— Что не в пределах?

— Был прорыв. Люди побежали. Почти пол-легиона бросили оружие. Пришлось просить резервы. Хотя, в целом, имперцы держатся молодцом. Мрут как мухи, но сражаются как львы.

— Это хорошо. А что еще плохого случилось?

— В центре была какая-то заварушка, и там применили химер.

Химер по плану должны были применять исключительно на флангах, причем не союзного войска, а цуков. Искусственно выращенные монстры должны были быть переброшены порталами и стать тем, что, во-первых, отвлечет цуков, а во-вторых, не даст им отклониться от основного маршрута движения. А на завершающем этапе битвы именно химеры должны были стать тем оружием, которое будет осуществлять зачистку местности. И раз их использовали прямо в начале битвы, в центре случилось что-то реально нехорошее. Правда, сейчас все уже было в норме, ведь никакой паники не было.

— Что с нашими потерями?

— В пределах ожидаемого, экселенц, — скривился капитан и умолк.

«В пределах ожидаемого». И понимай это как хочешь. Офицер явно не хочет говорить на эту тему. И он в своем праве. Не время и не место. Обсуждать погибших будем после победы. А сейчас надо отдохнуть, набраться сил и сменить тех, кто сменил их. И потом еще несколько раз повторить эту адскую карусель.

Евгений отошел от капитана к своему отряду. Надо немного расслабиться перед следующим циклом, и лучше это сделать в компании тех, кто бьется рядом с тобой плечом к плечу. Да и вопросы лучше не задавать. Сам решил быть простым рядовым и не стоит пользоваться своим высоким положением и отвлекать капитана от командования.

Это будет очень долгий день и не менее долгая ночь. Работы хватит всем.

На эту битву у Александра собрался крайне особый отряд. Все его дети и внуки, а также обе бывших жены посчитали правильным встать рядом с ним. Изначально триумвир не собирался биться в первых рядах. Все-таки он командир, пусть и не самый лучший. Его место в тылу или за спинами солдат.

Но Леонид превзошел самого себя. Иначе и не скажешь. Его план на битву был куда лучше идеального. Много командиров просто не требовалось. А стоять и смотреть как другие дерутся… Так они же не на Великих Играх и это не развлечение.

К тому же, семья. Все они решили участвовать в битве. Даже Ирина покинула свою лабораторию и вышла на свет, заявив, что никто ее в Элуре не удержит и ее место среди солдат. Пришлось смириться, собрать всю родню вместе и готовиться к битве как единый отряд.

В ходе тренировок стало понятно, что Александру лучше все-таки быть чуть за спинами своих детей и внуков. Как изначальный и высший вампир, он был сильнее любого из них, но сильных бойцов сегодня будет много, тем более кровью всех будут поить от всей души и сколько влезет. А вот количество изначальных ограничено. Поэтому Александру лучше оставаться чуть позади и страховать родню, вытаскивая их из жвал цуков или просто поддерживая там, где это требуется.

Так и поступили.

Несмотря на то, что портал открывал Александр, он на поле боя ступил последним, и первое, на что вампир обратил внимание, была тишина. В округе стояли тысячи солдат, еще тысячи занимали свои места, но все это делалось в практически полной тишине. Казалось, что сама природа гасит звуки, ужасаясь от того, что вскоре развернется в этом месте.

А затем появились цуки, и Александру стало не до сторонних размышлений. Его дети вступили в смертельный бой.

Поначалу было дико не участвовать в сражении, а просто наблюдать как родные тебе вампиры на пределе своих сил уничтожают насекомых. Каждую секунду Александру приходилось давить в себе порывы броситься на помощь тому или иному родственнику. Лишь спустя час он смог втянуться в процесс и отрешенно наблюдать, готовый в любой момент вмешаться.

Когда их сменили и отряд смог передохнуть и напиться крови, Александр переместился в ставку на наблюдательной башне.

— Как у вас дела?

Напряженно всматривающийся в поле боя Константин с трудом оторвался от своего занятия и посмотрел на визитера.

