Только кракены навалились на стены, как на их пути встали могучие энты. Щупальца обвили древесные корни, гиганты схлестнулись в силовом противостоянии. Три кракена завязли в битве, четвёртый же… Его атаковали все фениксы, до этого прятавшиеся за стенами.

Положение застыло в шатком равновесии. Которое грозило обрушиться полным и безоговорочным поражением защитников замка. Потому что врагов оставалось слишком много. И они уже почти преодолели слабый заслон стен. Однако именно в этот момент бой вновь переменился. Ведь из леса показались воины, производившие впечатления грозной, неодолимой силы. Закованная в броню рать, чёткие ряды, вооружённые до зубов солдаты и громадный минотавр в первых рядах. Ярвен наконец вступил в схватку.

Один злой минотавр.

Вот что я вам скажу. Те, кто восклицают, что «у природы нет плохой погоды, всякая погода хороша!» — точно не мокли под дождём в лесу. Это тебе не под зонтиком пройтись до работы, и уж точно не сидеть перед горящим камином. Это гарантия мокрой холодной одежды, в которой ты будешь ходить час за часом. Без возможности согреться. А именно так у нас всё и происходило.

Добравшись до деревни эльфов, мы вроде бы получили шанс отдохнуть. Однако, ожидаемо, лишь девушкам нашлось место под крышей. Мне же с парнями пришлось расположиться в лесу под тентами и должен сказать, что последние оказались не слишком надёжной защитой. Ветер с изморосью легко проникал под ткань, так что попытка просушить одежду окончилась лишь тем, что мы ещё больше замёрзли. Костры больше дымили, чем давали тепла, одеяла и сами вскоре пропитались влагой. Так что короткий отдых особой радости не принёс, а там и вновь пришлось выступать в путь, отдаваясь под власть природы. И она мгновенно взяла своё. Мы повторно промокли до нитки, да ещё и задубели под сильным ветром.

И вот знаете, может я и любитель приключений, экстрима, но даже мне такие ощущения настроения не добавили. Ровно наоборот. С каждым следующим километром пути всё сильнее хотелось кого-нибудь убить. К глубокому моему сожалению, для того, чтобы достичь лучшего кандидата на роль боксёрской груши, пришлось преодолеть немалую дистанцию.

Хотя не могу сказать, что всё в моей жизни было плохо. Имелись и хорошие события. Так, закончились торги по книге знаний Белой магии. Причём стоило только заключиться сделке с самым щедрым покупателем, как в тот же момент около меня материализовалась плата в виде книги знаний «Мореход», двадцати тысяч золота и… Латной юбки гиганта.

О да, меня подкупили юбкой. Столь велика глубина падения. А ведь говорили мне, не смотреть мультики про поней. Обещали, что до добра это не доведёт…

Ну а если серьёзно, то латная юбка была вполне нормальной частью латного же доспеха и превосходно подошла к уже имеющейся у меня кирасе, обеспечив надёжную защиту от пояса до коленей и при этом позволяя свободно двигаться и даже бегать в броне. И это, не говоря о её свойствах:

Латная юбка гиганта. Ловкость + 1, + 1 за каждые 10 уровней. Ограничение: только для минотавров. Часть сета «Стальной гигант». Бонус за владение тремя частями сета: навык «Всплеск силы» (60% мощности). На три минуты увеличивает силу владельца на пятнадцать процентов.

Кираса и маска по своим свойствам были круче, давая ещё и хорошие навыки, но юбка тоже очень порадовала, уже сейчас принеся пять очков ловкости, да ещё и эффективность «Всплеска силы» подняв. Моя личная крутость вновь возросла, чем не повод для радости? Я и был доволен и очень хотел испробовать новые возможности на одной сволочи, из-за которой приходилось тащиться под этим проклятым дождём. А ведь ливень, даже чуть стихнув, продолжал донимать, так как листья деревьев были полны влаги, обеспечивая постоянную капель на макушку. В таких условиях поневоле пожалеешь о том, что минотавры не могут носить шлемы, только маски, подобные моей.

И ведь эта вечная капель преследовала меня час за часом. И только во время остановок на отдых временно отступала. Однако были эти перерывы на отдых редкими, непродолжительными, так что эта персональная пытка регулярно возвращалась. Вот и сейчас, когда всё моё войско было приведено в боевую готовность, едва ли не грызло щиты от нетерпения, я чувствовал всё те же капли на макушке. Кап. Кап. Кап.

