— Да ты садись, — давясь от смеха, предложил Володя. Миша стал около их стола, держа пламенную речь, во время которой Дима деловито намазывал на кусок хлеба сливочное масло.

— На, оратор, — протянул он Мише бутерброд.

Миша, помедлив, — обижаться дальше или прекратить, — решил пойти на мировую. Он с вздохом взял бутерброд и принялся лениво поглощать кашу.

— Куда отправимся сегодня, отцы-командиры? — Спросил он через несколько минут.

— Куда Безматерных пошлет, — ответил Володя, — или ты думаешь, сегодня он нас опять отпустит гулять?

У Безматерных на них действительно были определенные планы. Он стоял во дворе управления, разглядывая стоящее перед ним отделение вэвэшников из числа присланных на усиление ГОВД. Отсутствие доспехов и чистенькая форма выдавала в них новичков.

— А, Кудрявцев, — поприветствовал он Володю, дружески пожав руку ему, Диме и Мише. Остальные удостоились лишь кивка — не доросли еще до большего. — Ты посмотри, — обратился он к Володе, — каких бойцов ко мне посылают.

Володя непонимающе посмотрел на него. Безматерных усмехнулся и рявкнул:

— Отделение, к бою!

По этой команде следовало вынуть мечи из ножен. Володя, а следом за ними и остальные взорвались от смеха, глядя, как это они делают.

Путаясь в перевязях, с трудом справляясь с кожаными ножнами, мешая друг другу, вэвэшники справились с заданием почти через минуту.

Безматерных, смотревший на эту сцену с видом человека, страдающего от дикой зубной боли, сжалился над ними:

— Отдыхайте, ребята, вы равно все убиты. Ты видишь, кого ко мне присылают? — Обратился он к Володе.

Младший сержант, командир отделения, не в силах выносить унижение, дернулся в желании возразить. Но вбитая в него воинская дисциплина и грозный вид полковника, щетинящего в гневе усы, заставили его промолчать.

«Вполне благоразумно», — усмехнулся про себя Володя. Безматерных, которого начальство с Большой земли контролировало скорее на словах, чем дальше, тем больше начинал представлять атамана некоей вольницы, более или менее спаянной дисциплиной. От такого вполне дождешься кулаком в ухо для просветления мозгов. Бить он еще не бил, но все шло к тому.

Безматерных заставил себя успокоиться, кивнул сержанту, чтобы тот уводил подальше с его глаз свое никчменное воинство.

— Срочников посылают сразу после учебки, — пожаловался он Володе по-свойски. — Пушечное мясо для орков. Куда я их пошлю? Ладно, бог с ними. Твоей команде вот какое задание. Со стороны Горы наблюдатели заметили какое-то шевеление. Вряд ли это старатели. Вполне возможно, орки готовят нападение. Поэтому ты выступишь к тридцать второму магазину и будешь дежурить там до вечера. Доспехи должны быть на всех. У кого нет, пусть отправятся в каптерку, я команду дал. Действуй по обстоятельствам. Орки не должны прорваться в город. Понял?

Куда уж там не понять. Орден бросали на самое опасное направление.

Безматерных вдруг приблизил свое лицо вплотную к лицу Володи.

— И имей в виду. Если орки прорвутся, я вашу долбанную организацию разнесу вдребезги. Мне было указание свыше распустить все негосударственные объединения. Вас я терплю только из уважения.

«Как же, из уважения», — не согласился с ним Володя, но вслух говорить об этом не стал. И так полковник злой. Вместо этого он поинтересовался о другом, более прозаичном:

— А как на счет обеда?

— Посидите на диете, — буркнул Безматерных.

Однако Володя решил стоять до последнего. На то оно и начальство, чтобы беспокоиться о подчиненных.

Безматерных, видя насупившегося студента, хмыкнул. Кудрявцев прав. Если день не поесть, как там мечом будешь махать.

— Иди, — подобревшим голосом сказал он, — пришлю я вам обед. Орков держите.

Володя хлопнул по ножнам меча, что в его представлении заменяло отдание чести, и отправился к своему воинству, стоявшему в паре десятков шагов от полковника.

— Выходим на дежурство, — негромко объявил он.

— Все? — Удивился Дима.

Володя кисло посмотрел на него.

— Орки зашевелились.

