***

Встроенный в интерфейс хронометр показывал одиннадцатый час то ли утра, то ли уже дня, когда наконец-то все хлопоты подготовки остались позади. В полной системной экипировке я занимался тем, что подпирал спиной шершавый ствол дерева, изредка прихлёбывая крепкий парящий кофе из принесённого с собою термоса. Щебетали птицы, легкий ветерок шевелил короткий ёжик волос. «Нулевой слепок» изволил наслаждаться красотой и спокойствием момента.

Впрочем, особой красотой придорожная лесополоса похвастаться не могла. Снег сошёл, обнажив горы пластикового мусора, дерьма и прочих свидетельств эпизодического присутствия человека, а молодая весенняя травка ещё не успела принять эстафету. Но эстетические соображения – последнее, чем я руководствовался при выборе места для ухода. Здесь было тихо и безлюдно, вот что главное. На километры вокруг никаких свидетельств человеческой цивилизации, кроме мусора и звуков пролетающих по трассе машин.

Пальцы скользнули по шершавой коре, нащупав неприметную засечку. Я не испытывал доверия к людям, поэтому ни банковской ячейкой, ни тёмным нутром несгораемого сейфа в арендованных апартаментах пользоваться не стал. Тот самый случай, когда поступить по старинке – не значило поступить плохо.

Что до эксперимента, то огонь сделал своё дело, избавив меня от бездонной сумки и необходимости половину ночи работать лопатой. А документы, деньги, оружие и прочие маленькие, но дорогие моему сердцу несистемные мелочи, неспособные преодолеть барьер между мирами, были уложены в одну из двух оставшихся сумок и заботливо прикопаны в корнях старого клёна. Засечки на стволе – просто перестраховка. Всем известно, что после миссии Система возвращала игроков в то место, откуда взяла, а деревья, к счастью, не умели ходить. Да и к презренному злату, думается мне, равнодушны. По крайней мере, это точно из таких.

Я с притворным сомнением взглянул на раскидистую крону, покрытую пока ещё едва заметными светло-зелёными почками, и вполголоса попросил дерево никуда не уходить до моего возвращения. Дерево промолчало, а я вновь погрузился в мысли. Думать о предстоящем отчего-то не получалось, потому помимо воли думалось о минувшем. Странные они всё же – боги, думал я, разглядывая последнее сообщение в интерфейсе: «... репутация с Теневиром повышена! (Дориан)».

Тот факт, что повышение репутации привязалось именно к Дориану, а не к Костяну, чьё лицо использовалось на тот момент, говорил о многом. По меньшей мере, о том, что действие это, скорее всего, произведено автоматически. А значит, таким образом настроен божественный интерфейс Теневира, а значит... А бес его знает, что это на самом деле должно означать, хмыкнул я, отхлебнув обжигающе горячий кофе из кружки. Либо так он выказывал благорасположение тем, кто имел смелость идти против Правил, либо, наоборот, метил отступников, чтобы при случае наказать. Семь бед – один ответ, махнул я рукой.

– Мессир, я тут в полном соответствии с твоими пожеланиями развивался... В результате так вышло, что на меня объявили охоту. Ну, знаешь, как оно бывает... Короче, охота пошла не по плану – я всех убил. И всё же один из богов повысил мне репутацию.

Личное сообщение (Неизвестный): Дай угадаю – Теневир? Не отвечай, я и без того знаю, что прав. В случившемся нет ничего удивительного. Он плоть от плоти стихийное бедствие, олицетворение изменчивости и непредсказуемости природных сил. Трикстер, в соответствии с принятой в вашем обществе классификацией. Такие, как ты, часть его паствы, электоральная база, если желаешь. Что до репутации, то это просто пустышка. Я мог бы устремить свою собственную в бесконечность одним усилием воли, однако боюсь, в таком случае ты замучаешь меня своими вопросами.

– Значит ли это, что Теневир и... другие, в большей степени боги, чем люди, как о том твердят из каждого утюга...

