— Нам лучше поторопиться, — беспокойно крутилась вокруг реликвии Лиара со своим дроном-помощником и постоянно оглядывалась вокруг.

— Все ощущают толчки? Оно не ушло?

— Там! — где-то рядом с нами под пески провалился огромный кусок колонны.

— Калрос учуяла чужаков. Пока выжидает… Лучше здесь не задерживаться, — даже в голосе крогана промелькнули нотки тревоги.

— Похоже зря мы прилетели. Митра... Митра?

— Нойша, погодите, — но её остановила Джилл.

До конца не оправившаяся от использования Раны, я долго собиралась с мыслями и кое-как сумела подавить дурноту после первого погружения. Попыталась снова, однако глубже посмотреть сквозь эхо не смогла. Резко вынырнув из видения, спросила у Лиары, насколько этот объект велик размерами.

Судя по предварительному сканированию дрона, пирамида должна быть в высоту примерно, как «Завеса» саларианцев и это огромная проблема. Впрочем, без раскопок было трудно сказать точно. Мне же нужно только найти вход. А кроганы вряд ли решатся потревожить это место тяжелой техникой, особенно при таком соседстве, особенно ради непонятно чего. Не очень хотелось их уговаривать. Все равно без подпитки жизнями на оружие это явно не будет похоже. И вряд ли жителям понравится стать «топливом», чтобы проверить его на деле. Просто сама ещё раз попытаюсь «взглянуть».

— Что будем делать, Митра? — все смотрели на главного виновника прибытия, то есть на меня, в немом ожидании.

— Урднот Рив, вы можете помочь с раскопками? — но просто спросить все же не будет лишним. Вдруг согласится.

— Здесь? — удивился он и недвусмысленно взглянул в сторону, где последний раз мы видели частичку Калрос. — Никто не согласится. Не найдется таких самоубийц.

— Вождь! — воин Рива передал ему устройство связи.

— Что такое, Кри?

— Вас хотят видеть, прибыл клан Джоргал и все речные. Требуют Вас и чужаков.

— Быстро у вас тут новости распространяются, — не без иронии бросила Нойша.

— Возвращаемся, — недовольно буркнул Рив.

Некоторые из наших вздохнули с облегчением. Никому не хотелось стать кормом для Калрос, которая без труда проглотит наш транспорт. По возвращению в главный лагерь клана Урднот нас ожидало столпотворение. Перед входом в оазис собралось внушительное количество техники, на каждом из которых развевался родовой герб.

— Какое-то собрание? Праздник? — гадали все мы о причинах сбора.

— Джоргал считают эти священные территории своими, — объяснил Рив. — Никто не хочет, чтобы Калрос буйствовала.

— По-моему они чем-то недовольны.

— Разве? Кроганы же всегда такие, Гаррус. Без обид, Рив.

— Ожидаем неприятностей? — на всякий случай Шепард с Нойшей приготовили свои оружия.

— Их много.

— Это всего лишь один клан, спектры.

Когда наш челнок приземлился на площадку перед входом, в нашу сторону тут же выдвинулась солидная компания вооруженных кроганов. Выглядели они все грозно. Ситуация принимала неприятный оборот. Не хватало только и с ними воевать. Вот бы всю эту мощь в благое дело...

— Урднот Рив! Ты пустил чужаков в наш дом! — крикнул кроган полностью черного окраса в шипастой броне, размерами превосходящий даже своих сородичей. Его правый глаз был скрыт за повязкой, которая не смела скрыть ужасный шрам, признак гордости воина.

— Намор... — издал низкий угрожающий рык Рив, узнав его. В ответ названный проделал то же самое. Наш визави был настроен весьма агрессивно. — Это спектры, они прибыли по нашему общему уговору. Первый шаг к получению лекарства, не порти всё своей ребяческой выходкой.

— Ты в это веришь, Рив? Чужакам нельзя доверять! Они нас обманут! Твой брат бы согласился с нами!

— Мой брат выбрал бы наш путь. Слепой гордостью мы не восстановим нашу расу, Намор!

— Мы понимаем, брат. Но все равно, они — чужаки. А священные законы едины для всех! Пусть докажут, что имеют право ступать на пески Тучанки! Ты знаешь, о чем я. Не вмешивайся, Рив, я взываю к Кхарат-Дун! — слова черного крогана сопровождались одобряющими криками собравшихся и не только со стороны клана Джоргал, но и соплеменников Рива.

