— Это ты зря, — покачал головой Александр, — Человеческая память, она короткая. А уж извратить ее это и вовсе дело плевое. Вон, ликане, живой пример. Сто лет назад в рот нам смотрели. За живых богов почитали. Спасителями мы были. А теперь? — лицо вампира скривилось в презрительной гримасе.

— А что теперь? — заинтересовалась Колет, не припоминая никакой информации, что проходила через ее руки, которая могла бы вызвать такую эмоциональную реакцию у шефа.

— Землю у нас требуют. Требуют! — Александр впервые за беседу позволил себе повысить голос и сменить расслабленную позу на нормальную посадку, — Они, видите-ли, высшая раса, мать их ити! Жить с кем попало рядом — им их природа не позволяет. Они, видите-ли, хозяева своей жизни и судьбы. Они, мать их, древний народ с особой историей, — вампир резко вскочил и стал ходить по кабинету от стены к стене, выплескивая эмоции на помощницу, — Им нужны особые условия. Бережное отношение. Провинцию свою хотят. И охрану требуют.

— Это когда у оборотней такие условия появились? — изумлению Колет не было предела, ибо слишком уж наглыми были требования от тех, кого спасли чуть ли не чудом.

— Днем с ними Костя разговаривал. Как он их не поубивал — я не знаю. Я бы не сдержался, — по простому заявил тот, кого не первый век называли Потрошитель.

— И какое будет решение? — поинтересовалась Колет, даже не предполагая, как Триумвират может среагировать на столь вопиющий случай неуважения.

— Какое решение? — Александр резко успокоился и вернулся в кресло, — По большому счету, им и правда надо выделить землю под проживание, да забыть про них. А что с них взять? По сути, оборотней даже жалко. Вывели непонятно как и зачем. Использовали в течение столетий точно так же, непонятно как и непонятно зачем. В результате получили полную ерунду для всех заинтересованных сторон, — вампир вновь расплылся в кресле, возвращая себе расслабленное состояние, — Больше всего оборотни напоминают мне троллей. Тех ведь тоже вывели не боги, и вывели их для простого перетаскивания тяжестей, как грузчиков. И если бы не наша память крови, которая позволила нам определить, что эти страшные громадины не просто куски физически сильного мяса, а живые компьютеры, участь их расы так бы и была незавидной. Прятались бы по пещерам, да пытались бы с трудом выживать. Зато благодаря нам у троллей есть свое место в жизни, и мне хочется надеяться, что однажды кто-то также раскроет и истинный талант оборотней. А пока… пусть живут как знают. Играть в богов и уничтожать целую расу за ее снобизм и тупость я не желаю. Небожители могут и обидеться.

— Значит выделим им земли на юге континента?

— Почему нет? Разумный хорш решено уничтожить. Земли там много. Пусть строят там свою маленькую, но гордую, державу, как знают и умеют. Нам на них плевать.

— А если и разумный хорш такой вот нераскрытый талант имеет? Не жалко его уничтожать?

— Скорее всего, есть свой талант и у этого разумного гриба. И да, жалко. Но договариваться он не желает.

— А ведь в бога играете, — ехидно улыбнулась Колет.

— По больному бьешь. Молодец, моя школа. Но в данном случае выбора у нас нет. Эта проклятая разумная грибница явно видит, что мы пытаемся с ней контактировать, сама может с легкостью общаться с внешним миром, но с нами на контакт не идет. Полный игнор. Сама знаешь, что у твердолобых есть теория о том, что это и не разум вовсе, а некая функция, что его повторяет ради выполнения некой цели.

— Но если это функция, и грибница это инструмент богов, то уничтожать разумный хорш может быть опасно.

— Или бессмысленно, — кивнул головой Александр, — И бог, который его создал, просто создаст его еще раз. Ладно, мы здесь не хорш обсуждаем. Вернемся к посольству и переговорам с людьми.

— Да, экселенц.

— Значит в империи есть следующие основные силы, условно это финансы, военные, власть и священники, между которыми пытается лавировать юная императрица. Группировки внутри каждой из этих сил разбирать не будем, выкладки троллей почитаешь — там все понятно.

