- Так это… говорю же, странный он. В рубаху простую одет и бересту. А сам безбородый, волосы на голове коротко стрижены ровно так, и ногти…

- Что ногти? - Братья присели обратно, поняв, что пожара, слава Богу, нет.

- Так это… ногти, - с придыханием и шёпотом Венька наклонился над столом, - чистые и ровные, как у князя какого. И поварихой интересуется новой. Как бы не из Сыскного приказа чиновник-то?

- Никанор, сука! - Никифор аж кулаком по столу вдарил. - Его рук поганых дело! Настучал падла! Никак обиду забыть не может!

- Мог, - Филимон крепко задумался. – Говорил я тебе, злопамятен старик. Мог и клевету какую навести, мол, людишек травим тут новыми подливами… Паскуда беззубая!

- Делать-то что теперь, коли инспектор повариху требует?

- Пошли посмотрим на него. Может и ерунда всё это. Обшибся парень. Бывает.

Вышли из кабинета и пошли к залу. Аккуратно выглянули из-за двери, и парень ткнул в направлении нужного стола. Филимон ударил его по руке.

- Уйди, и так знаю куда глядеть, - зашипел он на парня. - Не первый раз Тихон гостей-то приводит.

Гость сидел спиной к братьям и что-то обсуждал с местным паханом. Знакомство чиновника с главой местных нищих не было таким уж удивительным. Крыша бывает разной. Но от этого братьям не легче. Если пришлый из Сыскного приказа, да ещё сам местных нищих крышует – расклад совсем гнилой получается. Филимон и так отстёгивает в месяц им на благие дела немаленькие уже суммы. А если они теперь и сыскаря привели, могут потребовать увеличить мзду.

И тут гость обернулся.

Действительно без бороды. Причёска странная, ровная, короткая. И взгляд вон какой цепкий. Оглядел всё вокруг и мельком захватил полуоткрытую дверь, за которой братья подглядывали. Как будто в душу заглянул.

- Точно, - Филимон захлопнул дверь. – Сыскарь.

- Делать-то что теперь? – опять заныл Никифор.

- Значит так, - Филимон всегда соображал гораздо быстрее брата, и потому был у них старший не только по возрасту, но и по уму. – Беги к Даниле. Пускай Нину приведёт. Покажем этому, как она сама подливу готовит и из чего. Чтобы увидел, что нет там отравы никакой. От клеветы этого старого упыря отмажемся. Потом послушаем, чего Тихон скажет. Не понятно пока, какой там расклад у них. Может и откупимся долей малой.

…

Тихон выпил стопку, и, поглаживая усы, ещё раз внимательно оглядел мужичка напротив. То, что этот бугай появился рядом с ним у Спасителя не просто так, он уже давно понял. Как только сели за стол и дед увидел, как мужик водит чистым ровным ногтем по бумажке, принесённой Венькой-половым. Молнией стрельнувшая мысль, о том, что его всю дорогу сюда так беспокоило, вдруг оказалась такой простой и понятной. Потому и угостить надо человека. Уважить.

- А много ли нонче жалования в Сыскном приказе положено? – Дед опять с хитрецой взглянул на собеседника. Мол, вот я какой, тебя разгадал, человек государев. От маво взора ништо не ускользнёт.

Владимир чуть не подавился, закусывая. Вот оно как! За кого ж ты, милый, меня принял-то? То-то половой так улепетнул. Потом посмотрел на свои руки, куда нет-нет да косился старик. Ногти всё-таки. Спалился, блин. Ну ничё. Поиграем и так. Как там было-то? «Господа, у меня для вас принеприятнейшее известие…»?

- Да по-разному. Кому-то больше, а кому-то и не хватает. – И майор внушительно посмотрел на дедка. Мол, сам суди, если я на последнем слове ударение сделал, то может и договоримся.

- Ну, это бывает, - дедок заулыбался. Вроде, как служивый и догадку его подтвердил. И вроде, как и вязать сразу никто деда пока не стал.

Помолчали. Щи были и правда уж больно хороши. Старик прихлёбывал из своей ложки и жмурился от удовольствия. И думал.

То, что Сыскной приказ недавно взялся шерстить местную голодрань по указу царевны Софьи, это знали уже все. На Сретенке вон всю ватажку замели на той неделе. Пикнуть не успели. Только Семён-кривой тогда и убёг. И то потому, что не успел к вечеру приковылять на хату.

И Тихон вот дождался. Но, вишь, как подкатили-то. Не налетели, а со всем уважением. Мужик-то вон справный весь. Волчару видно издалече. Значит, договариваться будем.

И дед, приняв новую для себя реальность, вздохнул. А ведь поначалу-то думал как обычно служивого постричь и в ватажку прописать. Господь уберёг!

А Владимир ухмылялся про себя. Тут ведь страна непуганых идиотов! Наивные все, как пестики и тычинки! Лицо посуровее. Где там этот половой задержался?

И майор оглянулся по сторонам. Недалеко за его спиной резко закрылась дверь.

…

От автора:

Дорогие читатели!

Очень рад, что вы дочитали очередную главу! Вам книга нравится?

Огромная просьба, подписаться на меня и поставить лайк книжке. Вам это не долго, а мне приятно!

И ваши отзывы к книге очень жду. Теперь же только позитивные комменты должны быть? Или нет? ;)

На крыльцо вышел управляющий имения.

Во взгляде на Ваську в этот раз читалось неприкрытое уважение.

- Может баньку изволите? – уже на «вы».

Парень вздохнул каким-то своим мыслям.

- Баньку можно. Давно кости не грел.

- Так мы мигом. Василиса! – крикнул Димитрий девку, - поди, Прошке скажи, чтобы баньку для господ натопил. Да веничков дубовых пусть подберёт. Да пошустрее!

На крыльце появилась давешняя красотка. Василиса-прекрасная! Васька опять загляделся.

Девка зарделась и шмыгнула за угол, перед этим украдкой стрельнув в парня глазами. Наповал!

- Хороша? – Димитрий как-то вымучено улыбнулся, видя, как Васька в ступор впал. – Хорошая девка. Ладная. Не гляди, что в услужении у боярина. Блюдёт себя. – управляющий решил, что вот этот-то герой девке точно будет люб. Эк она на него тоже зыркала!

- Хороша! – сводник ты старый, подумал Васька. – И жених небось есть, у такой-то?

- Есть, как не быть. – Димитрий опять ухмыльнулся в усы. – Токмо убёгла она от него. То батька её за сына кузнеца по пьяни сосватал. Так всё село девку жалеет до сих пор.

- Что так? Али жених не красив и беден?

- Ну не сказать прям, что урод, да и не сильно бедствует, - Димитрий и сам рад был поговорить про что-то отвлечённое. Перед глазами всё ещё рана страшная была и как парень этот зашивает кожу прям по живому. – Да только изверг он. Любит людей унижать и бить почём зря. Давно бы уже в болоте где утоп, да батьку его народ боится. Мужик здоровый больно, да важный. Единственный справный кузнец на всю округу.

- Мажор местный значит, - тихо проговорил Васька. Но Димитрий услышал.

- Как? Какой майор? Да нет, просто дурень.

- Да не майор. Ай ладно! Где тут у вас оправиться можно?

- Да вон за конюшней.

- Вода там есть? – Васька показал глазами на окровавленные руки. – А то как-то …

- Есть, как не быть. Пойдёмте провожу, – и Димитрий засеменил вперёд.

Вышедшая из дома уставшая Пелагея посмотрела вслед отходящему попаданцу.

- Да кто же ты всё-таки такой, Василий Фёдорович Головин? - думала она.

...

- Ой! – Вот ведь дура! Ну и чего сразу-то припёрлась. Надо было дождаться, когда в парилку пойдут и потом уже быстро в предбанник занести бельё чистое да полотенца.

Василиса смотрела на голый мускулистый торс молодого парня и думала, как бы ей провалиться сейчас под землю от стыда. Ну штаны-то вон на нём есть хоть, она опустила взгляд ниже. И от этого ещё больше покраснела. Ну зачем глядеть стала, есть на нём штаны или нет? Чего увидеть-то хотела?

Парень отмер первым.

- Заходи красавица, не бойся, не кусаюсь я! Меня Василием зовут. А ты Василиса?

- Да, - еле слышно ответила девка, старательно разглядывая доски на полу. – Чистое вот. И полотенца. - Она положила на лавку принесённое бельё. – Квасу холодного или отвару горячего изволите после бани?

- А ты и то и то принеси. А там посмотрим. Как у вас банька-то? Сильно горяча?

- Так это, смотря, как топить, - Василиса, немного осмелев, глянула на парня. – Бабам да девкам Прохор не сильно жарко топит. А мужики подчас как раки варёные выходют. - и улыбнулась. Как солнышко засияло в предбаннике.