неспокойно. Слишком много групп охотятся за редкими камнями. Будто готовится что-то большое.

Они сидели молча, глядя в темноту за окном. Дождь монотонно барабанил по крыше.

— Откуда у тебя это? — спросил Егор, кивнув на ее разноцветные глаза. — Дар экса?

Химера помолчала.

— Это долгая история. И не самая приятная.

— У нас есть время.

Она усмехнулась.

— Ты же новичок. Не стоит сразу лезть в чужие тайны. В Мешке это опасно.

— Я уже по уши в опасности, — заметил Егор. — К тому же, мы теперь вроде как команда.

Химера долго молчала, глядя в окно. Потом заговорила тихо:

— Я попала сюда пять лет назад. Авария. Вылетела через лобовое на скорости. — Она помолчала. — Первый год был адом. Я не умела стрелять, не знала правил. Выжила чудом. А потом... потом я встретила человека, который многому меня научил.