— Да, экселенц.

— С финансами договориться не выйдет ни при каких обстоятельствах. Направить военный бюджет в мирное русло не получится. Там сразу будут другие нормы прибыли. Любые союзники, которых найдете в среде финансовых элит, изначально будут слишком слабы и придут к вам не как союзники, а как просители, видящие в вас возможность для передела рынков под себя. Гоните их прочь. Даже не пытайтесь с ними заигрывать. Лучше сразу обозначьте свою позицию, что все финансовые вопросы это исключительно внутреннее дело империи. В противном случае вы рискуете отдавить такое количество мозолей, что устанете устранять последствия. Ну а все сильные игроки со стороны финансовых сил империи изначально враги, и переговоры для них как серпом по яйцам, особенно если они завершатся успехом.

— Понятно, — кивнул девушка.

— Тогда идем дальше. Власть. Конкретно в империи это разного рода придворные клики. И здесь вам повезло. Во-первых, недавний заговор хорошенько все встряхнул. А во-вторых, твой старый знакомый Гор очень хорошо подготовил почву для вашего успеха на переговорах. Да, он не предполагал, что это будут именно прямые переговоры между людьми и вампирами, а работал просто на перспективу, но сделал все как надо.

— Насколько я знаю, он реализовывал классическое «разделяй и властвуй».

— И сделал это блестяще и чужими руками. Одна афера с этим мальчишкой счетоводом чего стоит! Какой-то левый тип вскрыл воровство, и теперь все с подозрением смотрят друг на друга не доверяя даже собственной тени. Гор просто красавчик.

— Согласна с вами, экселенц.

— В общем, придворные сильно разъединены, хотя внешне они выступают против священников как единая сила. Фактически здесь все козыри у вас в руках.

— Понимаю. Если враги кого подкупят — Гор тут же вытащит из рукава очередного гениального математика, который проведет независимый аудит, и подкупленный будет вынужден оправдываться, а не нападать. Репутацию потеряет, время потеряет, успеха не добьется.

— Да. Все так. Главное, покажите придворным, что вы, а точнее мы, не лезем в их огород и все. Империя отдельно, вампиры отдельно, живем не замечая друг друга и все этим фактом довольны. Теперь перейдем к священникам.

— Самые важные в грядущих переговорах ребята.

— Именно. Как и говорил, нам важно договориться именно с ними и получить их бойцов. И здесь вроде все на нашей стороне, так как церковники сами желают переговоров с нами и союза с нами, пусть и временного.

— А сложность в том, что именно светлые отцы больше всех заинтересованы в нашем уничтожении.

— Все так. Вобанэ это огромная банка с пауками. Хотя в реальности банка с пауками, по сравнению с резиденцией Светлой Церкви, очень безопасное место. Чтобы ты знала, среди кардиналов уже зреет заговор против нынешнего Наместника. И зная священников, скажу, что он не один.

— Юзуф не дурак, экселенц. Он нерешителен, но о заговоре он точно должен знать. Скорее всего, к моменту нашего визита Наместник возьмет ситуацию под контроль. Не решит ее, но будет держать заговорщиков на коротком поводке.

— Правильно мыслишь, — похвалил помощницу Александр, — Наверняка Юзуф все знает. И планирует использовать все это к своей пользе. В свою очередь, заговорщики знают, что Наместник знает о них и тоже планируют использовать это знание против него, чтобы в итоге победить.

— Как я вижу, в нашу пользу здесь играет тот факт, что каждая из сторон опасается сделать первый шаг. Наместник связан по рукам и ногам до тех пор пока заговорщики не выступят в открытую, иначе может получить обвинение в фальсификации показаний под пытками, а заговорщики выжидают момент когда смогут ударить наверняка. И пока в Вобанэ сохраняется подобная ситуация, Наместник не может выделять все силы на переговоры, и мы должны этим воспользоваться, чтобы очаровать императрицу. Заполучив Викторию в союзницы, можно будет многое получить от Наместника.