Я подошла на край турельной башни, и ветер бил в лицо запахом гари. Чувствовала, как гаснут жизни, а внутри всё сжималось в тугой комок. Где-то там, в огненном хаосе, шло ожесточенное сражение. Флоты, которые знали, что не выживут, все равно стояли насмерть. Нужно было держаться. Как нам обещали, скоро придут все. Скоро... Всегда это «скоро».

Тем временем канонада усиливалась. Черное большое пятно разделилось на мелкие фракции и приближалось к нам. Черные точки приобрели вполне узнаваемые очертания жнецов. С земли полетел град ракет, когда вокруг «Обители» началась массовая высадка. Я прокрутила в ладони сферу управления и думала воспользоваться. Однако, решила повременить. Пусть подойдут главные силы.

— Всем приготовиться, — пронесся голос Шепарда в наушниках.

Я посмотрела слева от меня, где укрывалась Джиллиан. Моя ученица, встретившись со мной взглядом, коротко кивнула. А справа — Нойша и Гаррус, внимательно вглядывались в лес за защитными рубежами под нами.

— Идут, — Гаррус сбросил с плеча винтовку, его визор загорелся синим цветом.

Первыми застрочили пулеметные турели, даже когда не было визуального контакта. Минуту спустя из леса в нас прилетел сгусток энергии. Потом ещё и ещё. После, показались они. Целая толпа врагов достигла внешнего оборонительного вала. Они не считались с минным полем. Их тела разрывало от взрывов на куски, однако напор их только усиливался. Храмовницы открыли огонь во все стороны. Хаски ломанулись непрекращающимся потоком сквозь обстрел. Среди уже ранее встреченных гуманоидных существ со светящимися глазами, мелькали всякие разные твари.

Один из них был прикрыт ошметками других хасков и вооружен огромной пушкой, торчащей прямо из туловища. Окапываясь в землю, он накапливал энергию для выстрела и одним залпом сносил баррикады. А его защищали более крепкие на вид хаски. Мы понесли первые потери. На одну внешнюю точку с зенитной установкой рухнул сборщик. А солдат, ринувшихся на помощь к раненым, подорвали роевики — мелкие жучки со взрывчаткой и с едкой кислотой. Образовалась брешь.

— Узнаю этих тварей! Порабощенные рахни! — кричал Гаррус.

Минное поле быстро потеряло силу. По трупам своих сородичей хаски гуляли уже вольготно. Первая линия оборона таяла на глазах. Когда они прорвались через рвы между стенами, я спрыгнула вниз и побежала к ним навстречу. Все равно из меня такой себе боец на дальней дистанции.

Алым клинком кромсала каждого добравшегося до меня. Взмах, толчок, удар, рывок — повторять до бесконечности пока не выдохнешься. Позади толпы врагов вдруг заревело нечто огромное и шипастое. Расталкивая и растаптывая своих более мелких сородичей, монстр побежал тараном прямо на оставшуюся зенитную установку. Но я не стала лезть к нему дальше. Был риск попасть под дружественный огонь и потому смотрела на то, как чудовище буйствует. Однако не долго. Неуклюжими ударами, оно задело генератор и тот сдетонировал, буквально располовинив его массивную тушу по пояс.

Вокруг его тела тут же собрались остальные хаски и начали сжирать его останки, пить кровь. Разрубив голову одного из жучков в прыжке, тут же оттолкнула силой и вернулась обратно на стену. Не было времени на оценку ситуации. Жнецов пребывало и пребывало. Наша сторона ещё держалась. Однако, оборона пала на противоположной стороне от нас.

— Мы на западный край, Лиара, Тали, Миранда, — бросил Шепард.

С каждой минутой плотность огня с нашей стороны уменьшалась. В какой-то момент над головами уже не было видно истребителей и челноков азари – только сборщики жнецов кружили, словно стая падальщиков над трупом. А потом приземлились и сами кальмарообразные корабли. Первый залп алого луча не смог пробить защиту оружия инусаннон. Это немного воодушевило солдат. Впрочем, из тяжелого калибра у нас ничего толком не осталось, потому этот жнец доставит не мало проблем. Роботы заняты, бронетранспортеры и танки за внешними стенами явно уничтожены. Остальные доберутся до нас не скоро.

