Ну вот какой идиот станет указывать сразу трем легатам, что они неправильно читают карту? Нет, указать было надо, но не вслух же! А его последняя выходка, когда прямо на офицерском совете этот молодой нахал заявил, что приказы армейского руководства идут вразрез с рекомендациями Светлой Церкви. Кретин буквально не видел разницы между Приказом из Штаба и Рекомендацией какой-то там церкви. А его попытка убрать магов?
Нет, если рассуждать здраво, то магов и правда надо убрать куда-нибудь в обоз, а не выставлять вперед, как это планировал сделать сам легат. Да, это ошибка. Но признавать свою ошибку перед подчиненным было неправильно, а сам подчиненный не должен был о ней орать во все свое молодое горло. И что теперь думают другие офицеры легиона?
Оставалось надеяться, что непонятные жуки, которых вывели в своих лабораториях проклятые валерианские маги, сожрут этого молодого выскочку адъютанта, как съели его предшественника.
Еще раз оглянув поле предстоящего боя, легат вновь нахмурился и приказал слуге подвести коня. Уже ничего нельзя было сделать с расстановкой войск. Штаб все решил, и завтра земля вокруг обагрится кровью четырех легионов. Но это совсем не значило, что нельзя капать на мозги командующего, раз за разом напоминая ему, что штабные ошиблись. Может быть в следующий раз он будет меньше к ним прислушиваться, и тогда заслуженные старые офицеры смогут себя показать.
Что будет следующий раз легат не сомневался.
Да, сегодня они жуков остановят. Четыре легиона это сила. Валерианская армия никогда ни на что не годилась и были сильна лишь своими союзниками вампирами. И, конечно, немного магами. Но стоило появится врагу, который не боится магии, как проиграли и сами маги и хваленые вампиры. Зато теперь честная сталь простых бойцов покажет всем как надо воевать. Жаль только враг слишком многочисленный и за первой ордой придет вторая.
Разведка докладывала о трех больших роях цуков. Завтра имперская армия остановит лишь первый из них. Потом будут и другие.
Подъехав к шатру командующего, легат с некоторым трудом слез с коня и, поправляя мундир, подумал о том, что надо по примеру других старших офицеров завести себе двуколку для разъездов по позициям. Скакать на коне это, без сомнения, пафосно и правильно, но возраст явно берет свое и стоит поберечься. Да и комфорт никто не отменял. Седло явно создано не для его усталой старческой задницы. То ли дело подушки, которыми можно устлать сидения двуколки. И никто не будет возражать и видно также хорошо как и с коня.
Присутствующих у командующего священников легат почувствовал заранее.
Священники были сильными. Из них буквально сочилась мощь Всесветлого, разливаясь по округе. Пробирало до души.
— Маги будут бессмысленны в грядущем сражении, — один из священников, здоровый детина с руками толще чем у иных мужчин ноги, нависал над щуплым и низкорослым командующим, тыкая мощными пальцами куда-то в карту расстеленную на столе.
— Маги это основа мощи любого легиона.
— Не в этот раз, дитя света, не в этот раз, — резко заговорил второй священник, высокий, с холеным лицом потомственного дворянина, чем-то сразу напомнивший легату его нового адъютанта, — У Валерии было много магов. И где они все теперь?
Взгляд командующего заметался, и легат решил вмешаться ради спасения командира. И пусть было понятно, что с магами командующий ошибся, — не всяким там длиннорясым светошам указывать офицерам, что они должны делать со своими войсками и как.
— А что собираетесь делать вы, светлые отцы? Или Церковь как всегда ограничит себя пустыми разговорами?
— Злобу и негатив ощущаю я в твоих речах, дитя света, — здоровенный священник медленно и даже величественно повернулся в сторону легата и буквально прожег его своим цепким взглядом, — Или имеешь ты что-то против Всесветлого и Церкви Его?
— Я верный сын Всесветного, чтущий заповеди Его. Чего не могу сказать о вас, — копившееся с самого утра раздражение вылезло в самый неподходящий момент, — Слуги Всесветлого предпочитают разговаривать языком, сиречь, болтать. А нам, военным, надо дело делать.
