Наконец, я нашла в себе силы закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Я попыталась успокоиться, убедить себя, что всегда есть шанс, пока ты жива.

Но когда я открываю глаза, то понимаю, что это не так: я всё ещё стою на краю обрыва, а нечто ужасное продолжает ждать «внизу» уже наяву. Настал день встречи. Все готовились к вечеру. До начала сходки Ариа прислала список всех лиц, с кем стоит переговорить отдельно.

Я не собиралась заострять внимания на них. Сейчас у меня предстояла встреча с юстициаром, которая заберет нашу заключенную. По последнему сообщению, она прибудет где-то к вечеру. Ведомство юстициаров не раскрывала личности их представителя. Сказало лишь то, что она сама подойдет к нам по указанным координатам. Что за лишняя никчемная секретность? Раз об ардат-якши знают многие. Ладно, не мне об этом судить.

— Я, надеюсь, вы не забыли о вечере, Митра Сурик?

— Нет.

— И вы точно собираетесь идти в таком виде?

— Я буду в качестве обычного бойца охраны, Лиара. Ни к чему официоз.

— Как жаль... Аврора подобрала нам всем шикарное одеяние.

— Учитель, я с вами! — тут же засуетилась Джиллиан.

— Как хочешь. Пошли, пока передадим нашу головную боль другим. А остальные слишком заняты нарядом.

— Да... Поскорее бы... — как-то странно ответила Лиара.

В этот раз Моринт уже не стала буянить или изображать из себя психопатку. Её биотика едва ли ощущалась, а сама азари на больничной кушетке выглядела такой слабой и хрупкой. Увидев Джиллиан, слегка ожила, пытаясь разговорить её. Остатками биотики хотела очаровать зеленоволосую, но моя ученица и бровью не повела на все её попытки. И Моринт быстро передумала. Ей ловить нечего.

— Они скоро будут здесь. Кзер, заключенная готова?

— Физически она в порядке. Ампутация руки без осложнений.

— Но я не могу пойти в таком виде, — воскликнула Моринт. — Помогите одеться бедной искалеченной девушке.

— Ещё как пойдешь.

— Что, будешь снова бить?

— Если понадобится. Одевайся.

Передача должна была состояться в соседнем доке. Ничего особенного, быстро и четко. Я вывела нашу заключенную на станцию и просто ждала прибытия в небольшой забегаловке напротив стояночных мест. Тогда все наши выдохнули с облегчением. Даже с учетом её ослабленной «дефектной» биотики, она оказывала влияние на окружающих. Оказывается, это я такая невосприимчивая.

— Вам не интересно, что со мной будет?

— Если честно, не особо.

— Ну, разумеется, что ожидать от бессердечной воительницы. Ты мне напоминаешь одну мою... знакомую. Может, хотя бы накормишь напоследок. Что? У меня одна рука и той не могу пошевелить, — показала она на наши наручники.

— Уже время, что-то юстициары не спешат.

— Я этому только рада. Кстати, Джиллиан, ведь так тебя зовут?

— Откуда ты узнала мое имя?

— Услышала где-то, — улыбнулась Моринт. — За время пребывания в вашем корабле я увидела всех и на ваши отношения. Странная у вас компания собралась. И некоторые не против друг друга, да? Хе-хе. А после моего «подарка» станут ещё ближе.

— Что-то ты слишком спокойна, — заметила я.

— А что мне остается?!

— Ты расскажешь им о другой ардат-якши?

— О Лизель? Ни за что!

— Какая похвальная преданность, — не поверила ей.

— Милая девочка не виновата, что родилась такой.

Спустя десять минут на соседнее стояночное место дока прилетел небольшой корабль. Судя по внешнему виду, чем-то похож на наш. Огни внешнего шлюза загорелись, спустился трап и оттуда вышла азари в красной броне.

— Похоже, это за тобой, — повела я её на встречу.

— Наконец-то! Хоть там накормят, — радостно воскликнула Моринт и проследив за моим взглядом сразу переменилась в лице.

Юстициаром была весьма внушительная и статная азари. Её взгляд, жесты, как и биотика сдержаны, холодны. Вот эту уже можно было назвать сильной. И наша заключенная явно узнала прибывшую. От наигранности не осталось и следа. Я увидела страх в черных глазах.

