— «Ярость зверя» — в каждом из зверолюдов живёт зверь, который способен вырваться на волю. Его очень сложно испугать, он готов драться даже против превосходящих сил. У всех нанимаемых зверолюдей имеются навыки, использующие их звериную сторону. Однако управлять ими в бою становится намного сложней.

— «Звериная стойкость» — зверолюди не привыкли жить в безопасности и неге, среди них добиваются успеха лишь сильные, готовые переносить невзгоды. Выносливость, крепость нанимаемых зверолюдей выше стандарта. Сильнейших представителей расы обладают способностями «второе дыхание», «стойкость к боли», «регенерация», «плотное телосложение». Однако готовность переносить тяжёлые испытания может обернуться сильным откатом, вплоть до полной неспособности двигаться и даже смерти.

Определённо, способности для зверолюдей были предложены очень интересные. Но в то же время и выбор на сей раз оказался простым. «Лесной житель» был для нас неприемлем. «Существа ночи» не подходили из-за наличия второй расы викингов, которые действовать в темноте могли не слишком хорошо. Терять управляемость войсками я никогда не любил. А вот «звериная стойкость» оказалась вполне неплохим приобретением, пусть и с подвохом. Подозреваю, воздействуй эта способность на всех моих зверолюдей в ходе недавней битвы, сейчас бы вповалку лежало сильно большее число солдат. Впрочем, данный недостаток не был столь уж критичен. От меня требовалось всего лишь следить за состоянием подчинённых, дабы они не напрягались сверх меры. А это я и так делал. Так что и решение принял всего за пару минут раздумий. И вот стоило мне сделать выбор, как в сознании прозвучал звук колокольчика, извещающий о желании со мной поговорить. А так как парнем я был добрым, буквально душой компании, то с радостью откликнулся, пусть предварительно и спустившись в собственную каюту.

— Посольство Нигерии слушает вас! — произнёс самым серьёзным тоном.

Голограмма воина, явно готового выдать речь застыла, переваривая услышанное. Я же воспользовался шоком оппонента и повнимательней к нему присмотрелся.

Передо мной предстал мужчина с чёрными густыми волосами, лёгкой небритостью и недоумённым взглядом. Уже через пару мгновений на его лице показалась усмешка.

— Действительно, что ещё я мог ожидать от парня с таким флагом? — задал риторический вопрос этот тип. — Меня зовут Аламар Чёрный. Не слишком приятно познакомиться.

— Тот самый медлительный рыцарь?

— Можно сказать и так. К своей союзнице я на самом деле не успел. И сейчас хочу обсудить с тобой наше будущее соседство.

— А о чём тут говорить? — я спросил, с самой доброй улыбкой. — Я тебя скоро разобью, а затем поставлю такие условия, какие захочу.

— Нам совсем не обязательно воевать, — спокойным тоном возразил Аламар. — Мы можем заключить мир.

— Можем, но зачем это мне?

— Ты не потеряешь солдат, сохранишь корабли.

— Как и ты, но есть нюанс, — я придвинулся ближе к голограмме, вперив взгляд в глаза собеседника. — Сейчас все мои войска в одном кулаке и у твоих границ. Я могу победить. Но если будет заключён мир и армия окажется отведена, уже ты сможешь атаковать да хотя бы через несколько дней. И овладеть бывшим замком Дитриха. Так что же должно тебя удержать от такого шага?

— Я не стану так рисковать.

— И у меня есть причина тебе доверять? Или твоей подруге? Как думаешь, она захочет поквитаться за поражение?

Аламар промолчал, но ответа и не требовалось. Всё было и так кристально ясно. Клан «Стилет» был моим врагом. И, пока имелся шанс, противников следовало максимально ослабить. Чтобы они больше не смогли представлять угрозы. Поняв всё по выражению моей морды, тёмный рыцарь оборвал связь не прощаясь. Я же задумался, выстраивая в голове будущее сражение. Две каракки, набитые солдатами. Наличие аркбаллист, ведьм, тяжёлой пехоты. С моей же стороны были войска, ещё не вполне оправившиеся после недавнего боя. Если бы только было время прийти в себя… Постойте-ка, время? Да у меня же есть уйма времени! И не потому, что где-то рядом спрятан DeLorean. Просто в моих руках находилась книга знаний Мореход, морские змеи, шаманы, волхвы и жрецы Ньорда. Со всем этим я мог совершенно не беспокоиться о том, что окажусь настигнут в море. Мне ничего не стоило уклоняться от сражения хоть несколько суток к ряду. Хотя зачем просто уклоняться, коли прямо сейчас есть открытая дорога к одному очень интересному месту?

