Свойства:

– Время нахождения в Форме Заступника накапливается со скоростью 1 минута в стандартный интервал, равный 4 часам, вплоть до предельного значения, равного 6 минутам в стандартные сутки родовой локации пользователя (24 часа). В форме теневого заступника перенимает 50% параметров пользователя, но не менее значения, равного половине его расового предела (5).

– Заступник не способен перенимать мистические параметры или те, источником которых не является непосредственно пользователь, активные навыки или навыки, требующие затрат каких-либо ресурсов. Может использовать простое оружие, однако искусность владения им ограничена уровнем соответствующего навыка, перенимаемого при воплощении.

– В случае гибели в Форме Заступника делает невозможным повторное воплощение на время стандартного интервала. В Форме Тени медленно восстанавливает полученные повреждения.

Особенности:

«Фанатичный страж». Тень обладает самосознанием и ограниченной свободой воли, но никогда не оставит служения. Ваша безопасность является для неё высшим приоритетом и единственной целью существования.

«Печать Забвения». Распространение навыка ограничено. Навык, преданный Забвению, не может быть скопирован, получен в награду при убийстве текущего носителя, передан или отобран любым другим способом. Информация о нём скрыта и запрещена к разглашению.

Высокая оценка Системы мне льстила, дарованный ею навык вселял сдержанный оптимизм, а количество сведений, которые вывалила на мою голову обновлённая справка D-ранга, поистине впечатляло. По крайней мере, чувствовать себя обделённым точно не было повода, ведь эта теневая штука фактически удваивала мои шансы на выживание. А что всего шесть минут в сутки, так главное не размер, а умение пользоваться.

Единственное, что несколько смущало – особенности. По большей части первая из них, ведь излишне самостоятельный и, хуже того, «Фанатичный Страж» мог принести больше вреда, чем пользы. Что до наложенных «Печатью Забвения» ограничений, то это внутреннее дело Системы, а распространяться о собственных навыках я бы не стал в любом случае. Ну да ни к чему загодя посыпать голову пеплом, ведь думать об этом сейчас попросту нерационально. Будет день, будет и пища.

Что касается остального, то, вопреки моим довольно пессимистичным прогнозам, примерно каждый пятый игрок успешно завершил миссию. Учитывая, какой контингент был представлен, результат скорее положительный. Другое дело, что в большинстве случаев личная заслуга игрока при этом оставалась ровно такой же, как и его уровень сложности, то есть минимальной. Соответствующая статистика имелась в наличии, так что я знаю о чём говорю.

С другой стороны, среди тех, кто дерзнул замахнуться на «задачку со звёздочкой», чуть меньше половины по итогу просто надорвались. Трудно сказать, что ожидает их посреди разворошенного муравейника, в который теперь превратилась Лаккона IX. Впрочем, счастливый шанс и тяжкое бедствие – две стороны одной монеты, а судьба «потерянных» по-прежнему в их руках. Сквозь тернии к звёздам, так сказать. И ко мне эта древняя сентенция имела не меньшее отношение.

Доступна возможность покупки навыков:

– Случайный навык ( F) 10 ОС

– Случайный навык (E) 100 ОС

– Случайный навык (D) 1000 ОС

Я посчитал рациональным выделить на осмысление этого предложения пару десятков секунд, что и сделал. Вердикт однозначен – лохотрон. Если варианты с навыками «E» и «D» рангов ещё имели некоторый смысл, но по понятным причинам оставались для меня недоступными, то для «F-ранга» всё было сложнее... и проще одновременно. Система утверждала, что подавляющее большинство из них – не более чем базы знаний, минимально проявляющие себя вне данного аспекта. Например, та самая «минимальная адаптация тела пользователя под владение выбранным оружием» на соответствующей карте. Это всё, на что можно было рассчитывать, помимо собственно массива данных, загружаемого прямиком в голову.

