Игрок (F):

– Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1)

– Справка (F, 1/1)

Язык Системы (F, 1/1)

Тут уже было над чем задуматься. Вот только Система, вышедшая на рабочие обороты, взяла с места в карьер, не оставляя пространства для рефлексии. На периферии зрения вдруг появился и защёлкал секундной стрелкой таймер обратного отчёта. Знать бы ещё, насколько затянется эта... настройка? И насколько важные решения придётся отдать на откуп Системе в случае промедления? Впрочем, последнее я знать не хочу. Лучше бы просто поторопиться.

Внимание! Сменить отображаемое имя?

Да/нет

Да, имя и отчество у меня знаковые, спасибо родителям. И фамилия не подкачала, хоть и несколько выбивалась за рамки наметившейся исторически-сатирической аллюзии. Ну и кликуха, разумеется, та самая. Однако, к чёрту! Сменить!

Отображаемое Имя: «Линч».

Сказано – сделано! Сам не знаю почему, но назваться вечно молодым узником Мавзолея показалось вдруг неуместным. Равно как и оставить на виду полное имя. А так... как-то даже символично. Да и мало ли всяких Линчей на свете. Как говорил мой дед: «Дерево лучше всего прятать в лесу». И, раскурив трубку, добавлял: «Если только это не секвойя в берёзовой роще!». Мудрый был человек, одно слово – академик.

Кстати, концентрация внимания на числовых значениях параметров вызвала необычный эффект. Появилась справка, поясняющая, что десятка – объективный максимум для представителя человеческой расы – эдакий недостижимый эталон. Впрочем, не такой уж и недостижимый, судя по соотношению чисел в таблице. Конечно, выборка из одного человека едва ли отражала реальную картину, но кое о чём можно было судить и по ней. Например, о нелинейном росте эффективности параметров. Я тут же вспомнил историю про одного силача, что на плечах вынес с поля боя раненую под ним лошадь. А это полтонны не самого удобного веса. И по логике Системы у него должно быть всего на два-три очка силы больше, чем у меня? Да я лошадь даже с места не сдвину. Разве что это будет совсем тощая лошадь.

Выносливость не удивила, над дыхалкой надо бы поработать, а вот за интеллект было малость обидно. Хотя, может у меня IQ на уровне мартышки? Не проверял и не буду, чтобы не травмировать самооценку. А если серьёзно, память и эрудиция не равно интеллект, а разгадывать всякие зубодробительные головоломки я никогда не любил, геометрическим абстракциям предпочитая сухую математическую конкретику.

Внимание! Выберите стартовый навык!

Владение мечом ( F, 1/5), Владение топором ( F, 1/5), Владение копьём ( F, 1/5), Владение булавой ( F, 1/5), Владение... Владение... Владение... Рукопашный бой?!

Вот и что мне со всем этим делать? Нет, интуитивно понятный интерфейс был, как ни странно, интуитивно понятен. Что, впрочем, нисколько не упрощало принятие очевидно судьбоносного решения. Вариантов в предложенном списке, как звёзд на небе – не сосчитать. Но суть я, кажется, уловил и, осваиваясь прямо на ходу, начал отсеивать неугодные навыки целыми группами. Рукопашный бой? Даже не смешно. Дробящее – мимо. Всевозможная экзотика идёт следом. Копьё... Вот тут сложно. Копьё – штука рабоче-крестьянская, простая и понятная, но от того не менее смертоносная. Вместе с тем, копьё очень ситуативно и вне плотного строя не прощает ошибок. А главный аргумент «против» в том, что я просто не питаю симпатий к длинным и острым палкам.

Вот сейчас запоздало накрыло чувством нереальности происходящего. Как вообще может происходить то, что происходит?! Это точно я, плавая в пустоте, всерьёз обдумываю достоинства и недостатки средневекового холодного оружия? Мысленно сделав глубокий вдох-выдох, заставил себя отбросить ненужную рефлексию, отложив все оставшиеся стадии принятия неизбежного на потом. Не сделаю выбор сам, Система выберет за меня. На таймере меньше пяти минут. Ладно, что там у нас осталось:

«Владение мечом ( F)»

Ранг: F

Уровень: 1/5

Описание:

– База данных, содержащая знания и визуальные образы, связанные с выбранным типом оружия. Обучает пользователя владению мечом. Минимально адаптирует организм под выбранное оружие.

