— Харгрим нашёл что-нибудь в Башнях? — продолжил я.

— Золота нет, — прорычал Матвей, добавив: — Но кое-что необычное всё же есть.

— Какое-нибудь оружие? Что-то, о чем мне стоит знать?

— Это оружие, — сказал Матвей, показывая кирку. — И инструмент для копания. Ценнее не бывает.

— Хнычущие шуты, — выругался Ваэдан, слюна стекала по парализованной половине его лица. — Мелкие воришки и головорезы…

Я ударил его наотмашь, не давая договорить, откинув его голову в сторону и едва не сбив его со стула.

— Я могу надеть перчатки, — предупредил я, потирая ушибленную руку. — Металлические, громоздкие штуковины.

Ваэдан сплюнул кровавое пятно между ног и фыркнул.

— Почему бы тебе не убить меня сразу?

— У меня голодный дракон, — парировал я. — Приходится экономить на еде.

— Ты думаешь, это напугает меня? — прошипел Ваэдан.

— Это здорово напугало твоих людей, — возразил я. Матвей бросил взгляд на охранника, стоявшего у входа.

— Стой снаружи, — приказал я охраннику. — Никого не впускай.

— Мирные жители, торговцы и художники, — пренебрежительно сказал Ваэдан. — Бездомный ребёнок, живший в лесу, и изгнанники, жаждущие легитимности.

— Это твоё грёбаное пророчество.

— Ты не управляешь драконом, — возразил Ваэдан. — Ха, ты мошенник, аферист. Что случилось с женщиной?

— Она выздоравливает.

— Ерунда. Как ты это сделал?

— Жрица исцелила её кровь и сохранила дух в теле, — ответил я. — Всё было сложнее, но это краткая версия.

— Что ты пообещал жрице?

— Достаточно. Какое это имеет значение? — спросил я. — Я могу заставить это работать.

Ваэдан покачал головой.

— Их никогда бы не забрали обратно.

— Никто никого никуда не забирает, — выплюнул я. — Она обязана жизнью жрице. Я позволю им самим разобраться. Но что она сделает с тобой? Насколько я понимаю, ты нарушил множество законов.

Ваэдан скривил рабочую сторону рта в рычании.

— Мне всё равно.

— Много разгневанных людей давят на меня, чтобы я казнил тебя, — предупредил я.

— Возможно, тебе стоит это сделать. Я заслуживаю наказания.

Хм.

— Ты не заботишься о помощи, и всё же ты убил моего человека, чтобы отомстить за своего соседа, который тебе не нравился.

— Вместо этого я должен был убить тебя, — ответил Ваэдан. — За то, что ты выпустил дракона на город.

— Я этого не делал.

— Где сейчас дракон?

Я понятия не имел.

— В горах? — рискнул предположить я.

— Что находится в горах? — спросил Ваэдан. — Что это за возвышенности?

Я облизал передние зубы.

— Я не знаю.

— Да, — сказал Ваэдан и перевёл взгляд на Матвея. — Вы далеко от дома, молодые люди.

Матвей что-то проворчал в ответ.

— Ты можешь помочь мне с драконом? — спросил я.

— Зачем мне это делать? — ответил Ваэдан. — Тебе нечего мне предложить.

— Я мог бы смягчить твой приговор, — предложил я.

— Превратить меня в раба, — сказал Ааэдан. — Я знал королеву и уважал её желания, даже когда она была неправа. Я не знаю тебя и не верю ни единому слову из твоих уст. Всё в тебе кричит о негодяе, и я даю тебе презумпцию невиновности.

— Я могу с этим жить. Ты поможешь? — спросил я.

— Где ты взял этот меч?

— Нашёл.

— Это было в Алаутине, и золотого города больше нет, — выплюнул Ваэдан.

— Ты предполагаешь, что это одно и то же.

— Нет, ты врёшь. Всё обрушится на тебя, — прошептал Ваэдан. — Лучше убить меня сейчас, чем смотреть, как ты разрушаешь то, что осталось от нашего мира. Прикажи своему человеку бросить меня на растерзание дракону.

— Зачем ему это делать? — вмешалась Анариэль, усмехнувшись. Я резко повернул голову, заметил, что двое охранников болтают у двери, а затем взглянул на хмурого Матвея. То есть, он нахмурился ещё сильнее, чем раньше.

Ваэдан неуверенно прищурил рабочий глаз. На нёй были чёрные штаны и рубашка из мягкой кожи, а также модные ботинки из того же материала. Она выглядела андрогинно, если не считать округлостей маленькой груди и миловидного лица.

— Ах, злодеи, дураки и изверги, соединённые бедром, — пробормотал Ваэдан, словно зловещую строфу, и откинулся на спинку стула, когда Анариэль остановилась рядом с Матвеем, возвышаясь над ним. Связанный имперец посмотрел на меня и покачал головой.

— Что? — спросил я, ошарашенный тем, что она так легко прошла сквозь мою охрану. У меня были причины подозревать её с самого начала, ещё с тех пор, как произошёл случай с Даном, но я держал это при себе, чтобы не беспокоить остальных. — Я могу убить тебя прямо здесь и двигаться дальше.

— Ты мог бы, — согласился Ваэдан, но теперь он был более осторожен. — Лучше сделай это прямо сейчас.

— Или он мог бы отправить тебя в круг, — сказала Анариэль с зубастой, нервирующей ухмылкой. — Таким образом, ты можешь понемногу умирать каждый день. Капля за каплей, твоя душа будет съедаться. Некоторые длились десятилетиями.

А?

— Где это—?

— Дракону нужно построить гнездо, — прохрипел Ваэдан, обрывая меня.

Правильно.

Я открыл рот, чтобы спросить, хватит ли дома, но Ваэдан неожиданно продолжил, казавшись весьма мотивированным.

— Высокое здание, к которому никто не осмелится приблизиться. Место, где можно заработать больше.

— Что ещё? — пересохшим ртом спросил я. Я почувствовал мягкое дыхание на своём ухе, уловил запах сандалового дерева и искоса взглянул на Анариэль, но женщина смотрела на Ваэдана расширенными глазами цвета индиго, довольная, как кошка, только что загнавшая в угол жирную канарейку.

Ваэдан выглядел так, словно за пару мгновений постарел на десятилетия.

— Нельзя позволить дракону править в одиночку, — хрипло произнёс Хозяин Логова. — Абсолютная власть абсолютно развращает.