Фаэленн стиснула зубы и расстроенно уставилась на меня.
— Ты Всадник Дракона, — пробормотала она.
— Что, чёрт возьми, это значит? — рявкнул я на неё, изо рта у меня вылетела слюна.
— Ты Правитель Горний, — прохрипела жрица и склонила свою голову.
— Ты чертовски права, я прав, — парировал я, и Дана потрясённо ахнула позади меня.
Эврирекс склонил чешуйчатую голову к плечу, его раздвоенный язык полоснул воздух, а длинный хвост зловеще поднялся над ним.
— Пусть они встанут на колени, — сказал он мне. — Тогда мы съедим жрицу!
Эээ? Что за неряшливая фигня?
— Мы не будем.
— Разве ты только что не сказал, что мы можем съесть?
— Она ничего не сделала…
— Кого, чёрт возьми, это волнует? — Дракон яростно зарычал и потревожено захрустел кожистыми крыльями.
— Хватит! — проворчал я. — Никакой еды. Никакого дерьма на коленях. Мы не будем их заставлять…
— Хахаха! Они стоят на коленях, — захохотал Эврирекс, и, конечно, небольшая толпа в панике упала на колени, протяжные крики дракона напугали их. — Давай съедим половину…
— Нет, — строго сказал я ему.
Эврирекс задумчиво посмотрел мне в глаза, обдав лицо горячим дыханием серы, затем добавил с зубастой ухмылкой.
— Да.
— А-а-а-а! — вскрикнула Дана.
Метис тут же обнял её, пытаясь защитить. Она отвернулась, наблюдая одним глазом за перепуганными жителями и Повелителями лошадей, а другим — за мной, когда пытался оттащить дракона от жрицы.
Эврирекс застал нас врасплох, превратив то, что казалось простым состязанием в гляделки, в нечто гораздо более зловещее.
Например, он схватил Фаэленну за руку своими огромными челюстями и потащил её на обочину, явно намереваясь перегрызть.
— Отпусти чертову руку! — прорычал я, слушая отчаянные агонизирующие крики Фаэленны и хриплое рычание дракона. — У нас была гребаная сделка!
— Не подходи! — умолял её Метис, но Дана ускользнула от него и подошла к жрице, бившейся в истерике. Дракон поднял голову и уставился на меня своими звериными глазами. Его челюсти всё ещё сжимали разорванную плоть, и хруст костей под его чёрными зубами смешивался с кровью, окрашивающей плитки пола.
— Ярослав… — позвала меня Дана, держа безопасное расстояние, — несмотря на всю свою свирепость, драконы особенно любили есть полуночников. И даже если бы они этого не делали, никто в здравом уме не стал бы проверять достоверность такой истории рядом с голодным зверем.
— Все успокойтесь! — рявкнул я, оборачиваясь. В тот момент я был самым неспокойным из всех, глаза безумно таращились, а зубы стиснуты так, что вот-вот сломаются. — Сохраняйте дистанцию и расходитесь по своим делам!
Тем временем Эврирекс рассек руку дрожащей Фаэленн, сломав кость и оторвав её от плеча. Дана упала бы в обморок, но её ноги приросли к полу, и она не могла пошевелиться. Услышав испуганный вздох толпы, я повернул голову, чтобы посмотреть, что произошло. Остановился, потрясённый видом гротескной раны, и быстро оправился, уставившись на Эврирекса, который медленно отступал, унося с собой искалеченную руку.
— Нет причин для паники, — начал я, стараясь казаться спокойным. Янтарные глаза блестели в тусклом свете, а моя улыбка была фальшивой и, вероятно, причиняла боль лицу. — Это всего лишь рана в плоти.
— Это её рука, чёрт возьми! — крикнул кто-то из толпы, прерывая меня. То был тощий имперец в поношенном камзоле.
— Это очень серьёзно! — подхватил другой, стоявший рядом с ним.
— Да, — добавила высокая женщина с горящими глазами и пышной грудью, с длинными косами. — Фаэленна истекает кровью! — Она свирепо смотрела на Дану, как будто та была виновата.
Я почувствовал, как множество взглядов направлено на меня.
— Чушь! Это гребаная ложь! — рявкнул я, обрывая их. — Здесь не на что смотреть. Хагал, посади жрицу на лошадь, рядом с другим парнем, — приказал я Повелителю лошадей, прежде чем снова обратиться к толпе. — Возвращайтесь в свои проклятые дома, пока мы оказываем ей медицинскую помощь, — снова рявкнул я, когда они, казалось, не слушали. — Шевелитесь!
— Да! — огрызнулась Дана, напуганная ещё больше. У девушек есть предел пугливости, и его лучше не переходить. Только мудаки так поступают.
— Семен, держи их на расстоянии, пока мы перемещаем жрицу, — объяснил я. Хотя толпа превосходила нас числом, и среди них не было воинов, имперец мог убить одним словом. Или похотливым взглядом.
— ДАНА! Ради всего святого! — взревел я, резко вырывая её из задумчивости. — ДВИГАЙСЯ!
* * *
Имперец попытался шагнуть вперёд, но остановился, увидев Семена, стоявшего перед ним, и отступил в толпу из шестидесяти человек.
— Ты забираешь жрицу с собой? — спросил мужчина Дану.
— Это для её же блага, — ответила она. — Вам лучше вернуться домой.
— Нас будут убивать по одному?
— Ты должен делать то, что раньше, — сказала Дана, глядя на него. — Оставайся внутри, когда дракон появится, и оставляй еду. Это вроде как работает.
— Вроде как? Какая еда? — спросила её женщина с косами.
— Домашний скот, больной ребёнок или умирающий старик, — ответила Дана, не дождавшись желаемой реакции. — Что? Я сказала, что это вроде как сработало, и это вы всё начали!
Спустя четыре часа мы остановились у башен, и Хагал, который был мрачен и молчалив, подошёл ко мне. Рядом со мной сидел такой же мрачный Метис. По дороге Дане удалось вытянуть из нас всего пару слов.
— Дикра потерял глаз и ногу, — серьёзно сообщил Хагал. — Терта мертва. Нимр потрясён, но не пострадал. Жрица, возможно, выживет, но я не понимаю, почему Наэдан всё ещё дышит.
— Он может мне понадобиться, — хрипло ответил я, глядя в огонь. — Спасите жрицу, Хагал. Мы не хотим войны с ними.
— Войны нет. Мы можем очистить город за пару дней, — возразил Хагал. — Мои люди справятся.
— За вторым озером есть ещё один город, — сказала ему Дана. — Большие руины и статуи.
— Статуи? — переспросил я.
— Да, большие, как эти башни, возвышающиеся над туманом.
— Какое это имеет значение? — настаивал Хагал.
— Мы не банда разбойников-убийц, — строго ответил я, умолчав о грабежах. — Я пришёл сюда, чтобы открыть бизнес, получить прибыль и исследовать. Если мы будем сражаться, то только по законной причине. Очистка города от выживших не входит в их число.
