– А ты... Где ты его спрятал, Адам?

– Кого? – почти непритворно растерялся британец.

– Консульство Соединённого Королевства, конечно же. Иначе с чего бы тебе вздумалось здесь распоряжаться. Лаккона IX – нейтральные воды. Британская корона не имеет здесь власти, как и любая другая. Система – имеет! Я – имею!

– Он убил моих людей, Гаспар. Я не могу это так оставить. Спроси его напрямую, всем известно, что ты можешь распознавать ложь. – Кажется, у меня дёрнулась бровь. Может распознавать ложь? В каком смысле? На пару мгновений я выпал из обстановки, прокручивая в голове наш диалог. Нет, ничего такого я сказать не успел, но в этом мало моей заслуги. Теперь я осознал, что Гаспар намеренно избегал скользких тем, что тут же нашло подтверждение.

– А ты сам готов услышать правду? Или думаешь, я не задам правильных вопросов? Тебе, например. Или вон тому молодому человеку, – он указал головой на Патрика. – Скажешь «А», придётся говорить и «Б». Как бы в итоге на весах правосудия твоя душа не оказалась потяжелее. По краю ходишь, Адам. Твои выходки выходят нам боком. Всем нам.

– Мы... можем решить этот вопрос полюбовно. Не по букве, но по духу общественного договора этот выродок должен понести наказание.

– Может да, может нет. С точки зрения Системы он чист, мне этого достаточно.

– Зато мне – нет!

– Тебе же хуже, потому что кровопролития в Лагере я не допущу. Слово сказано, Адам!

– Слово услышано! Мы уходим.

– Значит, ты не останешься? – уточнил Гаспар, когда делегация достаточно отдалилась. Причем британец не казался мне таким уж недовольным. Его праведный гнев выглядел насквозь фальшиво. Весь этот спектакль изначально служил лишь поводом для цветовой дифференциации штанов среди местного населения, и я знал об этом. И он знал, что я знал...

– Нет. Дойду до Терминала и ухожу.

– Тогда не медли. Я задержу его ненадолго, но кого-то он точно за тобою пошлёт. Здесь были не все его люди.

– Благодарю. Я этого не забуду, – сказал я, подразумевая совсем не то, что могло бы показаться вне контекста всего разговора. И он меня понял. И я понял, что он понял... Кругом одни чёртовы лицемеры. Гаспар скривился, будто жевал лимон:

– Не нужно благодарности. Тем более ты едва всё не испортил.

– В переговорах я не силён, – всего лишь ещё одна завуалированная угроза. Даже не угроза – обозначение позиции, расстановка границ.

– Это лишь часть большой игры. Ничего личного, я просто расчищаю поле от пешек. Исайа! – окликнул он застывшего на почтительном расстоянии игрока. – Проводи Линча к Терминалу. А потом... – Я перехватил его вопросительный взгляд. Несколько секунд на размышления. Впрочем, всё уже решено:

– На Север, к кобольдам. Хочу оценить, с чем придётся столкнуться.

– А потом на северный выход, – кивнул тот, нисколько не удивившись моему решению. Или хорошо делал вид. С этим расчётливым сукиным сыном ничего нельзя было знать наверняка. По крайней мере, Гаспар был достаточно откровенен, а всё остальное... может обернуться мне даже на пользу.

Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне!

Торговый Терминал №3 доступен! Уровень доступа: Медь ( F). Суточный лимит времени пребывания в зоне Терминала: 5 минут.

Далеко идти не пришлось. Без особого удивления я узнал, что Терминал располагался на том самом озёрном мысе, узкой полосой суши попирающем воды довольно мелкого, но очень беспокойного водоёма. Идеально ровная площадка среди нагромождения валунов, отделённая от остального мира полупрозрачной плёнкой «силового щита». И прямоугольная плита без каких-либо опознавательных знаков, на поверку оказавшаяся тем самым Терминалом. Очки Заслуг (44) значились как официальная и единственная валюта этого магазина. Сорок четыре. Ровно столько же, сколько в общей сложности мною было получено опыта. Вряд ли это простое совпадение.

