— Восемьсот метров! — крикнул, перекрывая шум ветра, а затем по ментальной связи приказал: «Гребцы — задний ход!»

Викинги заработали, стараясь остановить разогнавшийся корабль, но тот почти не заметил их усилий. Мчавшаяся на полной скорости «Лань» явно грозила выпрыгнуть на берег, разбросав нас по всем окрестностям. Однако в этот момент к делу подключились новые лица. Всё это время экономившие силы волхвы запели в унисон, вздымая вверх копья и вот это уже на самом деле помогло. Я отметил, как забурлила вода под кораблём, толкая его назад. Как «Лань» вздрогнула, чуть замедляя ход. До берега оставалось каких-то четыреста метров. Триста. Двести пятьдесят. «Лань» уже ощутимо сбавила в скорости, но всё ещё была слишком быстрой. Однако, своё слово вновь сказал Кнут. Воздев копьё над головой, он проорал что-то отрывистое и злое. А затем ударил пяткой о доски палубы. И от этого движения судно словно бы потянуло крюком назад. Почти сразу это чувство исчезло, однако результат был на лицо. Корабль уже не бежал, а медленно шёл вперёд.

— Мы в безопасности, — хрипло произнёс Кнут и пошатнулся. Жреца тут же подхватили под руки, а затем и усадили, облокотив о борт.

Я же в этот момент отдал приказ всем тем, кто скрывался в трюме, собирать вещи. Задерживаться на корабле я не собирался. Да и у других такого желания не было. После пережитой бури все желали добраться до суши.

Впрочем, сделать это, не замочив копыт, оказалось невозможно. Глубина не позволила. Мы смогли приблизиться к берегу на сотню метров, когда «Лань» вздрогнула и замерла, не собираясь двигаться дальше. Она явно нащупала дно. «Селестии» в этом плане повезло куда как больше. Гордо проскользнув мимо нас, фуста продвинулась намного дальше, замерев почти у самой кромки берега.

Закрыв карту, я отметил рядом с собой Натисс, вздрагивавшую от холода. Также поблизости была целая толпа викингов и зверолюдов, переминавшихся на месте в нетерпении. Они явно хотели на сушу, но не решались перемахнуть за борт раньше ярла.

— Ну что, большинство из нас мокрей воды, так что нам ли бояться промочить ноги, верно? — дождавшись утвердительного гула, резким движением подхватил ламию, прижав ту к груди. — За мной парни!

С этими словами я разбежался, с максимальной силой оттолкнулся от борта и полетел в темноту. До ушей донёсся сдавленный писк Натисс и волновалась она не зря. Приземление вышло не слишком комфортным. Упали мы в море, холодное море, окатившее нас целой тучей брызг. Впрочем, до сих пор ливший дождь не оставлял шансов остаться сухим не только мне, но и ламии. Даже если бы девушка воспользовалась бы лодкой, всё равно промокла бы до нитки. Тем более с такой непогодой воспользоваться лодкой я бы не дал. Уж лучше добраться до суши в моих руках. В сырости, но безопасности.

За спиной послышались подобные моему удары о воду, а за ними сквернословие и гребки руками. Это явно окунулись викинги. Которые, из-за не сравнимого с моим роста, погрузились в море почти с головой. Затем послышалось и ворчание вперемешку с рыком — зверолюдям купание также не понравилось. Однако я прислушиваться не стал и просто двигался вперёд, раздвигая грудью воды. Просто потому, что вертеть головой как-то не хотелось — тут бы не поскользнуться на илистом дне, да выбраться на берег поскорее. А то ладно я — уже привычный, а вот ронять девушку в воду определённо не стоило, это была бы плохая шутка. Но обошлось. Вскоре уровень воды снизился. Идти стало проще. Затем глаза средь окружающей серости и потоков дождя смогли различить хлипкие травки, кустарник и два стоявших в напряжении силуэта, державших в руках тусклые светильники. К этой паре я и направился.

— Люди племени воды приветствуют вас! — громко изрёк я, предварительно опустив Натисс на землю.

Парочка переглянулась. Разобрать выражение их лиц являлось невозможным — те скрывались за капюшонами, но, подозреваю, они были растеряны.

— Вы Ярвен Высокий? — наконец спросил один из встречавших.

