Татищеву Наталья Кирилловна верила, но посмотреть на эту племянницу надо сперва, прежде, чем её к невестке допускать.

Вот к ней Пелагея Волкова и попала. Раньше-то не знакомы они были. Хотя Михаил Волков, муж боярыни, бывал раньше в кремле частенько, жену он с собой туда не брал. Потому, представшая перед вдовой царицей, молодая опрятно одетая женщина была подвергнута тщательному осмотру и допросу.

Пелагея не скрывала, что ей пришлось бежать от гнева Софьи после смерти мужа. Что ребёночка потеряла тогда. Что училась травам разным да аптекарскому делу. Не стала только рассказывать, как пыталась отравить Софью в Суздале. Это, как бы, не та информация, которая может добавить баллов в резюме при приёме на работу.

Услышав про то, что Волкова дитя потеряла, будущая бабка всплакнула вместе с боярыней. Последние дни, связанные с хлопотами от новости об ожидаемом наследнике Петра, изрядно измотали нервы у всех придворных в Преображенском. Женщины в царской семье всегда были сентиментальными и очень эмоционально реагировали на вопросы будущего потомства, а тут ещё эта политика, будь она неладна. Евдокия, вон, постоянно срывалась на истерики, не желая слушать ничего про государственные дела мужа.

А Петр целыми днями пропадает где-то. Воины, вернувшиеся обратно в потешные роты из крымского похода, денно и нощно тренируются не жалея сил. И так были все утомлены, обезвожены и еле на ногах держались, а тут Петр ещё их гонять вздумал.

На пустыре недалеко от стрельбища по указке мастера Владимира Попова ещё в марте была построена полоса препятствий. Никто из воинов с первого раза её не смог преодолеть, а кто и доползал до конца, те с ног валились почти замертво. Сам царь попытался вначале её пройти, но после третьего падения заявил, что сие просто невозможно. Но Попов прошёл её сам с первого раза да так шустро, что вот уже пятый месяц никто так и не сумел улучшить его время. Хотя первых двадцать человек, которые пройдут полосу, Попов посулил взять в ученики. За всё время набралось только шестнадцать. И это при том, что гоняет он солдатиков ежедневно в поте лица. Даже иноземные офицеры, которые поначалу возмущались сильно нагрузками такими, и то поутихли, когда к июню Пётр представил им свою новую охрану из числа бойцов, отобранных и обученных Поповым. Выстоять против них в поединке без оружия и с оружием не смог никто из иноземцев.

А на Попова все офицеры и солдаты смотрели с ненавистью и страхом, до тех пор, пока его полосу препятствий наконец-то не прошёл сам Пётр. Упёртый молодой царь тренировался как обычные воины и добился-таки цели.

Когда Пётр влетел в ворота царской усадьбы и скатившись с коня бросился на крыльцо к матушке Наталье Кирилловне с криками, что он прошёл, царица сперва жутко напугалась. Но, видя восторженное лицо дитятки, сразу успокоилась и принялась расспрашивать. Ссадины и ушибы она осмотрела, непрерывно охая и вздыхая, но потом приказала накрыть стол праздничный по такому случаю. Раз Петенька так радуется, то и ей стоит его поддержать. Вон какой сильный царь у нас растёт!

После этого все только и мечтали попасть в число новой воинской элиты. Чтобы встать рядом с царём и с гордостью носить гвардейский знак, который Владимир предложил выдавать за особые воинские заслуги внутри потешных рот.

…

- Мастер! Мастер! – В горницу вбежал запыхавшийся десятник. – Там это… Ох… Парень, которого Яков Андреич привёл, полосу прошёл. С первого разу. И это… - служивый слегка замялся, - похоже даже быстрее, чем ты. – И застыл.

Сидевшие за столом Ибрагим с Владимиром переглянулись. В глазах обоих промелькнула еле уловимая радость. Неужели наконец-то?!

- Пошли, посмотрим на молодца. – Ибрагим первым поднялся со скамьи и надел шапку. – Это же тот самый Василий, о котором тогда в дороге тебе Татищев рассказывал?

- Ну, а кто ж ещё? – Владимир тоже направился к выходу из избы. - Я ведь чего-то такого и ждал, – по дороге к полосе препятствий продолжал говорить он Ибрагиму. - Прям чуйка заорала тогда, как боярин рассказывал про него. Как татар он руками покрошил оружных, и как холопов его раскидал как котят.

