– Какие, например? Какие особенности?

Внимание! Дневной лимит обращений исчерпан! (0/3)

Внимание! Уровень репутации с Неизвестным понижен! (20)

Обижаться, очевидно, не стоило. Мне просто давали понять, что долг платежом красен, и такой метод взаимоотношений меня вполне устраивал. Стоило, кстати, заметить, что после недавнего обновления интерфейса уровень репутации обрёл количественное выражение вместо абстрактного «больше-меньше», как поначалу. Что до призраков вообще и гомункулов в частности, кое-какие мысли у меня появились, и я буду их думать. Потом. А сейчас пришло время немного размяться. Да, после мороженого самое то...

Я застыл в расслабленной позе, задумчиво разглядывая проплешину вскрытого лаком старинного красно-рыже-бурого кирпича, наверное, ещё царских времён, в окружении вполне современной штукатурки. Вмурованные в стену кованые подсвечники уныло смотрели на мир бутафорскими огарками пластиковых свечей. В тусклом рассеянном свете притаившегося за диваном торшера просторная комната с модной отделкой всё больше казалась мне не то богемным притоном, не то декорациями какого-то авангардного мюзикла.

За окнами, занавешенными плотной тканью, давно уж сгустилась вечерняя мгла, но я оставался твёрд в решении не откладывать на завтра то, что завтра может спасти мою жизнь. Если, конечно, не стану откладывать. Просто небольшая передышка перед рывком, пока внутренний рефери отсчитывает секунды до старта. Минутка рефлексии, если угодно. Которая, впрочем, уже подходила к концу. Пора!

Изучить навык «Рукопашный бой ( F, 1/5)»? (10/10)

Уровень: 4 (52/80)

Подтверждаю изучение навыка, и карта выцветает, становясь негодной больше ни на что, кроме бытия бронепластиной в одном из карманов системной куртки. Снова, как и всегда, калейдоскоп мыслеобразов затапливает разум, сдвигая восприятие одной ногой за пределы реальности, ошеломляя, ввергая в некое подобие транса. Многомерные, поражающие своей достоверностью иллюзии стирают грани между явью и сном, заполняя собой всё видимое пространство. «Режим обучения», так я называл это необычное состояние.

И дабы не насиловать мозг, громоздя гекатомбы из информационного мусора, следовало поскорее отрешиться от общего, переходя к желаемому частному. Система не спешила делиться сокровенными знаниями, норовя подсунуть игроку всего понемногу, однако и препятствий тому, кто чётко понимал, чего хочет, не чинила.

Я – понимал. Как понимал и то, что добиться желаемого будет непросто, ведь в данный момент мне не требовались приёмы для безоружного противостояния таким же безоружным или даже легковооружённым противникам. От навыка Рукопашного боя я желал получить систему движений и боевых рефлексов, идеальное чувство дистанции и правильные адаптации организма. А потому просто отказывался верить, что среди миллионов всевозможных стилей и школ не найдётся чего-нибудь подходящего.

Нашлось. И, как ни странно, именно высокая ловкость, а также прочные связки и сухожилия послужили катализатором и последней песчинкой, склонившей весы Системы в нужную сторону. Минимальные требования соблюдены! промелькнуло на периферии зрения отладочное сообщение. Промелькнуло и исчезло бесследно, а перед внутренним взором начало появляться нечто действительно интересное.

Стиль... даже не боя – уклонения, призванный сделать тело практика неуловимым и текучим, словно вода. Это было похоже на китайскую гимнастику цигун, скрещённую с православным самбо, но гораздо сильнее уходило от оздоровительных и спортивных целей в практическую плоскость изысканного мордобоя. Удивительно, что вместе с навыками мне перепала толика философии и даже исторического контекста, послужившего толчком для формирования необычной школы рукопашного боя.

Я видел процветающий средневековый мир, населённый светловолосыми, атлетически сложенными людьми. Мир жёсткого сословного разделения и долгой истории кровопролитных междоусобиц, вновь и вновь выкашивающих самый цвет тамошнего высокого общества. В итоге, дабы не допустить падения, разногласия между знатными людьми принято было решать не при помощи пороха, яда или доброй стали, а в схватке на кулаках. Традиция прижилась, а признаком особого мастерства и поводом для гордости стала считаться победа без единой царапины или синяка.

