— Это тоже живой артефакт, — богиня вернулась к алтарю и сделала дварфу ободряющий жест, видя, как он вертит рукой, разглядывая награду. — В своём обычном состоянии он выглядит как баклер, однако, стоит тебе пожелать, и он расширится. Его края станут острыми, и ты можешь выстрелить им по желанию, причём щит вернётся обратно после нанесения удара, или если слишком удалится. Никто не сможет отнять его у тебя, и он умрёт, когда ты уйдёшь. — Гильт глубоко поклонился, выражая свою благодарность, а богиня улыбнулась. — Он сам залечит повреждения, если ты накормишь его нужным материалом. Но и просто так не забывай его подкармливать… он любит минералы и самородки.

Гильт ещё раз поклонился и отошёл ко мне. Очередная жрица передала богине маленький свёрток, Весла поманила пальчиком, и вперёд вышел Ванорз.

— Несмотря на то, что ты пришёл из другого мира, — богиня развернула пурпурную ткань, и мы увидели под ней бутылёк замысловатой формы, светящийся мягким фосфоресцентным, зеленовато-жёлтым светом, — ты всё-таки живёшь в теле моего дитя. У тебя есть хорошие доспехи и отличный лук, ты не нуждаешься в лучшем снаряжении. Но я могу усилить сам сосуд, в котором ты обитаешь. Это эликсир жизни, — Весла передала пузырёк эльфу. — Перед тем как выпить его, пожелай — и он значительно усилит один из твоих параметров. Навсегда, — тут богиня лукаво сощурилась и подождала, пока радостный Ванорз оторвёт взгляд от бутылька. — Однако у него есть и побочный эффект, ведь создала его богиня любви… он сильно повышает фертильность, но только с той женщиной, которую ты искренне любишь.

Ванорз стоял с широко раскрытыми глазами и, казалось, потерял дар речи. Наконец он сконфузился, наскоро поклонился и отошёл к нам.

— Отлично! — Весла закружилась на одной ноге и взмахнула руками. — Награды розданы, воины собираются, а детей нужно обрадовать явлением долгожданной матери. Сегодня Дифус празднует! — даже в теле аватара богиня не потеряла способности перемещаться за мгновение ока, и вот сейчас она внезапно оказалась совсем близко и нежно провела пальцами по моему лицу. — И вы должны присутствовать… Вечером вы сможете вернуться к Первохраму и опробовать свои новые игрушки.

Весла побежала прочь из храма, улыбающийся жрец пошёл вслед за ней, махнув нам рукой, и мы тоже зашагали к выходу. Гвардейцы преклонили колена перед своей богиней и, когда мы вышли, уже занимали свои позиции. Богиню окружили жрицы, мы с верховным жрецом шли чуть позади, а всех нас охватывали ряды солдат. Так мы и проследовали к воротам цитадели и вышли в город.

Видимо, сборы владыки не прошли незамеченными, а может, слухи распространились каким-то другим образом, но улицы были полны горожан. Увидев богиню, толпа взорвалась восторженными возгласами, но к чести эльфов надо заметить, что никто не бросился к солдатам, все выражали свою радость, не сходя с тротуаров, и следовали за процессией организованно, без толчеи и суматохи.

Уже знакомая нам площадь со статуей была украшена фонарями и гирляндами, спешно выставлялись столы, стулья и скамейки. Прямо под статуей был устроен подиум, а на нём — некое подобие трона, сплетённого из лозы, куда и уселась Весла. По правую руку от неё рассадили нас, а по левую расположились Ханнар, верховный жрец и Хамель (да, она сбежала за другой стол, мне даже показалось, что Ванорз при этом вздохнул с облегчением, всё-таки он ещё не пришёл в себя от награды).

Далее были речи (к счастью, в этот раз меня не заставили выступать), на столах появились всевозможные яства, среди драэлин оказалось много музыкантов… в общем, праздник действительно получился весёлым и непринуждённым. Нас особо не беспокоили, мы отыгрывали роль героев Обещанных, и хоть на нашу долю и досталось множество поздравлений и волны обожания, драэлин умели соблюдать границы, что мне очень понравилось.

Вскоре столы раздвинули так, что по центру площади образовался круг. Музыка, усиленная магией, стала громче, и эльфы пустились в пляс. Время от времени задорные ритмы сменялись медленными композициями и танцующие разбивались на пары. Богиня едва ли не первой выскочила на площадь и скакала с неподражаемым весельем. А на медленные танцы всякий раз выхватывала разных эльфов и вытворяла такое, что даже у самых стойких драэлин выбивало румянец на щеках.