Меч... Меч – всему голова! А еще в списке остались ножи и кинжалы, по общепринятому мнению, исключительно вспомогательное оружие. Но сердцу ведь не прикажешь, верно? И я довольно долго мучился, взвешивая все «за» и «против» но всё же в последний момент, почувствовав необъяснимый укол страха, оставил эту затею, вернувшись обратно к благородному оружию знати. Придти с ножом на перестрелку казалось не лучшей идеей. С другой стороны, с чего я вообще взял, что оружие мне дадут? Сие тайна великая есть. Но склонен был валить всё на интуицию, к которой с недавних пор у меня появилось стойкое, пусть и такое иррациональное доверие. Воистину, верую, ибо абсурдно!

Изучить навык «Владение мечом ( F, 1/5)»?

Да/нет

Перераспределение... В разум хлынула разрозненная энциклопедическая информация о типах, видах и прочих тонкостях классификации всякого рода ковырялок, от чего я мысленно скривил нос. Ну какая мне, к чёрту, разница, в чём отличия длинного кинжала от короткого меча, какой угол заточки оптимален и какую древесину лучше использовать для рукояти. Пусть об этом у историков головы болят, они у них большие и умные.

Будто почуяв моё недовольство, сухие выжимки сменились мыслеобразами практического применения. Мелькали эпохи, менялось оружие, стойки, декорации, словно кто-то быстро переключал каналы на телевизоре. Очевидно, от меня требовалось совершить усилие, и я его совершил, выхватывая знакомые образы из калейдоскопа сменяющих одна другую картинок. Вот испанское фехтование с его грязными приёмами и активным использованием подручных средств – от ножа во вторую руку до бросков элементами гардероба в лицо. Польская традиция сабли, японские самураи времён первого Сёгуна. Неожиданно, средневековые ландскнехты доппельзольднеры с гигантскими двуручными фламбергами...

Всё не то! Слишком размыто, слишком обобщённо и от того малополезно. Умеющий всего понемногу – не умеет ничего. Сам не знаю, откуда пришла эта мысль, но, доверившись ей, я отдался на волю интуиции, пожелав закрепиться на чём-то одном. Я примерно представил, чего хочу: простоты и удобства, эффективности и универсальности. В общем, всего и сразу. Система отзывалась неохотно, словно ворочая заржавевшими шестерёнками, но в итоге всё же пошла мне навстречу, кардинально меняя вектор обучения.

Тёмный болотистый лес. Седовласый старик с бледной, землянистого цвета кожей держит в руке меч. Не слишком короткий, но и не длинный, с необычной, под такую длину клинка, почти полуторной рукоятью. Миндалевидный разрез лиловых глаз, старомодная холщовая рубашка с небрежно развязанным воротом. Такого же кроя штаны подпоясаны пеньковой верёвкой. Мне не нужно было разбираться в фасонах и тканях – стоило пожелать, и знания сами приходили из глубины памяти. Чудилось ли мне или я сам чудился, а всё вокруг было взаправду? Странное пограничное состояние сбивало с толку, испытывая разум на прочность. Так просто было упустить главное, вперившись мыслью в никому не нужную вышивку.

Усилием воли я уложил течение событий в нужное русло, и детали внешности поединщиков отпрянули, уступая место для действий. А те, будто только и ждали, понеслись вскачь. Жилистое, гибкое тело, словно капля ожившей ртути, плавно перетекало из одной позиции в другую. Полная противоположность испанским бретёрам – ни одного лишнего движения, но каждое – часть филигранного узора мозаики боя. Вот одним слитным движением он сокращает дистанцию, виртуозно уходя от встречного тычка копьём. Левой рукой блокирует древко. Подшаг. Быстрый укол в корпус, защищенный лишь мокрой от пота дерюгой, и такое же молниеносное отступление. Противник совершает пару неверных шагов и падает замертво. Старик картинно стряхивает с клинка отсутствующие капельки крови. Лицо не выражает эмоций.