К слову об основной армии. От тоннеля до поселения йотунов было порядка двенадцати километров. Два — три часа марша. И на текущий момент мои силы преодолели лишь треть дистанции. Требовалось ждать их появления. Притом, суетиться самому не имело смысла. Так я рисковал лишь привлечь внимание противника. Благо, с собой была еда, кувшин с легким вином, а рядом находилась симпатичная девушка. Учитывая ещё и великолепный вид, открывавшийся с вершины горы, обстановка прекрасно подходила для романтического свидания. Что, впереди ожидалась битва? Значит, в посиделках будет ещё и перчинка!

Откладывать идеи я не привык, так что решил действовать сразу.

— Натисс, присаживайся, тут отличное место! — обратился я к ламии.

Та послушно подползла ближе, взирая на мир восторженными глазами. На меня она не смотрела, вместо этого пробегая взглядом по окружающему пейзажу, с интересом и страхом останавливаясь на дымящемся кратере.

— Что, завораживает?

— Да, — отстранённо ответила девушка и уже живей продолжила, — просто невероятно. В родной деревне я даже подумать не могла, что существует что-то столь удивительное и пугающее. Никогда не уходила дальше лесов. Даже в горы на острове не забиралась. Мама говорила, что это слишком опасно.

— Ну, Шилисс была права. Там у вас много опасной живности водилось. Гоблины, грифоны, девицы, всякие, бешеные. Да и здесь опасно. Но не беспокойся, я за тобой присмотрю.

— Я верю, — ответила девушка с улыбкой. — Но, скажи, а то что эта гора дымится… она ведь не опасна?

— Ну как тебе сказать, — я замялся, представляя, как бы преподнести неприятную новость, а затем махнул на корректность рукой. — Это вулкан, и он может быть очень страшен, если проснётся.

— Проснётся? Так он живой? — испуг в глазах девушки стал сильней.

— Нет-нет, это просто выражение такое.

— Но мы ведь всё равно должны вести себя тихо, чтобы его не разбудить?

Я представил, как вся моя армия крадётся на цыпочках вокруг горы, и рассмеялся. Девушка посмотрела на меня обиженно.

— Извини, не удержался. Но от лишнего шума вулканы не просыпаются. Они вообще не обращают внимание на жалких человечков, слишком это необъятная сила, чтобы с нами считаться. Там, откуда я родом, их изучили и выяснили, что под землёй очень много расплавленной массы, лавы. Как у кузнеца в тигле. Мы от неё защищены породой. Но иногда лава находит тропку на поверхность, вырываясь ужасным потоком. Выбравшись наружу, лава прожигает всё на своём пути, растапливает снега, сокрушает деревья и города. А выглядят места, через которые она может вырваться, как вот такие кратеры. Если из них идёт дым, то опасность может ударить в любой день.

— То есть он вот-вот проснётся?

— Не обязательно, может сегодня, а может и через сто, триста лет. Никто тебе точно не скажет. И не переживай, если начнётся извержение, мы быстро отсюда улетим.

Говорить о том, что первым аккордом может стать взрыв с выбросом громадной тучи обжигающего пепла, которая нас мигом похоронит, я не стал. Зачем пугать ещё сильней? И так наговорил много лишнего, решив покрасоваться знаниями перед девушкой. Но вообще сама тема была интересной, странным образом побуждая обсуждать её и дальше. А ещё в голове что-то свербело, была какая-то идея, безумная, прямо как я люблю. Но поймать её всё никак не удавалось.

— Если ты так говоришь… — девушка чуть успокоилась, не переставая, однако, присматриваться к кратеру, впрочем, любопытство в ней вскоре победило, заставив задавать новые вопросы. — А ты уверен, что вулканы — не гнев богов? То, что ты описал, выглядит таким опасным. Кажется, только сильнейшие существа способны обрушить подобное на землю.

— У нас тоже когда-то так думали. Даже название «вулкан» — имя одного бога, которому приписывали подобные силы. Но позже узнали, что боги тут не причём. Хотя, это в нашем мире, в смысле, стране, а здесь — кто знает? Может, и впрямь за это ответственен кто-то живой и разумный?