— Неплохо. Было несколько неприятных моментов, но пока все в рамках плана. Как сам?

— Да я еще ни одного жука не убил! Пока просто наблюдаю.

— Надеюсь так будет и дальше, — Константин вернулся к своему занятию.

Решив не отвлекать командующих от их работы, Александр быстро переместился по тылам, проверяя как там обстоят дела. Тысячи пустых бочек из под крови указывали, что работа идет как надо. Корпус Крови получил сегодня приказ не экономить даже в мелочах. Вампиры могли пить сколько влезет, главное не до безумия.

Прямо на глазах Александра около еще полных бочек крови появились два вампира… или в их случае лучше сказать, что их было полтора. Высший вампир притащил тяжело раненого бойца на лечение. Угодив в емкость с кровью, обрубок вампира стал быстро возвращаться в нормальное гуманоидное состояние. К нему уже бежали молодые, меньше десяти лет назад обращенные вампиры, что сегодня выполняли функции прислуги, и тащили новое оружие и доспехи. Вскоре раненый боец уже был возвращен высшим обратно на передовую.

Все работало как часы, и это было хорошо.

Первый раз вступить в бой Александру пришлось на излете третьего часа. Один из внуков запнулся об отрубленную конечность цука и был проткнут ужасным лезвием. В это же мгновение Александр убил жука и, оттолкнув внука, занял его место давая тому возможность спокойно регенерировать не отвлекаясь на сражение.

Второй раз пришлось спасать бывшую жену. Дурочка увлеклась и не отступила вместе со всеми, из-за чего оказалась под ударом сразу трех жуков. Пришлось тащить обрубок Селмы в тыл, бросать его в кровь, ждать восстановления и перемещать бывшую обратно. Времени это заняло не много, но не имея возможности наблюдать и контролировать сражение детей, Александр места себе не находил.

А потом битва просто слилась перед глазами в одно целое. Цуки перли и перли и им не было ни конца ни края. Александр больше сотни раз вступал в бой, пять раз оттаскивал в тыл обрубки родных, переместил на передовую больше тысячи бочек с кровью, которую просто выливал на обессилившую родню, и ему оставалось лишь радоваться, что у них есть он, высший вампир, который может себе позволить совершать подобное благодаря своей высокой должности.

А потом цуков внезапно стало меньше. Просто меньше и все. Вампиры перестали пятиться и перед ними начала расти гора мертвых насекомых. Все немного расслабились, и именно в этот момент из кучи мертвых тел и выскочил живой снаряд, бросившийся прямо на Ирину, что в этот момент добивала своего противника и не могла отвлечься на нового. При этом появившийся цук вел себя так, будто он не был благословлен, по крайней мере, он двигался куда быстрее всех прочих жуков.

Бросившийся вперед Александр лишь успел подставить меч, а потом его руку с оружием банально откусили. Схватив жука за пасть левой рукой, Александр со всей силы перекинул его через себя и ударил о землю, а затем повторил это несколько раз, пока в очередной удар Ирина просто не всадила в насекомое свой меч.

— Это было близко.

— Еще как. Но, кажется, это все.

— Все?

— А ты видишь кого-то еще?

Вокруг, и правда, была тишина. Причем, наступила она как-то внезапно и резко. Вот еще слышны звуки боя и вот их нет. Просто нет. И пожалуй этот миг все вампиры запомнят до конца времен. Мгновение, когда шелест крыльев и щелканье жвал сменилось на напряженное понимание, что это все, это конец, это победа…

Этот миг стоил дорого.

— Знаешь, папа, — Ирина стерла пот со лба и поднялась с колена, на которое опустилась, стоило ей осознать, что сражение закончено, — Кажется я поняла…

— Что ты поняла, родная? — отрастающая рука жутко чесалась, но Александр всеми силами постарался, чтобы его голос звучал как можно более мягко.

— Да поняла я, как нам шаблон менять в какую угодно сторону. Считай, озарение было. Фух, — вампиресса оскалилась, — Я теперь точно смогу исправить наш магический шаблон. Весь и полностью.