В то же время и на самом Мадиаре уровень магического фона постоянным отнюдь не являлся. На протяжении нескольких лет он то плавно повышался до максимума, то так же плавно снижался до нормальных величин. В пределах острова его уровень тоже имел достаточно значимые отличия, так что один из исследователей совершенно справедливо предположил, что это, скорее всего, природное явление, которое интересно прежде всего тем, что, несмотря на сильные колебания магфона, на острове ни разу за все время его существования не фиксировались пространственно-временные аномалии. И быть может, если понять, с чем это связано, то удастся применить этот опыт там, где пространственные аномалии, наоборот, имелись.
Само собой, под это дело выделили приличный грант, и вот тогда на проклятом острове закипела работа. А вскоре была найдена и причина повышения магического фона — как оказалось, на Мадиаре и близлежащих островах находится уникальный природный материал, который умел постепенно накапливать следовую магию, а затем так же постепенно отдавал ее в окружающую среду, тем самым влияя на уровень и магического фона, и следовой магии совершенно естественным путем. Сроки ее накопления и отдачи при этом варьировались, но в общей массе периоды покоя, как и периоды повышенной активности, составляли от трех до пяти лет.
Открытие, естественно, широко не обнародовалось, но в определенных кругах произвело настоящий фурор. Необычный материал в пику найту, который был подчеркнуто нейтрален к магии, получил название «крайт», то есть «значимый, имеющий влияние на кого-то или что-то». Изначально, правда, предполагалось, что речь идет о камнях, поскольку внешне гладкие, увесистые, округлые штуковины, оказавшиеся способными влиять на магический фон, и впрямь были похожи на обычную гальку. Однако когда во время очередного исследования один из «камней» неожиданно зацвел, стало ясно, что речь все-таки идет о растении. Крайне необычном, встречающемся лишь на нескольких островах в Южном море, но всего лишь растении, пусть и с уникальными природными свойствами.
Как и ожидалось, активнее всего крайт произрастал именно на Мадиаре, чем и объяснялись более существенные колебания магического фона на острове. А им, в свою очередь, в точности соответствовали колебания количества следовой магии.
При этом больше всего «живых» камней обнаружилось в районе той самой горной гряды, внутри которой я сейчас находился и где, как следовало догадаться, было решено построить большой научно-исследовательский центр.
Центр, как я уже знал, спустя несколько лет на Мадиаре действительно построили, хотя это и было сопряжено с определенными трудностями. Более того, ученые вскоре обнаружили, что под землей магический фон значительно ниже, чем на поверхности. А на глубине от девяти майнов и дальше он и вовсе нормализуется, так что базу было решено по максимуму разместить под землей, и как только она была закончена, в лабораториях закипела работа…
При этом изначально предполагалось, что с помощью крайта можно научиться влиять на сроки открытия и закрытия магических аномалий. Скажем, высадить в составе прочей биомассы побольше мадиарских «камешков», и вуаля — они в пределах трех — пяти лет будут искусственно держать магический фон завышенным. А если подгадать со сроками, то при использовании нескольких групп растений с разными периодами активности время спокойного существования аномалии и вовсе можно будет попробовать растянуть на целые десятилетия.
Считалось, что при искусственном поддержании магфона выше определенных величин его спонтанного падения попросту не произойдет. А значит, теоретически аномалия могла годами оставаться в дремлющем состоянии.
Правда, когда ученые подсчитали, сколько крайта понадобится для стабилизации хотя бы одной такой аномалии, то оказалось, что для этого пришлось бы вывезти с Мадиара почти всю его популяцию.
Так-то оно, может, было и реально. Вывезли, пересадили, а потом на старом месте новые нарастут. Но, к большому сожалению ученых, мадиарские «камни» оказались весьма капризны в плане содержания. Для нормальной жизни им требовалась строго определенная температура и влажность, такой же определенный состав воды, что, прямо скажем, осуществить на материке было проблематично. Плюс они очень медленно размножались. Чуть что не по ним, мгновенно переставали накапливать следовую магию или, напротив, начинали неконтролируемо ее сбрасывать. В присутствии блокираторов начинали болеть. При транспортировке часто погибали. В новой почве и особенно в северных широтах вообще не могли существовать вне специально оборудованной теплицы, да и там достаточно быстро утрачивали свои ценные свойства. Так что окультурить крайт и переселить его на материк так и не удалось. После чего конкретно этот проект был свернут и на долгое время отложен в сторону, а все свое внимание исследователи направили на другие вещи.
На этом месте я был вынужден прерваться, чтобы еще раз навестить поверхность и немного подкрепиться, потому что больше половины рэйна без подпитки мой организм попросту не выдерживал. Ну а когда я вернулся, то снова засел за отчеты и вычитал несколько преинтереснейших фактов, о которых, полагаю, большая часть магического сообщества до сих пор не знала ни сном ни духом.
В частности, я выяснил, что на базе научно-исследовательского центра «Тал Норейн» была создана уникальная, единственная в своем роде лаборатория с искусственно завышенным магическим фоном. Причем там имелось несколько герметичных камер с различными цифрами по магфону вплоть до разницы в восемь раз с материком (больше они просто не смогли создать даже с помощью новейшего оборудования и в присутствии гигантских объемов крайта), где изучалось влияние данного феномена сначала на животных, а потом и на добровольцах.
Там же, в лаборатории, был установлен еще один необычный факт о Мадиаре, а именно обнаружена высокая природная устойчивость местной флоры и фауны к воздействию магии. Более того, в процессе исследований выяснилось, что привнесенные извне виды эту способность тоже приобретали, хотя далеко не все и к тому же очень небыстро.
К сожалению, большая часть экспериментальных животных, которых ученые помещали в среду с чрезмерно повышенным магическим фоном, достаточно быстро начинали заболевать той самой мадиарской лихорадкой, которая подкосила и членов первой экспедиции. Причем эффект был дозозависимым. Вплоть до того, что некоторые животные из камеры с критично высоким фоном не могли восстановиться даже при возвращении в комнату с нормальным фоном. И большая часть таких животных, несмотря на все усилия целителей, погибала.
Еще один немаловажный факт, который я узнал, это то, что у животных, которых кормили местной пищей, со временем развивались тяжелые мутации, вызванные, вероятно, обилием редких минералов, а также биологически активных веществ в почве, в растениях и, соответственно, в мясе местных обитателей. Однако среди тех, кто все-таки выжил и адаптировался, встречались особи… очень немного, буквально полпроцента экспериментальных животных, которые с годами действительно становились менее восприимчивыми к магии. В группе же тех, кого кормили пищей с материка, мутаций почти не случалось, однако и привыкания к высокому уровню магического фона никто из них в эксперименте не продемонстрировал.
Одним словом, естественный отбор был налицо.
Испытания на людях тоже проводились. Не без этого. Но если по неодаренным, в принципе, все было понятно… по аналогии с животными, от них следовало ожидать похожих реакций, то вот по поводу магов ситуация была не столь однозначной, так что после неудачи с крайтом исследовательская группа центра «Тал Норейн» сосредоточилась преимущественно на них.
Результаты их многолетней работы мне в общих чертах были уже известны: они смогли доказать, что в условиях экстремально высокого магического фона у одаренных неминуемо дестабилизируется магический дар, что может привести к выгоранию и смерти, если эти изменения вовремя не обнаружить и не остановить.
