Так как у нас ситуация более-менее стабилизировалась, нас тоже подключили к операции, поручив командование. Вместе с нами на помощь к южным подразделениям отправлялись две группы защитниц храма в колонне, в сопровождении трех танков и четырех бронетранспортеров. Ближе к городу стала ясна катастрофическая ситуация, нависшая на улицах.

Все переданные нам части стали бесшумно выдвигаться на обозначенные рубежи, все разговоры в эфире почему-то велись шепотом, словно жнецы их услышат. Скрипели колеса, передвигались штурмовые орудия. Все эти образы навечно остались в памяти тех, кто смог уцелеть.

К нашему подходу пехота начала развертывание вдоль всей линии указанного на карте места операции. Они шли по переулкам призрачными скоплениями. Достигнув до южного штаба города, где всё было разрушено, они перестраивались для атаки. Солдаты лежали, вжавшись в землю, слушая, как шевелятся в траве жуки и прочая живность. Все, затаив дыхание, ждали первого орудийного залпа и приказ об атаке.

Жнецы действовали не так хаотично, как, казалось бы, на первый взгляд. Перестали нападать малыми группами. При помощи коконов на местах прямо на наших глазах преобразовывали из тел жертв новых хасков, также воздвигали нечто подобие турелей и стены. А сборщики при приземлении становились чем-то вроде «станциями медицинской помощи». Мы видели на кадрах разведывательных дронов, как оттуда появляются ранее загруженные мертвые тела хасков. Похоже для реанимации погибших, им нужна только энергия и сырье, а станция даст прорву энергии. А это перечеркнет всё, что мы тут сделали.

Одна из самых мощных электростанций в галактике на нулевом элементе располагалась на огромной территории под защитой барьеров рядом с горной рекой. Светящиеся синевой реакторы, как маяки, стояли нетронутыми, будто они были нужны самим захватчикам. Как нам докладывали, враг пока не смог пробраться внутрь. Работники изолировались и держат оборону. А роботы-охраны уничтожали всех непрошенных гостей.

После переклички всех подразделений, последовали точечные ракетные обстрелы по крупным скоплениям врага на переулках двух главных магистралей. И только потом всем дали отмашку, предупредив, что больше поддержки не будет. Авиация и артиллерия сейчас заняты на других местах. Центр города подвергся самому сильному удару, и ситуация там грозилась выйти из-под контроля.

До территории электростанции нужно было преодолеть два квартала, затем лесную зону вокруг. В некоторых домах оставались гражданские, о чем предупреждали разведчики, что создавало дополнительные сложности. Где-то впереди, сквозь дым, показались устройства жнецов и горы тел азари, которых собирали жнецы-погрузчики, похожие на сколопендр. От одного только вида зрелища пошли мурашки.

— Богиня... — ахнула Лиара.

— Вот же ублюдки!

Внезапно содрогнулась камера. Все крикнули: «воздух». И мы резко покинули транспорт. Это был огромный жнец, даже больше, чем все ранее увиденные. Кстати, чем-то напомнил Властелина. Его щупальца извивались в небе, а корпус, черный и глянцевый, словно выточенный из ночи, отражал синие огни реактора. Вдруг горизонт окрасился алым. Один-единственный выстрел — и полквартала слева просто… исчезло. Как и все находившиеся там солдаты. От взрыва боекомплекта взлетел в воздух ведущий тяжелый танк, и вся колонна остановилась.

— Кила... — прошептала Тали.

Гаррус схватил её за плечо и потащил за собой.

— Если он ударит еще раз... — раздался голос Шепарда. — В укрытие! Бегом! Бегом!

Я знала, что делать. Ответила ему оружием ину. Жнец почти смог увернуться от лучевого копья. Потеряв передние щупальца, пылая и сверкая, рухнул за реакторами. Но взрыва не последовало.

— Нужно поторопиться.

Активировав клинок, я рванула вперед. Как бы парадоксально не звучало, тесная городская среда играла за меня. Меня им будет не легко достать издалека. А в ближнем бою нечего противопоставить световому мечу, только массой могу задавить. Где-то слева, в развалинах дома, десантницы-азари бились с губителями врукопашную. Одна из них — со светящейся биотикой и клинком — обезглавила монстра, прежде чем другой жнец прошил её лазером со спины. Я почти успела спасти её. Но это «почти» всегда решает всё.