— О, нет... — протянула Лиара.

— Что? Что такое?

— Это вроде обряда посвящения в воины у кроганов, — объяснила она, и чуть позже это подтвердил Рив.

— Похоже это важно. Что именно они хотят?

— Вы должны выставить своего лучшего бойца против их и победить его в схватке, если хотите и дальше исследовать руины предков. Или можете отказаться и покинуть планету. Решайте сами.

— Что ж, Митра, удачи, — улыбаясь, хлопнула меня по плечо Нойша. И её тут же поддержали все остальные.

— Я могу уступить эту честь кому-нибудь из вас, — почему-то никто не согласился. — Ладно. Какое оружие разрешается?

— Любое ближнего боя.

— Как определяется победитель?

— Смертью, кто остался жив, тот и прав, всё просто, — оскалился Рив. Не зря мне показалось, что он таким образом испытывает нас.

Что-то такое и ожидалось. Когда выходила в круг, я видела одни лишь ухмылки и недопонимание. Черный кроган, кажется, и сам удивился, что против него выставили мягкотелую, причем еще и женщину, чем он непременно упомянул. Среди его окружения пошла волна шепотков и смеха. Очевидно, они подумали, что мы проявляем неуважение.

— Что это значит? — раздраженно спросил Намор. — Женщина-воин? Вы считаете меня слабаком?!

Встав напротив него, я осмотрела его Силой. Он не был биотиком, что сразу же делало его более уязвимым к способностям. Отчетливо ощущала всю звериную сущность. Скорее всего, он набросится сразу же после удара барабанов, дабы больше не терпеть подобное издевательство.

— Что-то не так?

— Спектр ты или нет, ты умрешь. Я, Намор из клана Джоргал, предстаю перед вами, предки! — крикнул он и взяв щепотку песка из-под ног, протер свою морду. — Дабы проверить силу чужеземца, проверить, достойны ли они ходить по этой земле!

Он закончил с представлением и ожидал чего-то от меня. Похоже, я должна представиться.

— Я, Митра Сурик, и я вам не враг.

— Где твое оружие, чужак? — спросил кроган, взмахнув своим копьем и поставив рядом с собой. Я же просто активировала клинок и приняла стойку, выставив свободную руку, согнутую локтем вперед, на уровне груди, а с клинком отвела за спину.

— Да окропятся кровью пески Тучанки! Рраааар!

Как и предполагала, он тупо рванул вперед с копьем наперевес. Пусть для своих внушающих габаритов он двигался стремительно, однако не так, чтобы стать серьезной угрозой. Видела и быстрее. Например, тот же Рекс. По сравнению с ним, этот кроган словно мальчишка, просто крупный и неуклюжий. Всё закончилось на первом же столкновении. Предчувствие сработало полностью. Я встретила его резким коротким рывком, видя каждое его движение. Хватило всего два взмаха, чтобы сначала обезоружить, а потом обезглавить, завершающим ударом. Туша крогана рухнула на песок прежде, чем я обернулась к нему и вернула световой меч обратно.

Толпа не успела ничего толком понять. Дикие крики дружков погибшего вмиг стихли.

— Кто-нибудь ещё?

Буравя взглядом толпу, я ожидала чего угодно: продолжения драки, а может даже потасовки, стрельбы, всплеска негодования, ярости, но точно не такого. Соклановцы погибшего начали в унисон бить себя в грудь и повторять моё имя.

— Чужеземец, ты доказал своё право на жизнь. Добро пожаловать на Тучанку, Митра Сурик! — вышел другой кроган, по виду более старый, чем тот. Он поднял руки и сказал всем своим разойтись к машинам. — Рив.

— Турак.

— Скоро собрание кланов. Нужен результат. Не всем нравится наш договор с ними, скоро пойдут провокации, — кивком указал он на нас.

— Я знаю. И работаю над этим. Пока держи своих наготове.

— Хорошо, — собрав своих соплеменников, старый вождь вернулся в свой транспорт. Тело погибшего они забрали с собой.

— И стоило оно того? Вы потеряли одного вашего бойца.

— Таковы наши обычаи, Митра Сурик, — как ни в чем не бывало ответил Урднот Рив, словно такое в порядке вещей. — Место под Аралахом заслуживают лишь в кровавой битве. Здесь каждое существо это знает. Намор сам виноват, что проиграл, что оказался слаб. Зато вы доказали всем, что я – не ошибся.