Найти что-то стоящее среди разного рода мусора, порождённого триллионами разумных, чьи знания были заботливо оцифрованы и каталогизированы Системой, казалось задачей просто немыслимой. Боюсь, пяти очков в параметре удача для такого подвига маловато. Да проще сорвать джек-пот в государственной лотерее, а это, между прочем, один шанс к десяти миллионам. Примерно. Вероятность получить случайный удар молнией – и то в пятнадцать раз выше. А часто ли людей случайно бьёт молнией? Я считал себя достаточно азартным человеком, но Серость сглаживала и этот недуг. Тратить очки на нечто подобное попросту нерационально.

Рациональность. Какой потрясающий всё же концепт. Как много времени и нервных клеток можно сэкономить, разделив вообще всё на свете всего на две категории. И почему вне Серости я не способен был мыслить столь же эффективно? Жаль... леть об этом было бы нерационально. Поэтому, не теряя времени, я перешёл к следующему по порядку, но не по значению аспекту развития – Альфе и Омеге всея Системы – параметрам.

Вовсе не зря игроки ставили ловкость на первое место по интенсивности болевых ощущений. Если даже в состоянии «чистого разума» меня настигали отголоски происходящих в организме изменений, что приходилось испытывать первопроходцам данного процесса, так сказать, наживую, затруднительно даже представить. Что до меня, то ощущения были... разные. Меня будто растянули на дыбе, а в суставы медленно, с чувством ввинчивали раскалённые шурупы, при этом проворачивая конечности во всех мыслимых и немыслимых плоскостях. Но всё как-то тускло, блекло, будто и не со мной происходит. Будто под наркозом. Боль ощущалась процентов на двадцать от того, как должно ощущаться подобное. Случись что-то такое в реальности, пожалуй, я смог бы даже в процессе экзекуции поддерживать непринуждённую беседу.

Ловкость: +2 (10/10)

Внимание! Параметр ловкость достиг расового предела. Выберите бонусную особенность:

– Улучшенная ловкость (Е). Ваши связки и сухожилия обладают прочностью и эластичностью, превосходящими человеческие пределы. Повышает функциональность опорно-двигательного аппарата, общую гибкость и устойчивость к нагрузкам.

– Неестественный контроль (Е-). Вы получаете сознательный контроль над всеми мышечными сокращениями в организме, включая непроизвольные (висцеральные). Позволяет двигать ушами, рассинхронизировать работу глаз или временно останавливать сердцебиение.

На этот раз у меня был выбор, хотя и чисто формальный. Интересно, чем обязан такой чести? За чей счёт гуляем, Система? – спросил я больше проформы ради. А Система взяла да и ответила. В общем, меня посетил некий скрытый бонус за взятие расового предела в параметре интуиция. Кроме повышения общей дружелюбности интерфейса, при достижении очередной знаковой вехи развития теперь полагался дополнительный вариант выбора. В случае, когда это вообще было возможно.

Ну что же, оставалось только в очередной раз похвалить себя за правильное и своевременное вложение очков параметров. Ведь поступи я иначе и... Да ничего бы не изменилось, Неестественный контроль (E-) всё ещё откровенно так себе и даже опасен. До этого момента я считал, что нелепее смерти, чем наевшись коричника, трудно представить. Но теперь мой фаворит – случайная остановка сердца во время сидения на толчке. Не велика беда, Улучшенная ловкость (E) в целом отлично укладывалась в заданное направление развития, так что... Хорошо, что Серость глушила болевые ощущения наравне со всеми другими, потому что это было ОЧЕНЬ больно.

Едва успел завершиться очередной этап пытки, как истекли и отведенные Системой десять минут блаженной невесомости. Серость, наконец, выплюнула моё изрядно пожёванное тело на грешную землю. А точнее – в Личную Комнату. Хотя, судя по ощущениям, оно находилось здесь с самого завершения миссии, пока разум летал в эмпиреях царства возведенной в абсолют рациональности. Что вообще за нелепый концепт? Как можно разделить всё многообразие оттенков жизни лишь на два полярных друг другу лагеря?