На этих мыслях на моей морде сама собой показалась радостная усмешка, вогнавшая в дрожь рядом стоявших эльфов. Но ничего, когда я объявил новую цель нашей армады, кровожадные ухмылки показались на лицах всей команды. Викинги, зверолюди и даже феечки преисполнились радостным предвкушением

Кирэль вновь пропустила битву и последовавший разбор трофеев. И эльфийке определённо стоило чаще появляться в игре, если она не хотела обнаружить своих подчинённых такими же кровожадными маньяками, как и мои товарищи.

…

Утро тридцать седьмого дня от падения Завесы.

— Я бью женщин и детей,

— Потому что я красавчик,

— Потому что я сильней! — весело орал песню, двигаясь по улицам чужого города. Вокруг слышался радостный смех и крики. Последние уже далеко не столь весёлые, зачастую горестные. Но оно и понятно, большинство жителей города были совсем не рады завоевателям. Впрочем, меня страдания горожан ничуть не трогали, всё же те были тёмными эльфами. Существами, не вызывающими особого сочувствия.

Вот, например, эльфийка, сейчас закованная в колодки, ошейник и цепь. Подобные «украшения» она ведь и сама применяла часто, являясь хозяйкой бойцовской ямы. А компанию ей, также скрученные со всем тщанием, составляли бывшие надсмотрщицы. Мог ли вызвать их вид сочувствия?

Особенно, с точки зрения жертв этих существ. Вроде стоявшего неподалёку минотавра, на котором живого места не было. Всё его тело было украшено шрамами от плетей, до сих пор не зажившими гематомами. Рога быка были обломаны почти под корень. И всё же сейчас на морде минотавра сияла счастливая улыбка. Он был явно рад видеть своих бывших господ в таком состоянии. Как и многие иные освобождённые рабы.

Что же это за город был, по которому сейчас мы расхаживали? Так бывшие владения моей противницы, столь неосторожно оставленные без защиты. Именно отсюда, из большого подземного грота вышли те пять унирем. Сюда же глубокой ночью зашла моя флотилия. Был бой, вернее его подобие. Ибо толковый отпор гарнизон оказать не смог. Против выступили лишь несколько магов, одна арахна, малочисленное местное ополчение, да рабы из тех, в ком оказалась намертво вбита покорность. В сравнении с теми силами, что были разбиты в море — пшик. Мы дольше провозились с воротами, вскрывая те руной, нежели боролись с местной стражей. Пали во время штурма всего шестеро. Единственной же неприятностью можно было считать то, что волшебница успела разрушить замок. Оставив нам лишь горстки ресурсов вместо зданий и развитого Заклинательного покоя.

— Ну вот что за женщина, ни себе ни людям, в смысле, минотаврам! — в притворном недовольстве проворчал я.

Ещё бы оно было настоящим! В городе я заполучил невероятное богатство! Начиная с того, что после разрушения замка на его месте осталась половина ресурсов, когда-то потраченных на строительство. А это горы золота, камня, дерева, кристаллов, драгоценных камней. В домах горожан также нашлось немало дорогих вещей. И конечно же рабы, их также оказалось немало. Причём в эту категорию были записаны как тёмные эльфы, так и немалое число разумных, что услышав обещание свободы испытывали дикий ужас, панику, молили оставить им рабское положение. Что сказать, последовательницы Паучихи умели воспитывать рабов. Только самые крепкие духом могли выдержать их дрессуру и не сломиться.

Тут кто-то мог бы спросить меня, а как же принципы? Ты, Ярвен, ведь не особо радовался рабству, и даже освободил большинство гномов. Так почему здесь поступил так?