Третий юнит — алкиона, птица шестого ранга. Огромная, наделенная всеми положенными боевыми качествами чудищ, но главное — способная управлять погодой. Всего одна птичка могла наслать ливень на вражескую армию, изрядно испортив настроение её стрелкам. И наконец четвертый вид существ, вершина, альфа и омега — кракен «Погибель кораблей». Титанических размеров монстр, обладающий невероятной регенерацией. Он мог восстанавливать пятнадцать процентов здоровья в минуту, ещё и добирая очки жизни трупами пожираемых врагов. Из его щупалец было чертовски сложно, а для слабых существ попросту невозможно вырваться. Ему служила прочная шкура, превосходная устойчивость к магии… И при этом кракенов предлагалось нанимать по двое в неделю.

Собственно, когда я только познакомился с этой расой, то воспылал желанием ей обладать. Тем более, что она прекрасно сочеталась со зверолюдьми, относясь к одной фракции. Однако я не смог заполучить морских чудищ, налетев на скалы реальности. По словам разработчиков, данная раса находилась на «бета-тесте», а потому была доступна только обладателям платинового аккаунта да еще за дополнительную, весьма солидную плату. Это притом, что платиновый аккаунт был дороже моего золотого раз в десять. И может быть я ещё рассмотрел бы возможность заполучить морских чудищ, но бета-тест имел ещё одну специфику. По его результатам разработчики могли ввести определенные ограничения, если бы посчитали, что данная раса слишком сильно нарушает баланс. Убрать некие способности у юнитов, а может быть вообще запретить данных чудищ, оставив лишенному войска игроку некую компенсацию. Так что брать их выглядело слишком большим и дорогим риском. Однако Дитрих оказался тем, кто соблазнился данной возможностью и по крайней мере в игровом плане не прогадал.

Конкретно информацию о нём я нашел именно благодаря поднятому вою соседей. После открытия границ Дитриха атаковали сразу два ветерана. Но, неожиданно, умылись кровью. Чернокнижник разломал в щепы их корабли, пустив войска на дно. И не то чтобы победа новичка являлась необычной. Такое случалось и раньше. Однако та лёгкость, с которой Дитрих одержал верх, серьезно так напрягла соседей. Да что там соседей, читая россыпь сообщений я и сам знатно насторожился. Всё же шансы на успешное противостояние такому были… Да неизвестными они были, что тут сказать. Ведь в полной мере раса морских чудищ себя не показала. Почти не было выявлено их слабостей, не разработаны тактики уничтожения. Немногочисленные богатые счастливчики не распространялись на эту тему, счастливо пользуясь преимуществами. Так что я весьма смутно себе представлял, как именно бить такого врага. Но вот что с ним не стоит встречаться на море, был совершенно уверен.

К сказанному также следовало добавить, что Дитрих не ограничился чудищами и имел в своем распоряжении расу зверолюдей. Служили ему члены клана «Клыки и когти» и «Яда и чешуи». То есть отлично знакомые мне фелины, анубы, медузы и ламии. Таким образом вариант, при котором мне бы предложили вступить в клан, был вполне возможен. И ровно также Дитрих мог пожелать себе мой замок.

И к слову о клане, Дитрих в нём действительно состоял. Однако «Стилет» относился к данному члену коллектива не слишком тепло. Причиной чего называли высокомерие самого чернокнижника, его подчеркиваемую независимость. Дитрих держался в стороне, не слишком участвуя в жизни клана и не позволяя тому лезть в собственные дела или кажущиеся ему таковыми. Это была, пожалуй, первая хорошая новость о данном типе.