Раздражённо и вместе с тем устало вздохнув, я открыл карту, в очередной раз оценивая диспозицию. На моих глазах сейчас разворачивалось сражение. Чернокнижник штурмовал замок эльфийки.

Крепость моей союзницы особого впечатления не производила. Обычные древо-земляные стены, редкие башни, отсутствие рва — всё довольно стандартно и просто. Но надо признать честно, против морских чудищ мало какие укрепления могли помочь. Разве что под землю зарываться? Кракены в высоту эти самые стены даже немного превосходили. И это без учёта возможности поднять щупальца. Они представляли собой помесь из осадной башни и стенобитного орудия. Очень мощные сволочи. Но всё же смертные. Я видел, как один из кракенов был убит магией. Как прикончили второго. И ведь результаты были бы много лучше, если бы больше чародеев Кирэль владели магией огня. Но и без того враг ослаб, втянул все силы в противостояние. А значить, пришёл наш черёд действовать.

«Так, парни!» — произношу по ментальной связи — «Пора нам вмешаться, показав свою силу. Движемся быстро, сохраняя строй и ни в коем случае не орём. Пусть противник заметит нас попозже. Выступаем!»

И мы выдвинулись. Молча, но всё равно шумно. Благо топот множества ног, треск веток под ногами совершенно терялся в сравнении с тяжёлой поступью кракенов. Мы дошли до опушки леса и всё ещё не были замечены.

Между тем сражение только набирало обороты. Вот очень удачно был закопчён кракен, тогда как его сородичи завязли в схватке с энтами. Вот чудища и зверолюди полезли на спины гигантов, желая ворваться в замок. Расклад был таков, что защитникам оставалось всего несколько минут, до того момента, как их оборону прорвут. Это уже начинало беспокоить. Как бы не вышло, что я слишком задержался с атакой.

Одинокая капля упала на макушку, оглядевшись, я понял, что дождь практически стих. Хорошо. Значит мои лучники смогут проявить себя. Пусть и будут вынуждены противостоять стрелкам противника. Но в своих бойцов я верил — справятся.

Ещё десяток метров позади, войско разворачивает крылья, двигаясь по отрытому полю ровными порядками. Впереди анубы, эйнхерии, хускарлы, хирдманы. Позади фелины, маги, волхвы. Воздушная поддержка чуть отстаёт, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Да и рано им действовать. Бросать своих девчонок на орду неприятеля я не стану. Пока нет. Правда то, что скоро станет жарко, уже можно сказать наверняка. Ведь нас заметили.

Я видел, как стоявший на спине самого крупного кракена мужчина замер, воззрившись на нас. Как была остановлена атака его монстров, уже готовых перемахнуть через стены. Сражение, разумеется, не замерло, но его накал ощутимо снизился. Стороны, и особенно один чернокнижик, пытались осмыслить новую для себя действительность. А между тем моё войско останавливаться и не думало. Воины быстрым шагом двигались вперёд, накатывая на замок. Прошли ещё десять метров и ещё… Всё явственней можно было различать морды чудищ и зверолюдов, фигуры эльфов, хоббитов на стене. Враг же медлил. Я бы сказал, преступно медлил.

«Ярвен? Какого чёрта ты здесь делаешь?» — прозвучал в моей голове раздражённый и испуганный голос Дитриха.

Серьёзно? Он хотел поговорить? Сейчас? Да пожалуйста! Мне ведь совсем немного ещё нужно протянуть время, совсем чуть-чуть и клещи двух армий сомкнуться, раскалывая армию чернокнижника, словно орех.

«Да ты знаешь, я тут мимо проходил. Вижу, сражение идёт. Дай думаю, вмешаюсь».

«И на чьей же стороне?»

Вижу, как Дитрих что-то кричит, явно отдавая приказы голосом. Кажется, чернокнижник начал приходить в себя, но явно не до конца. Слишком много сумбура. Видя это, я также отдел распоряжение Шартаку, решив сделать свой ход, но и об разговоре не забыл. Ведь как можно в такой ситуации не поиздеваться над противником?