Личное сообщение (Неизвестный): Ложь, сотканная из лоскутов правды, остаётся и тем и другим, это вопрос вкуса. А что до новорождённых богов, то они просто химеры. Матрицы архетипов, насильно интегрированные в сознание обычных людей. Представь себе театр, в котором роли играют актёрами. Слияние рвёт их на части и сшивает по новой, превращая в тех, кем должны быть, но пока только кажутся. Не жди от них ничего. Линча они могут любить или ненавидеть, Пересмешника же просто убьют.

– Бред какой-то, прости Господи. Чем я могу быть опасен для них? Они же грёбаные боги! Хоть и... какие-то недоделанные.

Личное сообщение (Неизвестный): Прощаю. Что касается сути, то некоторые вопросы, как хорошее вино, должны дождаться своего часа.

Внимание! Репутация с Неизвестным понижена! Неизвестный к вам равнодушен! (0)

Внимание! Репутация с Неизвестным повышена! Неизвестный смотрит на вас с одобрением! (101)

***

Времени до следующей миссии: 1 минута 40... 39... 38... Я вдруг поймал себя на необычном ощущении, будто отправляюсь к какой-то далёкой планете в качестве космического колониста. Путь в один конец, а потому поневоле перебираешь в голове всю свою жизнь, подводишь итоги, раскладываешь по полочкам решённые дела и те, которые придётся оставить. Ведь кто знает, насколько затянется очередной вояж на Лаккону. Возможно, следующий раз, вернувшись на Землю Обетованную, доведётся обнаружить своё славное имя в списках пропавших без вести героев отечества.

Может быть, даже улицу моим именем назовут. Хорошо бы, если главную. Или хотя бы какую медальку вручат. Посмертно. Нет, вручи я себя в руки властям, и всё это имело бы шансы на воплощение. По факту же, сгину, никто и не вспомнит. Спасение утопающих, оно завсегда дело рук самих утопающих. Потому всё, что мне оставалось – подложить соломки там, где вернее всего придётся споткнуться, тем самым сводя к минимуму влияние фактора неопределённости. Всё предусмотреть невозможно. Но хотелось верить, я предусмотрел всё.

Мир мигнул, подёрнулся рябью, и Белая Комната мягким сиянием стен приветствовала своего единственного владельца. Порталы Аллеи Богов с ложным дружелюбием горели зелёным, а в случае с Теневиром оттенок пелены доходил до какого-то насыщенно изумрудного сияния. Остался на месте и чёрный космический вихрь перехода в Домен Покровителя, да только напрашиваться в гости – себя не уважать. Будет дело – зайду, а нет, так сам позовёт, сам предложит, ну и дальше по классике. Не время ходить по гостям, на брифинг в этот раз отводилось всего двадцать минут, одна из которых уже почти истекла. Впрочем, и дел-то особых тоже не имелось. Я осмотрелся.

В этом таинственном месте всё оставалось по-старому. Даже пыль на полу не собралась. Неоткуда ей здесь взяться, пыли. Хотя вон засохшее пятно крови – свидетельство моего безрассудного риска. Протереть что ли стыдливо, чтобы глаза не мозолило. Стоило об этом подумать, как пятно испарилось. До тошноты монотонный пол сверкал девственной чистотой. Вот это номер, подумал я, припоминая, где ещё видел подобные спецэффекты. А потом подумал ещё кое о чём. И ещё. Задумчиво кивнул своим мыслям и изрёк, наконец, в пустоту Белой Комнаты одно единственное слово: «Домен»! И без затей сделал то, что могло бы наиболее качественно очертить границы моих заблуждений – пожелал создать что-то из ничего.

Внимание! Вы желаете создать проекцию воли «Табурет»? Стоимость: 2 ОС.

Предупреждение! Предметы воли наделены особенностью «Пространственный якорь». Ни сам предмет, ни его части не могут существовать за пределами Личного Пространства Игрока!

Я желал. Желал и получил желаемое (59/80). Хотя, стоит признать, совсем «из ничего» создать что-то не вышло. Закон сохранения энергии свято почитался Системой. Ну да и чёрт с ними, с потраченными очками, принесу в жертву божественной табуретке какого-нибудь вшивого кобольда, только и всего. А табуретка... Ну, она получилась ровно такой, какой я её себе представлял. Некий карикатурный образ монументальной деревянной конструкции, обладающей запасом прочности, достаточным, чтобы выстроить сверху небольшой дом: