— Правильно, — оскалился маг. — И раз такая возможность имелась только у одного рода, то для остальных это был очень даже неплохой повод ввязаться в гонку. И веками… тысячелетиями… уродовать свой дар лишь потому, что у них не было доступа к источнику, который сделал бы их дар воистину совершенным. Главная сложность заключалась в том, как подать эту идею в массы. Скажем, если бы тэрнэ просто взял и объявил: так, мол, и так, я придумал классную вещь, так что давайте-ка все дружно резать ненужные магические ветви… Нет. Его бы не поняли. А, скорее всего, демонстративно отказались бы от сомнительного предложения. Поэтому повелителю следовало действовать тоньше. Я бы даже сказал, изощреннее. И вместо того, чтобы подавать идею самому, для этого следовало привлечь…

— Набирэ?

— Да, провидцев, — сделал одобрительный знак Дарус Лимо. — Я в свое время раскопал несколько достоверных фактов о том, что идея резать магический дар пришла в магическое сообщество именно от них. Пришла, естественно, не сразу, внедрялась постепенно. Аккуратно. И уже имея под собой неплохую доказательную базу. Ну а как только таны убедились, что прирост по основной ветви и правда получается существенным, магическое сообщество бодрым шагом отправилось в бездну, причем по собственной воле, да еще и с радостью погнавшись за призрачным могуществом, не подозревая, что на самом деле маги от него стремительно уходят.

Я поджал губы.

Дайн.

Это звучало невероятно, но, как и раньше, чертовски убедительно. Тогда как решение тэрнэ, если, конечно, Лимо прав, показалось мне в чем-то не только дальновидным, но и на редкость изящным. Одним махом устранить всех… реально всех конкурентов… дать им призрачную, но такую заманчивую возможность стать сильнее. При этом по факту их не усилить, а, напротив, ослабить, обезоружить, совершенно бескровно избавившись от других претендентов на трон. И на долгие годы освободив себя от угрозы новых бунтов.

Нет, это было воистину великолепно. Виртуозно. По-настоящему красиво. А если учесть, что тэрнэ действовал с перспективой даже не на века, а на тысячелетия вперед… черт!

Это и правда было восхитительно, но при этом и так же невероятно жестоко.

— Впрочем, — совсем другим тоном добавил Лимо, когда увидел, что я наконец проникся. — На самом деле тэрния от прихода первого рода только выиграла. Повелитель дал танам столько воли, сколько это вообще возможно. Люди в провинциях живут хорошо, сыто. Нищих нет. Голода нет. Войн и междоусобиц нет. Все рода вовлечены в единую систему управления и поневоле вынуждены поддерживать друг друга. Дайны если не побеждены, то для победы над ними тоже многое сделано… Да, танов ущемили в самом, как нам с тобой кажется, главном. Но в отсутствие доступного источника силы… а тэрнэ ни при каких обстоятельствах не допустит к нему чужаков, если он не самоубийца, конечно… для остальных родов обрезание дара, по сути, являлось единственным способом обрести могущество. Несколько ущербное, да. Но все же силы много не бывает. И тэрнэ, ничем по факту не рискуя, подсказал им способ ее заполучить, тем самым убив даже не одного или двух, а целую сотню дарнамов разом и всего одним решением достигнув такого количества целей, что я, если честно, готов ему рукоплескать.

Я немного помолчал.

Да уж. Уметь делать такие долгоиграющие прогнозы… предвидеть даже не на годы, а на века вперед…

Интересно, а не провидец ли подсказал одному из первых тэрнэ эту гениальную идею? А может, увидел то самое будущее, к которому повелитель привел в итоге страну?

Правда, в конечном итоге таны осознали свою ошибку и все-таки решили вернуться к изначальному, цельному дару, однако это займет не меньше времени, чем тогда, когда они с фанатичным упорством кромсали свою магию на куски. Причем, что самое обидное, кромсали сами. По собственной воле. Всего лишь с подсказки тех, кому безоговорочно верили. И если знать, что лучшие провидцы чаще всего выходят именно из первого рода… если помнить, что большинство других провидцев так или иначе находятся под контролем или как минимум на учете у повелителя Ларинэ…

— Есть еще кое-что, о чем я хочу, чтобы ты знал, — вздохнул Лимо, когда я впечатлился уже по-настоящему. — Ты, наверное, обратил внимание, с каким упорством и старательностью в тэрнии работают службы по борьбе с преступностью. Как и на тот факт, что, несмотря ни на что, преступность в стране до сих пор под корень не изведена.