— И нас, конечно, отправили затыкать дырку, — догадался Миша.

— Молодец! — Похвалил его Володя. — Войско, — громко объявил он, — идем к тридцать второму магазину. Готовность повышенная, могут попасться орки.

К его удивлению, ему не было задано ни одного вопроса. В прежние времена студенты завалили бы его предположениями и предложениями, как и что делать. А сейчас все дисциплинировано отправились за тремя рыцарями.

— Братья, тормознем-ка, — вдруг предложил Дима.

Володя недовольно уставился на него, но остановился. Миша пристроился рядом.

— Рыцарей пока трое, значит, кворум соблюден, — совсем как на профсоюзном собрании сказал Дима.

— Дим, давай шустрее, — не выдержал Володя.

Дима хмыкнул.

— Какой ты нетерпеливый. Все, — поднял он руку, видя желание друга отправиться следом за оруженосцами. Володя уже жил будущим боем. — Жизнь предстоит веселая. Я снова предлагаю выбрать предводителя на время боя — командора Ордена.

— Командора, — скептически пожал плечами Миша, — а не генерала?

— Генералов у нас пруд пруди, — пояснил Дима, — голосуем.

Он поднял руку, следом без промедления проголосовал Миша.

— То есть? — Удивился Володя.

— Ты избираешься командором Ордена до окончания чрезвычайного положения, связанного с увеличением бандюгов орков, — торжественно объявил Миша.

— Вот спасибо за доверие, — саркастически отозвался Володя, подозревая друзей в заговоре. — Я уже сказал — не хочу и не буду!

— Володь, — торжественно, словно находясь на высокой трибуне, спросил его Дима, — а кто, кроме тебя?

Володя был готов к жаркой дискуссии, доводам и контрдоводам, замешанных на эмоциях. Но такого он не ожидал. Немного подумав — времени совершенно не было, он решил: — ладно, я согласен.

А разве все предшествующие дни он не командовал ими? Что же тогда вибрировать, вперед и никаких гвоздей!

Расположиться около искомого магазина Володя предложил Мише. С этим друг справится. Если что — спросит совета у Савельева. Сам Володя вместе с Димой отправились на осмотр местности, прихватив пару человек. Ох, как ему все не нравилось вокруг! Все — здания, асфальт, даже деревья — пропахло орками. Володя только теперь понял, что означало знакомое с детства выражение нечистой силы в лице Бабы Яги и Кощея Бессмертного «русский дух чую». Он тоже «чуял». Смрад орков был таким сильным, что Володя с трудом сумел очистить мозги для размышления, откуда к ним могут явиться пришельцы.

Дима, чувствовавший себя куда лучше, предложил прогуляться к мосту.

Володя шестым, орчьим чувством проверил ближайшие окрестности. Орки вроде бы не подкрадывались.

— Пойдем, посмотрим, — согласился он.

Наблюдатели, два молодых вэвэшника, довольных тем, что им удалось избежать муштры и внимания стариков хотя бы на несколько часов, помахали им сверху сигнальным флагом — все в порядке, орков нет.

Володя оперся руками о перила и посмотрел вниз на невозмутимо катящую свои воды реку. Что ей люди и орки, она тысячи лет полоскала берега своими водами, и так же будет полоскать тысячи лет в будущем. И сам он совсем еще недавно, полгода не прошло, стоял здесь и страдал от любви и собственного бессилия справиться со своей судьбой. Какие проблемы у него были тогда, смех один!

Дима, который не страдал сентиментальными пережитками, тронул за локоть:

— Что будем дальше делать?

Володя пожал плечами:

— Пойдем обратно. Здесь, кроме ловли рыбы, заняться нечем.

Посреди широкой площади, примыкающей к мосту, Володя остановился.

— Собираешься сюда перевести отряд? — Проницательно спросил Дима.

— Угадал, — улыбнулся Володя. — Ну-ка, молодой, — обратился он к Ромке Антонову. — Сбегай к нашим, скажи Мише, я велел всех вести сюда.

Вскоре их войско во главе с недовольным Мишей, успевшим приискать хорошее пристанище, было на площади.

— Что вам не сидится, — с ходу начал бурчать Миша. — Там так хорошо — крыша над головой, ветер не дует. А если дождь пойдет?