Ваноз танцевал исключительно с Хамель, мне кажется, им даже удалось поговорить, а вот я всё время сидел за столом в компании верного Гильта. Поначалу в мою сторону бросали взгляды с явным желанием пригласить, но, видимо, что-то в моём взгляде отваживало тёмных эльфиек. Только под конец, когда уже совсем стемнело, меня вытащила сама богиня, ей я отказать не посмел. Надеюсь, я смог сохранить лицо, потому что танцевать не умел и внутри весь сгорал со стыда. Впрочем, никакой особой реакции на этот наш танец я не заметил… хотя, может быть, дело было в элементарной вежливости и уважении к богине и легендарному Неназываемому.

В один из свободных моментов я передал богине список, который мы подготовили вместе с Хельгой и Кярвадом, а потом подключил и Хамель, чтобы она посодействовала с этим вопросом. Постепенно все дела были сделаны, и когда яуже подумывал собирать товарищей для возвращения на базу, перед глазами выскочило окошко сообщения от Петровича. « Павел действительно не возродился. Николай в недоумении, скрывает от остальных. Твой поиск поставлен в максимальный приоритет. Нужно встретиться как можно скорее». Сперва я написал в личку Ванорзу, а потом ответил Петровичу: « Если ты всё ещё сохранил нейтральный статус, можно прямо сейчас в Дифусе, у тебя должен быть доступен местный портальный круг».

Пока Петрович думал, я отыскал взглядом богиню, она танцевала с очередным красавчиком, и бросил взгляд на Гильта. Он поймал мои мысли, кивнул и, встав из-за стола, направился к аватару. « Хорошо. Через полчаса на портальном круге», — пришёл ответ.

Гильт дождался окончания танца, после чего привёл богиню ко мне. Эльфы заметили это, Ванорз тут же сообразил, в чём дело, и они подошли к столу вслед за аватаром. Весла с ходу плюхнулась в ближайшее кресло и, схватив со стола бутылку, приложилась прямо к горлышку. На тёмной коже аватара не было заметно румянца, но её разгорячённое лицо выглядело довольным.

— Что случилось, Неназываемый? — наконец спросила она у меня.

— Мне нужно встретиться с одним знакомым, — задумчиво начал я, мне в голову пришла мысль о том, насколько теряет богиня в вездесущности, находясь в теле аватара, — но он может принести на хвосте неприятности. Мы договорились о встрече через несколько минут у портального круга Дифуса.

— Это Призванный? — улыбнулась Весла. Я кивнул. — Тогда ты правильно поступил, что позвал меня: на время праздника я закрыла портальный круг Дифуса. Но ради тебя открою. К тому же ты ведь уже хотел возвращаться, не так ли?

Богиня подмигнула мне, и я не удержался от улыбки, признавая её нехитрую проницательность.

— Пойдёмте, — она махнула рукой гвардейцам, и несколько солдат мгновенно приблизились. — Я прослежу, чтобы ваша встреча прошла без сюрпризов.

До цитадели мы добрались быстро, никто из горожан, к счастью, не проявил безрассудства и не последовал за богиней. Уже подходя к кругу, я взглянул на таймер, до истечения отведённого получаса оставались считаные минуты.

— Если придёт тот, кого ты ожидаешь, — заговорила богиня, остановившись рядом с кругом, — заходите на круг и я укрою вас своим пологом. Круг будет заблокирован, и даже я не услышу ваш разговор.

Я поблагодарил, и в тот же момент линии круга завибрировали, а в его центре начал формироваться серый вихрь энергий переноса. Мы на всякий случай приготовились к неприятностям. Гвардейцы, видимо заметив наше напряжение, выдвинулись вперёд. Лишь богиня сохраняла полнейшее спокойствие.

Наконец, сформировавшийся вихрь исчез, и на его месте появился Петрович. Выглядел он необычно: для встречи так непохожий на эльфа саэлин вырядился в нечто вроде странного фрака. Чёрный с длинными полами костюм из какого-то гладкого, чуть ли не зеркального материала сверкал золотыми аксессуарами, из кармашка на груди выглядывала маленькая золотая цепочка. В глаза бросался широкий пояс с аккуратной сумкой на цепи; пряжка, отделка отверстий, даже застёжки до самой маленькой окантовки блестели золотым отливом. Мне почему-то показалось, что для полноты образа ему не хватало только шляпы-цилиндра и трости.