— А ты что же, рост не видишь? Разумеется, я.

— Мы рады приветствовать вас под сенью лесов нашей милостивой владычицы, — произнес, судя по всему эльф.

— Мы тоже были бы рады оказаться под сенью лесов, а лучше под крышей. Есть хорошее место на примете?

Сбив велеречивую речь, я добился нового быстрого переглядывания, а затем и размеренного ответа:

— Мы сожалеем, но эти места дики и необузданны. Не так давно их населяли лишь звери и монстры и только под мудрым управлением владычицы они оказались открыты для тех, кто способен понять и принять красоту и богатство природы. Здесь вы не найдёте жилья, но если едины с миром, сможете отыскать приют под кроной деревьев.

— Вот прямо так и не найду? — спросил я, вновь перебив говорившего. И тому явно не понравилась такая бесцеремонность. Вся фигура эльфа словно бы обратилась в камень, он застыл, напоминая памятник негодования. А как же, какой-то шемлен, даже не гном или полурослик, а зверолюд, уже дважды его перебивал.

— Как я уже сказал…

— Давай оба сделаем вид, что я ничего не расслышал, а вы прямо-таки горите желанием провести нас до деревни в трёх километрах отсюда?

— Откуда ты знаешь?– прозвучало с испугом.

— Безымянный, ты голову включи. Я союзник твоей несравненной повелительницы. От неё и узнал. Мне известно расположения всех поселений на острове. Так что хочешь ты того или нет, но я направлюсь к ближайшему, дабы дать отдых своим бойцам. Они заслужили место у горячего очага после преодоления шторма.

— Но Тинитэраль — малое поселение. Армия не сможет разместиться в нём!

— Значит, в дома заселится часть из нас, а жители потеснятся. С них не убудет. В конце концов, мы пришли сюда спасать их шкуры.

Эльф, что так и не представился, не знал что отвечать, но был определённо недоволен. Молчание затянулось на несколько секунд, полминуты… А между тем дождь и порывистый ветер и не думали утихать. Отчего даже меня-толстокожего пробивала дрожь, а более хлипкие подчинённые вовсе промёрзли, стуча зубами от холода. Задержка уже начинала надоедать.

— Твоё решение, эльф. Проведёшь нас или мы поищем дорогу сами, теряя время и силы пока твоя владычица сражается?

— Вам укажут путь, — наконец недовольно ответил провожатый.

— Отлично, тогда мы скоро будем готовы выступить.

«Рауль» — обратился по ментальной связи — «Ты с командой останешься здесь. Проверь, что там с кораблём, нужна ли починка. Шартак — проследи, чтобы все вещи прихватили с собой. Не хватало ещё забыть стрелы или тент от дождя. Оставь небольшой отряд в прикрытие, всех гноллов-арбалетчиков и вемиков под предводительством ануба. Вемикам — дозор на земле. Гноллам и анубу — оставаться на кораблях. Для всех остальных — поторопимся парни. Чем раньше прибудем на место, тем быстрее сможем отдохнуть!»

Прозвучало бодро, вот только на деле… Взгляд на нависшие над головой тучи подсказал, что отдых вряд ли выйдет хорошим. В лучшем случае под крышей удастся устроить девчонок. В то время как мне и другим парням придётся ночевать в лесу под тентами. Но всё же немного перевести дух необходимо. А там можно будет и совершить марш-бросок на помощь одной эльфийке.

…

Это было в совсем другой части острова. Однако, из-за непогоды, а также царившей темноты подобное было отнюдь не просто понять. Дождь лил стеной, шквалистый ветер гнул столетние древа точно прутики. Погода стояла отвратная и это являлось самым мягким её описанием.

И всё же даже в такое ненастье были существа, вынужденные пребывать вне тёплого крова. В том числе разумные. Хоббиты и эльфы прятались среди деревьев, мёрзли, но добросовестно несли стражу у берега моря. Расставленные очень редкой цепью, они таились с одной единственной целью — вовремя заметить приближение врага. И честно несли службу, пусть такой приказ их добродетельной владычицы и был в высшей степени странным. Ведь это настоящее безумие — двигаться через море в такую погоду. Так считали стражи эльфийских земель. Однако реальность была совершенно отличной от их представлений.