Вот видите, этот кроган вовсе не глуп.

— Отлично. Первый раунд переговоров можем считать завершенными, — наконец что-то произнесла посол азари, которая до этого времени просто вела себя как наблюдатель и записывала протокол заседания.

Первой дипкорабль покинула кроганская сторона. Они оставили нам место встречи и координаты «завесы» на планете.

— А ты, оказывается, можешь хорошо говорить, Митра. Почему тогда не хотела к нам присоединиться?

— Я тоже не люблю переговоры, Нойша. Сейчас просто не хотела тратить время.

— Ясно. Летим на Тучанку?

— Да. И поскорее.

Суровый мир, превращённый в радиоактивную пустыню почти четыре тысячи лет назад, и родная планета кроганов встретила нас песчаными бурями. Опять пустынная планета. От одного только вида с орбиты сразу вспоминается Татуин с ее бесконечными дюнами, тускенами, вомп крысами и крайт-драконами.

Опасения Нойши подтвердились сразу с высоты, где везде были видны древние пирамидообразные сооружения, среди которых трудно найти нужное. Большая планета практически вся в песках, да скалах, ощущалась, на удивление, не столь мертвой. «Завеса» саларианцев в виде высокого шпиля на скале, стояла неким обелиском посреди барханов под ней и не заметить её было сложно.

Как нам сообщил линтресс, это преобразователь осадков и «ловец» радиации. По экологической программе Цитадели «Доступные миры» такие сооружения работают во всех пустынных мирах и, по их словам, уже есть результаты об успешных применениях. Сотню лет-другую спустя пустынную Тучанку невозможно будет узнать. Но эта штука сейчас явно не работала. Она должна была собирать облака вокруг себя и пропитывать их, делая плотнее.

После того как нас встретили при посадке внутри огромного оазиса посреди скал, клан Урднот тут же вызвался сопроводить нас до «Завесы», не давая сделать и шага в сторону в их доме. То, что я мельком увидела в их лагере, заставило немного призадуматься. Среди них было очень много больных и покалеченных, с ярко выраженными признаками болезни и отклонений. Не зря кроганы так отчаянно ищут лекарство.

От лагеря до «Завесы» путь был недолгий. Как я говорила, «Завеса» не работала, однако от сооружения исходили странные сигналы. Тали поймала редкие пакеты данных и сказала, что они отсылаются «удаленно» к спутнику на орбите. Так что, возможно, тут имеет место механическое воздействие, раз саларианцы сказали, что их сломали. На мой взгляд «Завеса» снаружи выглядела целой, учитывая весьма агрессивную среду. Парочка царапин и сколов вряд ли вывели ее из строя. А если они не учли, что пески будут забиваться во все щели, то это их проблемы, разве нет?

Несколько раз на вершине скалы «Завесы» ощутимо прошлись толчки. Я услышала, как покатились вниз мелкие камни. Добравшись до края, взглянула на открывшиеся просторы пустоши и руин. Хм. В море песка под нами я ощутила движение чего-то огромного.

— Что это за руины? — спросила я, глядя на место, куда нам и надо было на самом деле.

— Великий Город Предков, — сказал с гордостью Рив.

По мне, скорее Великие Руины Предков. Отсюда я не могла точно сказать, есть там оружие или нет. Но эхо смерти точно было сильным.

— Урднот Рив, можете подсказать, где это сооружение? — обратилась я к нему, затем попросила Лиару включить ему изображение «Скорби Ину».

— Это Погибель Предков — не хорошее место. Даже одичавшие обходят стороной.

— Не подскажете, где оно находится?

— Один находится в центре Города. Говорят, вокруг него и построили этот город наши предки, — махнул он в сторону руин. — Сейчас там слишком опасно.

С высоты город предков был как на ладони, но само искомое место я не наблюдала. Уж слишком оно крохотное по сравнению с окружением.

— Мы можем его осмотреть?

— Зачем?

— Это сооружение не то, чем кажется. Возможно, это оружие тех, кто жил до вас.

— Что? Какое оружие?

— Оружие против жнецов.

— Это правда?!

— Есть такая вероятность. Нужно убедиться, — было видно, как лихорадочно обдумывает полученную информацию Рив. Он понимал, что это может стать ещё одним рычагом в переговорах.