Проклятье...

Без передышки, я на полной скорости прошлась между рядами губителей словно резак. Подняла одного крупного, укрылась за ним как за щитом, и прорвалась к другим на той стороне улицы. Имевших на телах технику, я поражала молнией и подрывала изнутри. Расчистив путь до магистрали, подождала остальных. Нойша с Джиллиан появились вместе с отрядом храмовниц вслед за мной. Биотика азари клубилась вокруг, как синее пламя. Она приподняла руку — и целый отряд хасков взлетел в воздух, к сингулярности над рекламной аркой. А тех, тут же изрешетили храмовницы.

Она подозвала техника и остальных ближайших командиров.

— Закрепимся здесь и здесь, пока ждем доклада от остальных, — командовала Нойша. — Потом продолжим наступление.

— Что с ранеными?

— Вывести их в безопасное место на транспорте.

— Обратно в храм?

— Да.

— Шепард?

Голос Шепарда хрипел в комлинке, будто доносился из-под толщи океана:

— У нас раненый... Тали...

Он не договорил.

— Что с ней?! — взволновался Гаррус.

— Она попала под взрыв. Сейчас без сознания. Её увезли назад.

— Ясно. Видите наши координаты?

— Да.

— Встречаемся здесь.

— Принято, — отключился Шепард.

— Тали... Надеюсь, с ней будет всё хорошо, — шептал Гаррус, перезаряжая винтовку.

— Квадрант 17-0-1, какова обстановка у вас? — Нойша продолжила связь с остальными подразделениями.

— Мы закрепились. Ждем приказа для наступления. Потери минимальные.

— Квадрант 22-0-3?

— Готовы к наступлению.

— Квадрант 29-0-9?

— Плохо слышно, повторите.

— Квадрант 29-0-9? Доложите обстановку!

— Мы подавили врага на улицах от 17-ой до 24-ой. К штурму готовы.

— Хорошо. Приступаем. Отправьте всем приказ о наступлении.

Танки не могли свободно передвигаться по закоулкам. Потому их пришлось оставить на магистрали, оттуда они хотя бы могут оказать минимальную огневую поддержку. Далее шли одной пехотой широким фронтом. Без артподготовки шли медленно и аккуратно. С тяжелыми боями в зоне лесополосы, мы добрались до стен станции. Внутри никого не наблюдалось. Только жнецы активно собирали тела павших и воздвигали свои устройства преобразования. Роботов они уже перебили и сейчас разбирали на части.

С нашей стороны полетели ракеты с ручных установок и начался минометный обстрел. Даже отсюда я слышала, как издавая мерзкое кряхтение, погибали мелкие жнецы-рабочие. Скользкая земля хлюпала от их останков и жидкости. Взятая в окружение территория быстро сжималась. К позднему вечеру отбили станцию и полностью очистили, предав огню останки. Удостоверившись в безопасности, к нам открыли наземный путь с южного шоссе, откуда подошли войска из других городов. Целые колонны техники и азари.

В быстром темпе продолжились бои за территориями станции на севере. Жнецов вроде бы стало меньше. И теперь в сумерках был виден один лишь пожар и редкие залпы ракет и пушек. По всем каналам сообщали о потерянных кварталах. И это был только первый день. Никакой подмогой не пахло. Из «Цитадели» никто не выходил на связь, качество коммуникации упало, в некоторых подразделениях погибли командующие. Да и усталость уже начинало давать о себе знать. Особенно у тех, кто никогда не участвовал в подобных боях.

Вся южная сторона пригорода столицы вокруг станции активно перестраивалась под укрепрайоны. Повсеместно включились прожекторы, барьеры и датчики, окапывалась техника. Пока основное внимание жнецов сосредоточено на центр города, здесь мы накапливали ударные группы для прорыва на центр.

Я и забыла, насколько будет не хватать времени на отдых, еду, питье и на прочие жизненные потребности. Уставшая Лиара, изможденная от чрезмерного использования биотикой, уснула на грузовых контейнерах. Раненых было слишком много. Развернутые палатки и койки нужны были им в первую очередь. Шепард, укрыв её теплым пледом, сидел рядом, попивая горячий напиток из термоса. Минутка отдыха была очень кстати.