— Разговаривать языком⁈ Ты в своем уме еретик⁈ — от высокого священника потянуло чем-то злым и недобрым от чего хотелось поежиться.
— Господа! Господа! Давайте не будем ссориться, — в голосе командующего прорезались нотки истерики, меньше всего ему было надо затевать разборки накануне битвы, которая и так обещала быть непростой.
— Никто не ссорится, господин командующий, — легат не собирался отступать перед какими-то священниками, — Я увидел светлых отцов, как обычно дающих всем советы, и просто спросил, что они сами собираются делать для победы над жуками. Разве это похоже на ссору? Но что-то в моих словах обидело ваших гостей, господин командующий. Интересно, что?
— Ну зачем ты так? — старичок с отеческой заботой и беспокойством посмотрел на легата, — Светлые отцы просто…
— Указывали на вашу ошибку, — высокий бесцеремонно прервал командующего вызвав в глазах легата откровенную злобу, — Маги не просто бесполезны против цуков, но и вредны. Их сила лишь укрепит нашего врага, сделав его сильнее. Магам не место в первых рядах.
— Мы прекрасно знаем это и без ваших мудрых советов, светлые отцы. Приказ оставить магов в обозе был отдан прямо с утра. И если это все, что вы хотели сказать, то, — легат демонстративно отступил от входа в шатер освободив его, — Нам, офицерам, еще есть что обсудить перед завтрашним боем.
— Именно для этого мы и прибыли в ставку командующего.
— Обсудить с офицерами завтрашний бой? — легат понимал, что подобными вопросами он переходит границы дозволенного, но остановится было невозможно, слишком уж поведение священников задело генерала, — Может еще и командовать будете вместо нас?
— Если потребуется, — могучий священник полностью развернулся к легату и сделал в его направлении шаг.
Это стало спусковым крючком, и другие офицеры, находившиеся в шатре командующего, моментально схватились за оружие, но пока разумно его не обнажали. Атмосфера накалилась до предела, хотя ещё минуту назад ничего подобного не предвещало. Высокий священник что-то прошептал себе под нос и окутался маревом подрагивающего воздуха, из-за чего его фигура немного поплыла, а его коренастый напарник, наоборот, сжал кулаки, вокруг которых появилось незначительное свечение.
Именно в этот момент за спиной легата раздалось властное:
— Что тут у вас происходит?
Полностью седой старик в доспехах со святым символом на груди зашел в шатер и внимательно всех осмотрел.
— Вы двое, убрали силу! — оба священника тут же подчинились и, казалось, поспешили стать незаметнее, — Оружие долой!
— Ваше преподобие, эти еретики…
— Молчать! — рык старика сделал бы должное и царю зверей, — Вы что тут устроили? Я вас зачем посылал вперед?
— Ваше преподобие, было обнаружено противодействие со стороны командного состава Медной армии и…
— Как они вам противодействовали, епископ? — старик вновь прервал высокого священника, — Как я вижу до командующего вас допустили. А вам лишь и надо было, что сообщить его милости информацию о наших отрядах. Вы это сделали?
— Нет, но еретики…
— Понятно. Пошли вон! — новый рык кардинала заставил обоих священников буквально испариться из шатра, а сам старик подошел к столу с расстеленной на нем картой и внимательно ее осмотрел, — Маги…
— Маги уже получили приказ оставаться в обозе, ваше преподобие, — перебивать кардинала было страшновато, но легат все еще не отошел от недавнего столкновения с его подчиненными.
— Это хорошо, что вы понимаете их бесполезность в предстоящем деле, — тихо проговорил старик, — Взамен них я привел отряд боевых священников. Их надо распределить между четырьмя вашими легионами.
— Чем могут помочь боевые священники?
— Вампиры, — кардинал скривился и осенил себя светлым символом, — Провели эксперименты и выяснили, что жуки уязвимы к силе Всесветлого. Она ослабляет их. Они перестают летать, двигаются медленнее и реагируют на все заторможено. После наших молитв у вас будет шанс расправиться с врагом, угрожающим империи.