— Благодарю вас за содействие, — ровным глубоким голосом обратилась к нам юстициар.

— Ты это специально, да, мама?! Была недалеко?

Мама? Мы с Джилл обменялись недоуменными взглядами.

— Моринт, твои сестры ждут тебя.

— Ха! Да-да, мои милые сестры. Что ж, пора прощаться, Митра Сурик, — хитро улыбнулась Моринт, обернувшись ко мне, когда я её освобождала из наручников. — Я действительно бы пригодилась тебе. Служила бы верой и правдой, как твоя милая зеленоволосая девочка. Делала бы всё, что пожелаешь. Всё.

— Иди.

— Ха. Стоило попытаться, — подмигнув, она бодро прошагала к красной азари.

Ещё раз поблагодарив нас, юстициар увела с собой заключённую и они сразу улетели. Наконец-то это ни к чему не нужная история закончилась, и мы вернулись обратно на корабль. Внутри наши до сих пор готовились к встрече. Шепард и Гаррус были уже во все «оружие», одетые в черные костюмы и соответствующую обувь. Обсуждая, они ожидали своих спутниц: Тали и Лиару. Кварианка безуспешно пыталась скрыться в своем техническом отсеке, но Лиаре удалось её уговорить. И сейчас они вдвоем находились у азари и прихорашивались.

— А где Миранда?

— Сказала, скоро подойдет.

— Я здесь, — подошла названная.

Зря Призрак отпустил её и сейчас бы точно жалел об этом. Церберша выглядела роскошно и без дефектной биотики ардат-якши производила схожее с ней впечатление у окружающих. Наконец, подошли остальные.

«Загробная жизнь» сегодняшним вечером выглядело неузнаваемо. При входе никакой толпы, только повышенная охрана и дюжина шикарных транспортов на парковке. Внутри не было забито клиентами. Зоны отдыха сменили местоположение, появилось много места, а освещение приобрело мягкие тона, и отсутствовала та ужасная музыка.

Ариа предстала перед нами в непривычном виде. Она также оделась подобающе. Как и её дочь, которая одарила меня мимолетным ненавистным взглядом. В компании одного телохранителя в шикарном костюме с высоким воротником, она пригласила пройти наверх. Работницы Арии сегодня вместо танцев, сопровождали гостей и носили напитки. Я насчитала по головам шестьдесят восемь лиц. Все в непринужденной обстановке вели беседы.

Время невыносимо тянулось. Все вроде переговорили с нужными нам лицами. И можно уже оставить эту станцию позади. Как в углу зала началась возня. Изрядно выпивший батарианец начал шумно обвинять старого знакомого. Дело шло к драке, пока их не утихомирила подоспевшая охрана. Виновных аккуратно вывели из клуба и позабыли. Только к концу, мы собрались в кабинете Арии, где уже сидели главные «игроки».

— Все они готовы сотрудничать. Объединить каналы связи и логистику... — мы с Джиллиан подошли последними.

Несмотря на кажущуюся мирную обстановку, я ощутила какое-то напряжение. И народу внизу будто бы стало побольше. Потом вспышкой появилось убийственное намерение.

— Отлично.

— А вы, госпожа Т’Лоак, не говорили нам, что будут спектры.

— Подловили, подловили.

— Они тут лишь в качестве гарантии, Вона Рик, — ответила Ариа.

Натянутая улыбка застыла на лице турианца. Они точно ненавидели азари.

— Вы это слышите? — вдруг снизу раздались глухие хлопки.

Ариа тут же сорвалась с места в свое рабочее кресло и с терминала запустила защитный режим. Окно закрылось металлическими ставнями. По экрану видеонаблюдения было видно, как в зал ворвались вооруженные группы. Они профессионально устранили охрану внутри и держали путь наверх. Началась перестрелка на втором этаже.

*Примечание от автора

Вышло немного не то, что я хотел. Но как филлер перед финишной аркой пойдет. Может в будущем эта часть будет переписана.

— Какие, уф-ф, глупцы решились на это! — взволновался волус в черном скафандре и в купольном шлеме. — Госпожа, уф-ф, Ариа!

— Спокойно, господин Афу, вам не о чем переживать. Шепард, Вакариан, раздайте своим.