— Поляна такая большая? — спросил я. Я ещё не выбрался на поверхность, сославшись на невозможность пользоваться верёвками и опасение, что мои травмы усугубятся. Это было не очень хорошее оправдание, но все были слишком взволнованы моей находкой, чтобы сомневаться в этом.

Вместо этого мы разбили небольшой лагерь внутри туннеля и больший на поверхности. Наш разговор происходил при свете нескольких факелов, поскольку камней света, имевшихся у Филимона, было немного, и не все они давали одинаковое освещение.

— Так и есть. Никогда в жизни не видел ничего подобного, — ответил Хагал.

— Это как будто ударила молния, но нет никаких признаков пожара, — добавил раб, развивая тему. И я посмотрел на него, недовольный подробным обсуждением этого вопроса.

— Спасибо, позаботься о нашем ужине, пока мы обдумываем варианты, — сказал я ему, и раб поклонился и ушёл, только чтобы вернуться мгновение спустя.

— Господин Владислав, я не могу взобраться по канатам. Мне нужен кто-нибудь с поверхности, чтобы вытащить меня наверх, — печально сказал он.

Я не мог уличить его в очевидной лжи, поскольку он использовал то же самое оправдание, что и ранее, чтобы избежать пристального внимания к своему внезапному появлению.

— В повозке Семена полно сухарей, — сказала ему Дана. — Крикни им, чтобы бросили мешок в дыру. Сомневаюсь, что им что-нибудь повредит.

— Дракон съел все сухари, леди Дана, — сообщил раб.

— Что? Ты должен был остановить его! — зашипела Дана. — Почему, чёрт возьми, ты этого не сделал?

— Я боялся за свою жизнь, леди Дана, — честно ответил раб, и после этого у Даны ничего не осталось.

— Итак, — начал я, пытаясь направить разговор в более конструктивное русло. — Сколько времени потребуется, чтобы расширить вход, Харгрим?

— Чтобы построить дорогу, нам понадобятся рабочие и материалы. Учитывая местоположение, вам нужно будет проложить путь к Каменному форту. Хотя здесь достаточно дерева, это может решить некоторые проблемы. Пандус можно построить примерно за неделю, — ответил он.

Я поморщился от боли в швах на моей раненой руке. Ещё один шов у меня был на лбу, который всё ещё немного подтекал.

— Кажется, требуется много времени, — заметил я.

— Это минимальное необходимое время, учитывая, сколько у нас людей. Если мы все будем усердно работать вместе, — мне совсем не понравилось, как развивался разговор, и моя гримаса превратилась в хмурый взгляд. — Я думаю, за это время мы закончим пандус и деревянное покрытие над ним. Самое большее, дней за десять.

— Какое покрытие? — переспросил я.

Имперский кузнец уставился на меня с лёгким удивлением.

— Вам нужно будет перекрыть весь вход и запрудить большую часть этого участка, чтобы уберечь туннель от грязи и джунглей. Иначе при следующем дожде весь этот материал просочится внутрь и снова закупорит его.

Я причмокнул губами, не ожидая такого объёма необходимой работы.

— Тебе нужно залечить эту руку, Владислав, — сказал Филимон. — Если это займёт две-три недели, лучше поставить подпорки. Туннель может тянутся на километр, и нам нужно, чтобы он был открыт, чтобы выбраться.

— Откуда ты знаешь, что туннель тянется так далеко? — спросил я.

— Вот как далеко отсюда до подножия горы. Я должен был сказать по крайней мере, — ответил Филимон и достал трубку. — Я предлагаю сейчас отдохнуть, а завтра приступить к работе.

— Если у нас будет время, — предложил Хагал после того, как Филимон отошёл к маленьким кроваткам, которые они поставили у стены туннеля. — Я мог бы отправить всадника обратно и привести сюда рабочих из форта. Мы использовали их для ремонта стен, но это кажется более важным.

— Хотя, чтобы добраться сюда снова, потребуется месяц, — возразил я.

— Ты мог бы продолжить свою задачу, пока рабочие укрепляют вход, — настаивал Хагал.

— Ты, кажется, очень хочешь помочь, — сказал я, глядя на него. — Там, куда мы направляемся, может быть нелегко.

Хагал кивнул в знак согласия.

— Как ты и сказал, Владислав. Каменный форт — плохое место для поселения, и я пробыл там долгое время. Озеро мне не нравится.

Я открыл глаза и увидел перед собой угрюмого Матвея. Вид у домового был недовольный.

— Что тебе нужно, Матвей? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Несмотря на горящие факелы, туннель был полон теней.

— Ты чертовски хорошо знаешь Владислав, — выплюнул Матвей.

Я поднялся, чувствуя боль в спине из-за падения, слишком долгой езды верхом за последние пару недель и каменной стены, на которую я смог опереться.

— Не хочешь рассказать? — спросил я, пытаясь стереть сон с глаз.

— Ты снова использовал магию.

— Меня чуть не убила гигантская тыква.

— Люди могли погибнуть, будь ты проклят, — прошипел Матвей. — Что это было за заклинание?

— Понятия не имею, — ответил я. — Но тыква взорвалась. Никто не умер.

— Ты с ума сошёл? — спорил Матвей. — В джунглях полно трупов! Не осталось ничего живого, даже деревья выглядят больными, Владислав!

— Они поправятся, — ответил я и поморщился от боли в руке. — Если это тебя хоть немного утешит, это произошло само по себе.

— Это ещё страшнее, — сказал Матвей, ещё больше нахмурившись.

— Послушай, друг, — предостерегающе сказал я. — Я был в безвыходном положении, и это помогло мне выбраться. Ты должен радоваться за меня.

— Что произойдёт, если это убьёт одного из наших людей?

— Этого не случится. Я же говорил тебе, что знаю, как ею пользоваться, — сказал я, хотя на самом деле это было не так. — Мы нашли дорогу, ты должен радоваться, домовой.

— Ты выглядишь как труп, Владислав, — парировал Матвей. — В следующий раз это может убить тебя, так что подумай об этом.

— Этого не произойдёт, — вздохнул я. — Магия работает на меня.

— Возможно, магия помогает, — согласился он. — Но магия не служит ни мужчине, ни женщине. И наказывает тех, кто слишком далеко отклоняется от правильного пути.

Вау, это звучит как речь «не кради, потому что будешь наказан», которую мясник произнёс мне, когда мне было шесть.

После этого я украл много вещей, и хотя получил свою долю пинков, я всё ещё наношу удары в ответ.

Я причмокнул губами и спросил:

— Тебя этому учили в школе домовых?