Я задумчиво кивнул.

В принципе, да. При таком количестве следовой магии, которое обеспечивалось постоянно работающим щитом, попытка снять щит могла привести к резкой дестабилизации магического фона и над Мадиаром, и над всеми окрестными территориями. Так что беспокойство военных я, пожалуй, понимал.

— Почему же они все-таки согласились это сделать?

Лэн Даорн странно хмыкнул.

— Потому что его величество настоял.

— В самом деле? — недоверчиво прищурился я. — Я ведь для него никто. Обычный самородок, который важен лишь для вас, мастера Даэ, мастера Рао и еще нескольких людей. Военные, кстати, были правы — риски открытия магической аномалии после снятия щита и впрямь чрезвычайно велики. Уровень магфона там запредельный. А уровень следовой магии и того хуже. Щит — это единственное, что их удерживает в равновесии, и снимать его или даже просто ослаблять в таких условиях — это огромный риск.

— Тем не менее его величество решил пойти на этот риск и потребовал собрать команду маготехников, техников и магов сразу нескольких направлений, чтобы они придумали, как тебя вытащить и при этом постарались не уничтожить все вокруг.

Я кашлянул.

Не спорю, я — личность замечательная, всесторонне развитая и все такое прочее. Плюс старейшина рода Хатхэ замолвил за меня словечко. Плюс лэнна Иэ… надо будет, кстати, ее поблагодарить… вмешалась. Но подумайте сами: где я, а где благополучие Норлаэна? Там ведь рядом далеко не один остров, ценность которого для тэрнии очевидна. Там неподалеку крупная военно-морская база. Граница. Спорные территории. И все это теоретически могло оказаться в зоне огромной, чрезвычайно опасной магической аномалии, если бы техники вдруг ошиблись и щит был бы открыт неправильно.

Возникает вопрос: для чего его величеству надо было так рисковать?

В сложившейся ситуации ему было легче сделать скорбное лицо и сообщить мастеру Даэ, что, увы, при всем желании, помочь ничем не можем. Тем более что все вокруг упорно твердили, что я мертв. А единственной, кто утверждал обратное, была маленькая правнучка мастера Даэ, мнение которой в общем-то можно было во внимание не брать.

Тем не менее поверили ей, а не военным чиновникам.

Тэрнэ, вопреки всему, пошел навстречу роду Хатхэ, а не прислушался к мнению своих советников.

Почему?

— На выработку стратегии техникам и магам понадобилось несколько дней, — тем временем продолжил наставник. — И еще столько же, чтобы переправить к острову необходимое оборудование и команду магов, способных работать с накопителями напрямую. Изначально было понятно, что щит снимать нельзя. Это слишком опасно. Поэтому техники предложили послойно уменьшать его мощность в одной конкретной точке, чтобы сохранить устойчивость всей остальной конструкции и одновременно снизить риск возникновения аномалии. Для этого им сначала пришлось выровнять уровень магического фона по обе стороны щита, а затем аккуратно разобрать составляющие его магические элементы. Один за другим. На это ушло еще несколько дней. Технология была экспериментальной. В ее успех мало кто верил. Но когда мощность щита между двумя рядом стоящими накопителями и впрямь удалось уменьшить, мастер Даэ наконец-то почувствовал слабый отклик от печати. И только тогда мы смогли удостовериться, что ты действительно жив, несмотря на все прогнозы, дестабилизированный дар, высокий магический фон, предшествующие события…

Лэн Даорн тихо вздохнул.

— Плохо другое. Когда тебя доставили на борт и лэн Ривор смог провести первичную диагностику, то оказалось, что проблемы с даром — это наименьшая из твоих трудностей, потому что твой организм оказался на грани истощения. Диагностическое заклинание выявило грубые нарушения почти во всех органах и тканях. Сердце, почки, легкие, мозг… было непонятно, как с такими повреждениями ты вообще смог дотянуть до прибытия помощи. И почему до последнего оставался в сознании. Ведь как только тебя дотащили до медицинского модуля и загрузили внутрь, твои резервы все-таки закончились и ты… умер.

Я перехватил тяжелый взгляд наставника и тут же отвел взор.