Действительно, вряд ли разработчики воплотили весь механизм с расплавленным ядром и тектоническими плитами. А значит, вулканы здесь могут работать исключительно по алгоритмам Системы, каким — только создателям «Земель» и известно. А нам только и остаётся, что держать ухо востро. Мало ли, на самом деле начнётся извержение от хулы богов?

Едва такие мысли пролетели в голове, как я застыл, наконец поймав мелькавшую мысль. А затем и расплылся в довольной усмешке. Ведь пришедшая идея оказалась именно такой, как я и любил — безумной и очень интересной. Правда не сказать, что понравилась моим спутникам. Но ничего, к невероятным выходкам начальства они привыкли, специально к этому приучал, так что очередную сумасбродную задумку восприняли со смирением. Впереди ожидались ещё полтора часа, до момента, когда армия доберётся до цели. И мне в это время предстояло хорошенько поработать.

…

Тяжелый, весом под три сотни кило камень с грохотом опустился на твёрдую породу. Я же устало смахнул рукой выступивший пот. Тело гудело от нагрузки, голова побаливала, наваливалась усталость, как после тяжёлой, продолжительной тренировки. И это не удивительно — всё же в последний час я только и занимался тем, что таскал тяжести, упорно воплощая в жизнь свою задумку. В чём она заключалась? Для начала стоило сказать об одной проблеме, которая меня волновала ещё ранее. О сложности боя с йотунами в замкнутом пространстве пещеры.

Это была трудность, на которую я было махнул рукой, однако разговор с Натисс подсказал, как её можно было преодолеть. Требовалось всего лишь выманить йотунов наружу. Причём, так, чтобы они не заподозрили атаки. И что для этого подходило лучше, чем имитация извержения?

Чтобы его устроить у меня имелись камни, разбросанные по горе, взрывная руна Браназ, а также время, на то чтобы притащить первого и начертить второе. Более чем скромно, я бы сказал бюджетно. В Голливуде меня бы точно раскритиковали за планируемые спецэффекты. Задумывался всего лишь громкий взрыв и стук катящихся камней, который будет исходить из вершины. Однако для того, чтобы испугать и обратить на себя внимание великанов, этих инструментов должно было хватить. По крайней мере я на это очень надеялся. Да и просто хотелось оценить, насколько масштабной получится моя постановка.

Хотя вот Натисс была явно недовольна моей идеей и это ещё мягко сказано. Она всё боялась, что так мы разбудим вулкан. И уверения в обратном, а также указание на возможность быстрого побега, её не разубеждали. Но это понятно. Они бы и меня не разубедили, но жажда исполнить задумку перевешивала все другие вопросы. Да и манёвр отвлечения на самом деле был хорошим.

Прервав ход моих мыслей, Система подала сигнал о прибавлении опыта. Как я вскоре выяснил, известила она об уничтожении одного, а затем и ещё парочки псов, действительно оказавшихся на пути движения армии. Перестраховка явно не оказалась лишней. А ещё не так далеко от убитых собак нашёлся йотун, нагло отдыхавший у трещавшей под его весом сосны. Он то ли так своеобразно охотился, то ли изображал стража, но и то и другое делал плохо, не сумев заметить уничтожение питомцев. Впрочем, жизнь свою сохранить смог, ведь убить такого монстра тихо было невозможно, а привлекать чужое внимание я по-прежнему не хотел. Армия обошла великана по широкому кругу и, более не встречая препятствий, направилась дальше. Я также продолжил работать, периодически проверяя карту. И успел довольно много, прежде чем войско приблизилось к вражеской деревне на расстояние в пол километра.

И вот тут уже пришлось прерваться, вновь взяв в руки подзорную трубу и наведя её на посёлок йотунов. И в первую очередь я нацелил её на собак, пока ещё не проявлявших беспокойства. Но я точно знал, что начнут брехать они намного раньше момента выхода войска на расстояние удара. Это событие требовалось вовремя уловить, но для начала известить подчинённых о своих планах.