Пусть порезвятся. Шаги первой группы студентов, от которых никакого проку все равно не было, уже не слышались. Они добрались до своего восьмого этажа. Одной заботой меньше. Задержись парни ниже, орки вполне могли «закричать». Тогда никакой подвижной обороны не получится. Пришлось бы стать, как Донской на Куликовом поле, и лечь костьми.

Обшарив подъезд, орки стали подниматься вверх.

— Мы здесь, — сообщил Володя им, выводя на верный путь.

Орки ответили рычанием и ускоренным движением.

— Командир, мы можем кинуть в них холодильник, — раздалось за его спиной.

Володе идея понравилась.

— Как только я прыгну вам под ноги, кидайте, — согласился он.

Как это произойдет на практике, он не представлял — времени не хватило. Орки, к его облегчению, миновав второй этаж, сразу устремились выше, навстречу дразнящему запаху человечины. Думал ли Колька, поступая в институт, что венцом его карьеры к сегодняшнему дню станет существование в виде застывшей приманки.

Шедший первым орк нанес небрежный удар по Володиным ногам. Тот едва сумел уклониться. Оказывается, в сражении на лестничной площадке есть свои сложности. Только резкий прыжок назад уберег ноги от переломов. Шутить с дубинкой орков не следовало.

Зато сам Володя не сплоховал. Орк не успел закрыться от ответного выпада — тоже явно никогда не дрался на лестницах. Когда ты находишься ниже противника, голову надо беречь особенно тщательно.

Отскочив назад, Володя сумел дотянуться концом меча до шеи орка и нанести глубокую рану.

Орк взревел, зажал рану правой рукой, перехватил дубину левой, и бросился в новую атаку.

Володе не пришлось прилагать новых усилий для этого пришельца. Отступив с площадки на очередной лестничный проем, он готовился нанести новый удар, снова целя орку в голову. Но его противник, один раз наугад махнув дубиной в сторону человека, зашатался, рухнул на колени, а затем и всем телом, корчась в судорогах. Рана оказалась слишком глубокой. Одним неприятелем меньше.

Долго радоваться Володе не пришлось. Сородичи покойного продолжили атаку и он, резко присев, почти упав на ступени, прокричал:

— Кидай!

Над его головой пролетел холодильник. Не тот гигант, которым смущали население в конце прошлого века, а еще советский, невесть как сохранившийся.

Два орка, успевших оказаться на лестничной площадке, были сбиты с ног лихим ударом. Один из них, выбив стекла небольшого окна около мусоропровода, едва не вылетел на улицу. К сожалению Володи, ему удалось удержаться. С такой высоты он, конечно же, не разбился бы, но на несколько минут количество врагов сократилось. Впрочем, его парни и так молодцы.

Володя махнул рукой вверх, приказывая отходить дальше. Около него на площадке остался только Серега, но и ему он велел подняться — двоим будет тесно и они станут мешать друг другу.

Ошарашенные «любезным» приемом, орки немного задержались с преследованием, и Володя нашел время прислушаться — не вступила ли в действие засада. Нет, все спокойно. Дима не подвел. Высовываться им еще рано. Вот через пару этажей можно будет начать заварушку.

Помятый холодильником орк, освободившийся от неожиданной поклажи, попытался застать его врасплох. Оказавшись на лестнице, он упал вперед и, вытянувшись во весь рост, выбросил вперед руку с дубиной.

Ему удалось то, что еще не удавалось ни одному из орков. Володя не ожидал такой прыти от врага и только начал движение, спасая свою конечность, когда дубина достигла цели. Если бы она попала прямо по кости, перелома ему не избежать, а значит, — и смерти. Но молниеносная реакция, полученная от орков, позволила уцелеть.

Дубина, лишь слегка задев краем ногу, попала по мышце голени. Хотя, Володе было и этого достаточно. Кольчуга не очень-то помогла. Ногу ожгло огнем, от боли она онемела и почти перестала слушаться. Вдобавок Володя почувствовал, как потекла кровь. Сукин сын, этот орк!

Если пришелец и радовался своему успеху, то недолго. Володя занимался не только переживаниями по поводу пострадавшей ноги. После нанесения удара голова орка, совершенно беззащитная, на какое-то мгновение оказалась склоненной перед ним. Грех не воспользоваться таким случаем.