Да, я умирал. Но совершенно точно не хочу знать, что при этом чувствовали и о чем подумали важные для меня люди.

— За последующие три дня ты умирал еще дважды, — так же тихо добавил лэн Даорн, заставив меня вопросительно приподнять брови. — И каждый раз умудрялся оживать, хотя целители были настроены скептически.

Хм. Что, правда?

«Да, — подтвердила Эмма, когда я задал ей соответствующий вопрос. — Первая смерть не привела к должному эффекту: вопреки прогнозам Лимо, твои биологические часы не остановись сразу. Процесс разрушения в клетках лишь немного замедлился, поэтому вскоре мне пришлось убить тебя во второй раз. А потом и в третий. И только после этого ситуацию удалось стабилизировать».

«Ты мне этого не говорила».

«Нет. Но суммарное время твоей смерти, как я и сказала, составило чуть больше восемнадцати мэнов. И больше я таких экспериментов проводить не хочу».

Ну еще бы. Мне тоже, знаете ли, лишний раз умирать не хотелось.

— А что с моим даром? — снова повернулся я к наставнику в надежде хоть немного отвлечь его от неприятных воспоминаний.

Тот с усилием моргнул, словно прогоняя тяжелые мысли.

— Я видел его проекцию и должен сказать, что это действительно нечто. Неудивительно, что лэн Ривор до сих пор ходит под впечатлением, а лэна Тая я таким растерянным в жизни еще не видел. Погоди… — оборвал меня лэн Даорн, видя, что я хочу задать новый вопрос. — Целители это лучше объяснят. Скажу лишь, что с твоим даром все в полном порядке и что уже сейчас это явление лэн Ривор называет феноменом Гурто.

Неожиданно у него на руке мелодично тренькнул идентификатор.

— А вот и гости пожаловали, — пробормотал наставник, глянув на высветившееся на экране короткое сообщение. — Ты как, горазд прогуляться до коридора или здесь встречать будем?

Я только улыбнулся и вполне уверенно добрался до двери, а потом распахнул ее и сделал приглашающий жест.

Наставник, хмыкнув, вышел. Я, разумеется, последовал за ним. А всего через несколько сэнов в конце длинного белого коридора распахнулись двери лифта и оттуда без спешки вышли прекрасно знакомые мне люди: мастер Даэ, мастер Рао, кибэ Ривор, лэнна Оми и…

При виде спрятавшейся за ее спиной маленькой ауры мои губы непроизвольно расползлись в улыбке, после чего я опустился на одно колено и широко раскинул руки. Гости при этом понимающе хмыкнули, но несколько сэнов ничего не происходило. Ну разве что лэнна Оми остановилась, со смешком подталкивая ко мне ту, которую я так хотел обнять.

И вот тогда она наконец-то вышла из-за спины загадочно улыбающейся матери. Худенькая, успевшая заметно вытянуться за те месяцы, что мы не виделись. В длинном бирюзовом платье. В аккуратных туфельках на небольшом каблучке. С замысловатой прической и изящной сумочкой в левой руке… ну прямо маленькая леди, настоящая принцесса, которая при виде меня вдруг замерла и затаила дыхание.

Правда, длилось это всего мгновение.

Увидев, что я жду именно ее, Арли выронила сумочку и сделала неуверенный шаг вперед, как если бы до последнего сомневалась. Но как только мы встретились взглядами, она словно очнулась от наваждения, вздрогнула. После чего все-таки сорвалась с места и стремглав помчалась навстречу, врезавшись в меня с такой силой, что я был вынужден опуститься уже не на одно, а на оба колена, чтобы не уронить ее и не упасть самому.

Вцепившись ручонками в мою шею, малявка крепко ко мне прижалась и шумно выдохнула, когда я так же крепко обнял ее в ответ.

Ох, Арли. Спасительница моя…

Устал считать, сколько раз я был обязан ей жизнью. Такая юная, но такая самоотверженная. Начинающая провидица. Маленькая лэнна с потрясающими задатками. Совсем еще кроха, уже успевшая сполна хлебнуть горечь взрослой жизни.

Я бережно погладил ее спину, опасаясь трогать голову, чтобы не испортить сложную прическу, а потом услышал тихий-тихий всхлип, и с удивлением отстранился.