Жаль, что первый уровень навыка мог содержать лишь короткий экскурс, определяющий направление развития. Я и так получил больше, чем должен был, и горящее огнём натруженных мышц тело являлось тому красноречивым свидетельством.

Получен навык «Последнее прикосновение ( F, 1/5)»!

Последнее прикосновение – привязанный к Рукопашному бою навык, позволял собрать очки Системы с поверженного врага простым касанием голой ладони. Нечто подобное помогало тем же кобольдам и прочим монстрам, не имеющим доступа к системному оружию, успешно развиваться и расти в уровнях. Правда, процент поглощения равнялся всего двадцати, что вдвое меньше даже показателей оружия F-ранга, не говоря уже о чём-то рангом повыше.

Но штука эта, тем не менее, небезынтересная. Получалось, даже избрав рукопашный бой в качестве первого навыка, новоявленный шаолиньский монах получал в нагрузку, кроме чувства совершённой ошибки, ещё и способ её исправить. Впрочем, большего извращения, чем лупить тех же скрытней голыми руками и ногами, трудно представить. Не стану даже пытаться, чтобы не травмировать воображение. В любом случае, как вспомогательный навык, последнее прикосновение, несомненно, имел право на жизнь.

Ну что же, с аперитивом покончено, я разогрелся и нагулял аппетит, пора бы переходить к основному блюду. Наскоро обтерев себя полотенцем и хлебнув воды из графина – да, теперь у меня имелся даже графин – без долгих прелюдий вновь обратился к системному интерфейсу. Пусть третий уровень Владения мечом обойдётся в целых 40 ОС, этот навык по-прежнему оставался одним из столпов моего выживания, а значит, стоил каждого вложенного в него очка Системы.

Повысить уровень навыка «Владение мечом ( F)»? (40 ОС)

Уровень: 4 (12/80)

Всё повторилось с тем лишь отличием, что вместо кулаков в моих видениях заговорила острая сталь. И снова я чётко знал, что... Вернее – кого хочу видеть в качестве ментора. И снова Система признавала за мной данное право. В этот раз смена фокуса от общего к частному прошла как-то буднично, без всякого сопротивления, словно моя решимость свернуть с проторенной дорожки развития была оценена и учтена.

Я обнаружил себя бестелесным призраком посреди поля битвы. Землю устилали тела, кровь лилась бурными реками, Мастер – это, несомненно, был он, – сражался один в окружении сотен врагов. В первое мгновение я посмел усомниться. Казалось, ему не выстоять всё то время, что отводилось Системой для моего обучения. Глупость, конечно. Битва давно завершилась, и седовласый старик, вооружённый коротким мечом, либо смог победить, либо умер. В сущности, это ничего не меняло, но гипнотический транс режима обучения искажал моё восприятие, создавая полное ощущение присутствия, заставлял верить в реальность происходящего.

Но шли минуты. Падали, захлёбываясь кровью, человекоподобные гуманоиды, экипированные жуткой солянкой из элементов латной брони и дрянного оружия – от коротких кинжалов, цепов и мечей до перекованных в подобие глефы крестьянских кос. А клинок Мастера продолжал петь свою песнь – смертоносную и притягательную песнь битвы. В который раз уже этот лиловоглазый старик удивлял меня своим мастерством. До дрожи в поджилках, до мурашек на коже, до священного трепета.

У него точно имелся третий глаз на затылке, иначе как ещё объяснить столь поразительную эффективность. Два слова в полной мере могли отразить суть его стиля – абсолютный контроль. Всякий пируэт служил для смены позиции, всякий отскок оборачивался внезапной атакой, а каждый шаг, каждое движение несло в себе двойное, а то и тройное предназначение. Набегающий со всех сторон сброд для него не более чем подвижные манекены на полосе препятствий, которую он проходил столько раз, что давно уже сбился со счёта.