Рука привычно сделала движение. Меч взлетел в воздух и опустился на голову наглеца, осмелившегося поднять руку на одного из рыцарей Ордена.

— Не по чину берешь, парень, — прохрипел Володя, выковыривая меч из головы орка — так глубоко он его вогнал.

— Серега, — позвал он. — Смени меня ненадолго.

Сергей и так уже спешил ему на помощь, с ходу отбив удар очередного орка. Ему на подхвате стал Петя Ромашин. Этот бугай, соединив свои накачанные мышцы с орчьим даром, стал самым сильным человеком если и не Земли, то их Зоны точно. Во всяком случае, Володя не собирался состязаться с ним, хотя и знал, что обладает куда больше силой, чем большинство окружающих. Было бы у Петеньки побольше мозгов, такой бы конкурент у них появился. Но Петя в заоблачные выси не рвался. Природа, как всегда, решила все справедливо. Сила есть — ума не надо.

Этим мыслям Володя предавался, чтобы заглушить боль. Один из оруженосцев, очередной физик, имя его Володя не знал, поскольку тот был из городских, да и присоединился к ним недавно, — перевязал ему ногу. Сумка с медикаментами всегда под рукой — в наше время иначе нельзя. Получи ты хоть пять орчьих даров, а все равно больно, когда на рану накладывается пакет, пропитанный антистрептоцидной мазью. Ой, как жжет!

На глазах от боли выступили слезы. Володя поспешил их стряхнуть. Только не хватало, чтобы его увидели плачущим.

Но нет худа без добра. Боль, пронзив тело, сделала его ногу снова послушной. Дождавшись конца перевязки, он кивком поблагодарил физика. Пора возвращаться на передовую, а то из оруженосцев бешбармак сделают.

Его бойцы с трудом сдерживали натиск обозленных орков. Особенно трудно стало Ромашину, которому орки хорошенько оцарапали, мягко говоря, правую ногу и сломали левую руку. Савельев выглядел куда лучше, но и у него пострадал бок. Самое время их подменить.

— Мужики, — скомандовал он. — Отходите за мою спину. Поживей давай! — Рявкнул он на Петю, который, весь в крови, не собирался выходить из боя, видимо, предпочитая героически пасть в схватке.

Ему пришлось пройти немного вперед — иначе оттеснить их за свою спину не получалось. Когда они отошли, Володя, сделав несколько опасных выпадов и утихомирив самых наглых, лезущих без разрешения, отошел на следующую лестничную площадку.

— Здравствуй, дружок, — поздоровался он с орком, целившим ему в плечо. Получись у него удар, своей дубинкой он снес бы не только плечо, но и всю левую половину тела. Где ему только удалось откопать такую палку, на размер большую, чем у остальных.

Щит отозвался глухим гулом, приняв на себя дубину. Володя в ответ сумел пропороть орку предплечье.

— Не люблю нахалов, — сообщил он пришельцу.

Орк оказался занят раной, чем удивил Володю. Раньше они, как бестолковые берсерки, дрались до последнего, пока были способны хотя бы пошевелить пальцем.

Пострадавшего обходили два сородича, грубо отпихнув его в сторону. Дружескими отношения между ними не назовешь. Володя поспешил подняться на несколько ступенек выше, чтобы не попасть в клещи.

Нога опять стала неметь и он неловко ступал на нее, с некоторым испугом представляя, что станет, если он оступится. Пора бы засаде вступить в бой.

Дима его словно услышал. Снизу послышался шум боя и предсмертный крик орка. Пришельцы увлеклись и не оглядывались назад. На них еще никогда не нападали со спины. Мясу этого не дано. Теперь наступил час расплаты.

— Вот и замечательно, — сообщил Володя орку, стремящемуся покалечить ему вторую ногу. — Это же не спортивно, сволочь ты этакая, — с укором сказал он противнику.

Орку было не до нравоучений. Вкусное, сладкое мясо никак не желало выполнять свое предназначение, и он бесился, излишне суетясь и мешая своему товарищу. Володя его за такое поведение не укорял. Рана лишила его подвижности, а заменить в арьергарде отступающих студентов некому. Остальные оркобойцы к такому бою пока не готовы.