Ладно. Похоже, всё-таки не обойтись. Мысленным приказом я соединилась с оружием ину и произвела точечный выстрел при зрительной корректировке. И знаете, пурпурное копье света пронзило жнеца насквозь. От него буквально остались лишь щупальца.

— Да! Получайте! — радостно воскликнула Нойша. — Давай ещё!

— Это? Это пирамида так стрельнула? — свистнул Гаррус, глядя на урон от «Скорби».

— Да. Не расслабляемся.

— Богиня Атаме!

— Богиня нас защитит! — кричали вдали азари.

Отдав последний приказ, я закинула сферу в подсумок за спиной. Ещё парочка выстрелов и врагов стало поменьше. Жнецы поняли, что храм просто так не взять и уже не лезли как попало. Последними ударами я добивала одиноких прорвавшихся хасков и опустошителей. Вернувшись на точку связи, нашла Джиллиан, которая тоже орудовала своим мечом. Вокруг ее участка лежала кучка порубленных жнецов. От нашей башни турели ничего не осталось. Как и от некоторых азари. Раненых и павших оперативно транспортировали внутрь храма. Там выяснят их состояние более детально.

— Ты как? Не ранена?

— В порядке, — ответила Джиллиан. Потом к нам подошли остальные.

Нойша, ругаясь про себя, перезаряжала дробовик, ее маска отражала отблески луж крови вокруг. Техник-азари отчего-то долго копался в терминале, пытался связаться с другими обороняющимися.

— Что показывает радар?

— Тут и без радара ясно, — хрипло рассмеялся Гаррус.

— Тцк! Шепард? Шепард, доложите обстановку?!

— Здесь жарко. Помощь нам не помешает.

— Поняла, идем к вам, — сказала Нойша. — Слышали? Вперед. А вы, восстановите связь с командованием!

Мы двигались перебежками, от укрытия к укрытию. Каждую минуту над головами раздавался грохот. Шальные выстрелы с воздуха достигали до нас в опасной близости. Мы бежали мимо обугленных тел, горящих обломков, почерневших от сажи баррикад. Достигли до буквально час назад благоухающего сада. Там, на обломках статуи Атаме, сидела, прислонившись к разбитому барьеру, одна из жриц и смотрела в небо пустыми глазами, сжимая в руках медальон, будто молилась.

На западной стороне хаски орудовали везде. Издавая жуткий вой, к нам на встречу резко выскочило уродливое тощее создание с тремя такими же. Они защитились от выстрелов Нойши и Гарруса, но не от биотики. Сверху их осыпали биотическими снарядами защитницы храма в массивных серых бронекостюмах. Банши, как их прозвали аналитики, разорвало на ошметки.

Отсюда стала видна ситуация. Западная сторона потеряла две линии обороны и практически половину численного состава обороняющихся. Отбросив силы врага здесь, мы расчищали всё подножие до полудня, а вернувшись, получали весьма печальные сведения о ситуации в городе.

Разведывательные дроны показывали город и окраины с высоты птичьего полета. Сарэра пылал весь, жнецы будто гуляли везде по городу. Струи черного дыма стояли как деревья в лесу. Но пока приказа нет, мы сидели на месте. Через час враг предпринял очередную атаку, накопив достаточно сил на той стороне гор. Однако первых крупных жнецов я тут же уничтожала при подлете – не было смысла беречь оружие ину.

Воспользовавшись передышкой, саперы при помощи транспортников и кассетных боеголовок создали два эшелона минных заграждений вокруг храма, также осыпали лес, откуда они шли потоком. С учетом раненых и павших быстро провели ротацию по всей линии обороны, техники ремонтировали турели, восстанавливали связь. А тяжелые машины очищали дороги от обломков, или создавали непроходимые участки в бреши.

Наше положение не выглядело столь мрачным. Впрочем, так было только у нас. К трем часам дня была потеряна связь со штабом обороны города на южной стороне столицы. Флотилии отступили чуть дальше от планеты к космической верфи, открыв свободный проход до нас. И жнецы воспользовались этим проходом сполна, они высадились уже не только в столице. К вечеру поступил срочный сигнал о помощи. Жнецы грозились взять под контроль станцию с реактором нулевого элемента. Командование обороной собирало ото всех подразделений бойцов, чтобы отправить к ним на помощь. Стратегически важный объект должен был быть сохранен, ну или хотя бы не отдан врагу.