- Значит, делаем всё по плану. Если он тот самый, проверишь его сперва по полной. Сам понимаешь, хорошими бойцами мы разбрасываться не можем. Тем более, если это наш родственник. – На последнем слове Ибрагим сделал ударение.

- Проверим, - ухмыльнулся Попов, - посмотрим, что там за родственничек нарисовался.

…

Недавно прошёл небольшой дождь, и, вымазанный в грязи с ног до головы, молодой спецназовец стоял в окружении улыбающихся и хлопающих его по плечам бойцов Преображенской роты. Все были свидетелями, как этот парень лихо прошёл полосу препятствий, которую до него прошли пока всего два десятка из них. Да ещё с первого раза, да ещё и за рекордное время. Если это было и не чудо, то удача явно была на его стороне.

Когда Татищев вёл парня на встречу к царю сперва мимо стрельбища, а потом и мимо бегающих по полосе препятствий бойцов, Васька слегка напрягся. Уж больно снаряды на полосе были похожи на те, которые он раньше многократно отрабатывал на полигоне в своей части, а потом и в лагере подготовки спецназа. И тогда боярин, рассказывая о новых методах подготовки бойцов царя, введённых Поповым, упомянул о том, что эту полосу препятствий с первого раза никто пройти не может.

- А можно я попробую? – Васька скинул кафтан. Новый, не запачкать бы, к царю ж потом идти.

Яков Андреич с удивлением приподнял бровь.

- Царь ждёт. Негоже заставлять царя-то долго ждать.

- Так я это… быстро. Ну, постараюсь. Глазом моргнуть не успеете.

Отрабатывающие упражнения бойцы начали поворачиваться в сторону странного парня, который, отделившись от компании боярина Татищева, вдруг лихо поскакал по полосе. Когда он прошёл больше половины дистанции за время, которое им и не снилось, народ стал активно за него болеть. Вокруг послышались возгласы удивления и поддержки. Никто не знал как парня зовут, но все активно жестикулировали и кричали что-то ободряющее.

В конце дистанции, когда Васька уже стоял и отряхивался, пытаясь привести в порядок безнадёжно вывалянные в грязи рубаху и портки, к нему подбежал улыбающийся Татищев.

- Ну ты … Ну…молодец…! Это ж надо! Все ведь видели, да? – Он оглядел радостные физиономии окруживших их преображенцев. – Вот как надо!

Потом оглядел ещё раз грязные шмотки попаданца и вынес вердикт:

- Только в таком виде к царю негоже идти. А ну братцы, найдите-ка для героя чистую одёжу быстро! Царь виш нас заждался ужо.

…

- Что за шум, а драки нет? – Владимир вместе с Ибрагимом и семенящим за ними десятником подошли к собравшейся толпе бойцов. – Кто давал команду на окончание тренировки? Совсем страх потеряли? Давно отхожие места хором не драили? – Он включил бравого вояку и прошёл через расступившихся молодых парней к центру безобразия.

Ваське уже где-то достали чистые портки и рубаху, которую он как раз надевал через голову.

Татищев стоял рядом и улыбался одними глазами, вот, мол, видал какого молодца я тебе привёл, как и обещал. Слыхал небось уже, каков герой?

- Смирно! Имя, фамилия, звание! – рявкнул вдруг Попов.

Едва натянув рубаху, вытянувшийся по стойке смирно, Васька на автомате оттарабанил, как привык:

- Василий Головин, старшина, спецназ ГРУ. – И вдруг округлил глаза, увидев улыбающееся лица Владимира и Ибрагима.

- Ну, здарова значит, братишка! – Владимир обнял офигевшего спецназовца и прошептал ему на ухо, - молчи, только кивай, свои!

Татищев уже перестал удивляться и только тупо смотрел на эту сцену вместе с остальными бойцами.

- Нашёлся-таки, а ведь сестра говорила, что, мол, сгинул поди где. Где-ж тебя носило-то столько лет? Мы уж думали, что помер давно. С твоим-то характером влезать во все дыры. Мне как Яков-то Андреич рассказал, что есть мол такой Василий, так я сразу на тебя и подумал. До последнего сомневался. А тут вот вишь какая встреча-то! – Обняв ещё не пришедшего в себя парня за плечи, Попов потащил его от толпы в сторону штаба. Изба, где он стоял на постое, была как раз недалеко от полигона.