— Там слишком опасно. Можете осмотреться на свой страх и риск. Либо станете обедом для Калрос. Потом только нас не вините за свою слабость.

— Калрос? — переспросила Лиара.

— Праматерь всех молотильщиков и защитница Города Предков. Единственное живое существо, которое не боится Погибели.

Мне это имя ни о чем не говорило. Но судя по всему, это то громадное существо, которого я ощущаю под песками. Почему-то вспомнился один крайт-дракон, которому поклонялись тускены и которому периодически отправляли жертвоприношения из племен. Скорее всего тут такая же история.

— Сколько это займет? — спросил Рив, взглянув на «Завесу».

— Не знаю. Наши инженеры скажут точнее. Урднот Рив, откуда вы взяли ту запись? От самого Серого Посредника?

— Нет. От его связного, с которым познакомили в Кровавой Стае.

— Имя есть у связного?

— Ганар Ранг. Он иногда бывает здесь, но в основном обитает на «Омеге». Эта запись стоила мне дюжины лучших бойцов. Серый Посредник клялся, что это правда. Иначе… — рыкнул Рив, сжимая мощную лапищу в кулак. Кстати, как и его брат, он был сильным биотиком, что редкость для их вида.

— Хм. Ясно. Нойша, мы пойдем, осмотрим Погибель Предков. Лиара, ты готова?

— Да. Всё взяла.

— А доктор Нувани?

— Она отказалась.

— Я пойду с вами, — вызвался Рив, хотя его дружки заметно струхнули.

— Я тоже, — в итоге с нами полетели два крогана, не побоявшихся предрассудков, Нойша, Лиара, Шепард и Джилл.

— Я о вас слышал, Шепард, — вдруг сказал Рив. — Вы знали моего старшего брата Рекса. Он не говорил, что делает. Потом только узнал о его смерти. Вы видели, как он умер?

— Он погиб в бою со жнецом и Сареном, — просто ответил Шепард.

— Почетная смерть.

— ...

Продолжительную тишину развеяла Лиара:

— Гриф улавливает сейсмическое движение. Оно близко, — забеспокоилась она. И спустя минуту мы все увидели часть огромного существа под нашим челноком.

— Страшно? Праматерь защищает свой дом, — ухмыльнулся Рив. — Можете вернуться обратно, пока не поздно.

Ладно, это может быть опасно.

Древние руины Города Предков представляли собой жалкие остатки некогда величественной цивилизации, которая процветала на этой планете тысячи лет назад. От зданий остались лишь фрагменты стен и колонн, испещрённых загадочными символами, иероглифами и тоннелями. Большая часть города навеки погребена под толстым слоем песка, а те, что снаружи, выжжены лучами местной звезды и радиацией, которая буйствовала до недавних времен, навсегда изменив лик планеты. Огромные статуи, изображающие протокроганов, уцелели едва ли, хотя прошло не так много лет по сравнению с остатками Ину, которая единственная выглядела нетронутой.

По мере приближения к древней реликвии Инусаннон, я ощущала, как усинливается тревога, пробудившаяся от одного только могильного ощущения реликвии. Это первый признак эха смерти в самом пространстве и времени. Когда-то здесь случилась трагедия. Город, кишащий жизнью, пал мгновенно. И нет, я говорю не про кроганов, не про их ядерную войну, восстание и генофаг. Это было задолго до их появления.

Спрыгнув с челнока на раскаленный песок, я, ведомая эхом, коснулась, на удивление, к холодной стене пирамиды, которая при свете переливалась от черного цвета к пурпурному. Пропустила через себя тихий шепот, и на доли секунды в мыслях пронеслась ярка вспышка видения — всплеск темной энергии, убивший жнецов. А потом душераздирающий хор агонии миллиона живых существ.

Это… Оно…

Однако, эхо было очень слабым. Ни в какое сравнение с тем прототипом оружия Протеан на затерянной планете. А само оружие практически опустошено. Им можно, наверное, убить хасков, и только. Как бы то ни было, все равно нужно найти проход внутрь, к креслу управления. Возможно там найдутся координаты других.