Казалось забавным, что система поощрений Лакконы IX не видела разницы между условно-союзными Игроками и простыми монстрами, одаривая соразмерно за жизни и тех, и других. Будто всё это место когда-то служило не перевалочной базой, каковой пыталось казаться, а огромным полигоном для голодных игр. География, расположение и функционал Лагерей, временные лимиты нахождения в безопасной зоне – всё буквально кричало о славном кровавом прошлом. Не более чем предположение, но звучало довольно правдоподобно. По крайней мере, в моей голове.

Ассортимент Терминала не впечатлял обилием предложений: Пищевые брикеты (1), парочку сразу же приобрёл, Вещевые комплекты Игрока (10), системные ножи, топоры, копья по той же цене... По крайней мере, теперь стало понятно, откуда у Дориана сотоварищи в таком количестве взялись удобные вместилища для опыта. Теперь они мои, и необходимость пополнения арсенала отсутствует... Думал я, пока не пролистал в самый конец оружейной вкладки.

Комплект арбалетчика (Е) (100), гласила приковавшая мой взгляд строчка. К сожалению, никакой дополнительной информации Система не давала, фактически предлагая кота в мешке за внушительную сумму заслуг. Впрочем, я сильно удивлюсь, если в комплекте арбалетчика не окажется собственно арбалета. А именно он сейчас представлялся мне пределом мечтаний. Сразу после реактивного огнемёта и автомата Калашникова. Дальнобойное оружие, системное, насколько бы оно всё упростило...

Раздел навыков практически пустовал, но именно здесь удалось наметить первые варианты для серьёзной покупки. Кроме традиционных навыков владения, в том числе для арбалета и лука, интересных лишь в перспективе, выгодно выделялся Рукопашный бой (F) (10). Учитывая, что мастером-всего-на-свете-оружия я становиться не собирался, база рукопашного боя могла бы стать неплохим подспорьем. Ведь рукопашный бой – это не только хорошо поставленный правый прямой, но и система движений, дыхания и правильных рефлексов, что при любом возможном раскладе лишним точно не будет.

Отпущенное мне время на шопинг перевалило за половину. Внутренние часы (F), Настройка циркадных ритмов (E-), Всеядность (E), Выведение токсинов (Е)... Мусор, по большей части. Но в этом мусоре прослеживалась некая общая черта, лейтмотив... Утилитарность? Возможно. Я быстро пробежался по списку, отметив для себя Ориентирование в пещерах (F), Путеводитель по Лаккона IX (F) и Картография (E), на будущее...

– Хей, Линч! – Исайа стоял на той стороне пузыря. Похоже, если «кабинка» занята, других игроков внутрь попросту не пускает. Ещё одно странное ограничение в копилку. – Не передумал на счёт моего предложения? Кто знает, может быть, это последний шанс оседлать волну.

Опять он за своё. Отвлекающая пульсация (Е, 1/5) – навык, позволяющий становится фактически невидимым; незаметным, если озаботиться точностью формулировок, представлялся крайне заманчивым трофеем. Если бы не один маленький нюанс. Навык, чёрт его дери, был лишь условно совместим с человеческой физиологией. А внешний скелет, который он требовал – это что вообще? Хитиновый панцирь? Следовало бы просто послать чёрного брата куда подальше с его заманчивыми предложениями. Тем не менее, что-то всё же толкнуло меня уточнить:

– Что ты хочешь за свою «чёрную магию»?

– Какую-то мелочь, бро. Два десятка пищевых брикетов из той адской машины. Благословенная Господом варёная стружка в луковой шелухе в обмен на могущество!

– Куда тебе столько?

– Это для братьев и сестёр, которые ещё недостаточно ожесточили сердца свои для сопротивления злу. Моя паства, бро.

– Если ты толкаешь дурь в церкви, это не делает тебя клириком, – резонно заметил я.

– Иисус выгнал торговцев из своего храма. Я проповедую на улицах. Несу Слово тем, кто готов слушать и слышать.

– Голодные не слушают проповедей?

– Ты проницателен, бро. Прежде чем окормлять души их, окорми тело их, ибо слабы они... – пасторским голосом едва не пропел Исайа. Я нахмурился, погрузившись в мысли. Это была какая-то бессмыслица, мотовство, недальновидные траты... Правильный поступок? С точки зрения традиционной морали – разумеется. С кем угодно, только не со мной. Мне было плевать на «умирающий с голоду» сброд. Наоборот, возможно, урчащий желудок скорее принудит эту дрожащую инертную массу к решительным действиям, чем всякие уговоры.