Я усмехнулся.

— Мне кажется, ее в принципе невозможно искоренить. Какое бы замечательное ни было государство, в нем непременно найдутся те, кто не согласен с мнением большинства. Те, кто захочет плюнуть на чистый тротуар. Кто считает себя обделенным или обиженным. Те, кто, не ударив палец о палец, завидуют тому, что другие живут лучше… Люди — такие люди. И я не знаю стран, где среди населения совсем не рождались бы личности с преступными наклонностями.

— Ты прав, — улыбнулся Лимо. — Мы по природе своей разрушители. Да, некоторые готовы строить, но всегда и везде найдутся те, кто захочет построенное сломать. Правда, большинство людей от разрушительного поведения удерживает страх наказания и понимание его неотвратимости. Но есть те, кому наплевать. Те, кто протестует только ради протеста. А также те, кто с рождения был малость ущербен на голову, поэтому не умеет строить, а способен только ломать. И вот от них человечество вряд ли когда-нибудь избавится. Что бы мы ни делали и как бы ни старались, такие люди все равно будут рождаться. До тех пор, пока мы не возьмем рождаемость под жесткий контроль и не начнем играть с генами, как ученые в твоем мире. Но это, как ты понимаешь, не совсем тот путь, к которому мы хотели бы прийти.

Я хмуро кивнул.

Уж это точно.

Люди в пробирках… а вскоре после это клоны, деградация общества и все то, о чем так много пишут в фантастических книжках.

— Так вот, в тэрнии тоже немало людей, кто не желает мириться с существующим порядком, — добавил Лимо. — И это совершенно естественно. Разумеется, ТСБ, службы общественного и магического порядка даром свой хлеб не едят. Преступники регулярно ловятся, банды накрываются… однако преступность как явление по-прежнему существует.

— Она не просто существует, но и вполне неплохо себя чувствует, — хмыкнул я, невольно подумав о Кри и его делишках.

— Вот именно. Как думаешь, если у тэрнэ под рукой есть так много хороших магов, то смог бы он при желании вычистить нижний Таэрин и не оставить от обитающих там личностей мокрого места?

Я остро взглянул на мертвого мага.

— Раньше я думал, что лишь с большими усилиями. А теперь точно уверен, что да. Смог бы. Причем не так уж сложно это было бы сделать, если, конечно, не считаться с потерями.

Лимо наклонил голову и внимательно на меня посмотрел.

— Тогда почему он до сих пор этого не сделал?

— Потому что…

И вот тут я осекся, прекрасно понимая, что однозначного ответа на этот вопрос не получу.

Когда-то, кстати, я на эту тему тоже размышлял и решил для себя, что в нижнем Таэрине проживает слишком много народа, чтобы вот так взять и одним махом уничтожить несколько дэквионов человек, большинство из которых, в общем-то, существованию тэрнии особенно не мешают. Причем это были бы и мужчины, и женщины, и дети, и старики… Страна утонула бы в крови, если бы тэрнэ однажды отдал такой приказ. Да и репутация первого рода после такого деяния стремительно рухнула бы в преисподнюю.

Понятно, что на репутацию первому роду не наплевать, но при этом не настолько, чтобы прекратить делать то, что они считают нужным.

Однако сейчас мне показалось, что истинная причина такого бездействия могла быть совсем в другом.

Лимо только что сказал, что люди по природе своей преимущественно разрушители. И нет такой техники или магии, чтобы радикально это исправить. Ни один модуль не сможет сделать из подлеца праведника, а из убийцы — святошу. Просто потому, что нейростимуляция воздействует лишь на те зоны, которые у нас уже есть. Модули не закладывают в нас ничего принципиально нового. И никто, кроме института семьи, родителей, воспитателей и учителей на это не способен. Поэтому если человек родился от природы с неспособностью сочувствовать и сострадать, то этому его уже не научишь. А риск того, что однажды он пойдет по кривой дорожке, возрастет в разы.