Подводя же вывод перечисленному выше, можно было заключить, что Дитрих весьма опасен. Не повезло мне оказаться по соседству с ним. Впрочем, никто не обещал, что будет легко, а дополнительный вызов прекрасно будоражил кровь, подстегивая двигаться вперёд. От одних мыслей об опасности мне хотелось сорваться в бой, нарабатывать опыт. Ну или заполучить ценные артефакты, вроде того, что находился в Йотунхейме, вход в который был отмечен на моей карте. Однако противников рядом не наблюдалось, а Йотунхейм… Он мог подождать несколько дней, до тех пор, пока не будут исследованы северные пределы моих земель. Так что здесь и сейчас мне пришлось выплеснуть энтузиазм на тренировке. Благо, последнюю можно было сделать интересней, устроив серию тренировочных поединков. С двумя хускарлами, с парочкой анубов, с целой сворой фелинов или хирдманов… В следующие часы скучать мне не пришлось, да и шаманы с духами жизни получили немало практики. Ну а затем мы достигли ящеров.

Расположились они на небольшом островке в три километра шириной и семь длинной. Из его достоинств можно было отметить густой лес, наличие озера с пресной водой и удобную бухту, в которой и поселились мои старые знакомые. В неё же зашла на всех парусах «Лань».

На сей раз я не стал нервировать аборигенов и заранее направил сирену с предупреждением о нашем мирном появлении. Благодаря чему встретили нас пусть немного нервно, но с достоинством. На берегу выстроилась толпа ящеров, большая, чем когда-то отбывала с моего родного острова. Впереди всех вышел шаман, нацепившей на себя множество амулетов. Яркий, нарядный, точно попугай.

Мы же на сей раз показали себя умеренно. На берег спрыгнули пара десятков воинов, выстроившихся в ряд, а я сам не стал брать в руки оружие, как и перекладывать бремя переговоров.

— Привет, привет! Не стоит нервничать, мы пришли с миром! — дружелюбно поприветствовал я ящеров.

— Мы нисколько не сомневались в этом, — соврал однорукий шаман. — Ваше слово крепко, это все знают.

— Именно так. Вы свой уговор выполнили, а я выполню свой. Этому поселению будет позволено жить вольно. Но нюансы надо обговорить.

Шамана такое заявление с одной стороны успокоило, а с другой привлекло интерес. Он даже что-то там хотел сказать, но оказался остановлен взмахом моей лапищи.

— Дай договорю. Итак, вашему племени разрешено занимать этот остров, но ни какой иной. Охотиться вы можете только здесь, рыбачить — где угодно. Как дружественному народу, вам дозволено приезжать и торговать на наших рынках. Если что найдете интересного, с радостью оценим. Ну и коли появится какой враг, то тоже можете присылать гонцов. Если будет возможность, придем на подмогу. А теперь можешь говорить.

— Благодарю вождь, эти условия — очень щедрый дар, — глубоко поклонившись, ответил шаман. — О большем мы не смеем и просить. Разве что…

— Говори, не мнись.

— То опасное место, о котором я писал. Мы боимся, что враг из тех краев придёт и уничтожит всё, что нам удалось построить.

— Ха! На этот счёт не переживай! Мы немедленно отправимся туда и набьём негодяям морды. Уж можешь мне поверить.

Ящера мои слова обрадовали, после чего холод отношений оказался окончательно растоплен. Нас даже пригласили на ужин, однако от него пришлось отказаться — солнце постепенно клонилось к закату и вроде бы можно было уже остановиться на ночлег, однако мне хотелось успеть заглянуть в опасную зону, разобраться с врагом, а там уже и заночевать на его базе. Просто чтобы не терять драгоценные часы. Так что с ящерами мы попрощались и вновь отправились в путь, на сей раз на северо-северо-запад.

Вечер двадцать второго дня.

Этот день вышел насыщенным, интересным и в то же время лёгким. В том смысле, что мы посетили множество любопытных мест, познакомились с интересными существами, заметную часть убили, разведали немалый кусок территории и при всём этом не встретили сильного сопротивления. Закаленная на сверхсложном уровне армия, да ещё имевшая численное превосходство, полностью доминировала над неприятелями. И речь не только об успехах пассажиров «Лани». Фуста также не встречала препон. Расстояние она успела пройти много меньшее, чем каракка, едва преодолев границы начальной локации, однако за последние несколько часов сумела найти пару интересных островков, которые были зачищены без потерь. Так что уже сейчас скорость разведки возросла вдвое, что, учитывая открывшиеся невероятные просторы, было весьма кстати.