— В руинах я активирую портальный круг, — продолжил я, — и отправлюсь в Первохрам в Подземье. Я видел у вас здесь детей… У нас там целый подземный город, и мы организуем школу… мне хотелось бы забрать всех детей с собой, там они будут в безопасности. Если нужно, можете отправить с ними двух-трёх человек, чтобы детям не было так страшно на новом месте… Однако всех небоеспособных я забирать с собой не буду, — решил я сразу очертить границы, заметив улыбку на лице Марты, — пока что нам их не прокормить. «И сперва нужно организовать службу безопасности», — подумал я про себя, но говорить об этом не стал.

— Понимаю, — кивнул старик. — С едой у нас тоже туго. А вот обезопасить детей — очень хорошая идея, я всё организую.

— Конечно, миленький, — закивала Марта, — я тоже всё подготовлю!

— Отлично, — я поднялся. — Готовьтесь выдвигаться утром. Мы должны поспешить к руинам.

Ваухан ушёл первым и начал раздавать приказы чуть ли не с порога. Марек крепко пожал мне руку и вышел вслед за ним — видимо, спешил вернуться к своим. Марта обняла меня и ушла последней. Мы же, оставшись вчетвером, решили перекусить и готовиться ко сну.

На эмоциях Ванорз взахлёб и в деталях рассказывал о своих с Хамель похождениях и делился впечатлениями от культистов. Много расспрашивал про Марту и Марека. Хамель сказала, что драэлин готовы помочь с едой, но для этого нужно присоединить их круги к портальной сети, для чего сперва требовалось собрать воедино сердце богини. Именно поэтому она и промолчала во время разговора.

Наконец мы с Ванорзом улеглись спать, а Гильт и Хамель расположили свои лежанки поближе к пологу, им казалось, что так проще быть настороже. Однако ночь прошла спокойно, правда, мне было очень трудно заснуть: лагерь гудел, люди то и дело сновали возле палатки, и системное усиление звука, связанное с удачными бросками навыка слушать, вырывало меня из так тяжело достигаемого состояния сна.

Впрочем, заснуть мне в конце концов удалось, и утром меня растолкал Ванорз. Когда мы перекусили и вышли наружу, то обнаружили лагерь практически свёрнутым — из палаток оставались стоять лишь храмовая и наша. Завидев нас, охранники тут же подали знак ожидающим людям и сами первыми забежали внутрь, чтобы собирать лежаки и разбирать каркас.

Из храмовой палатки показался Ваухан и призывно махнул нам рукой. Мы подошли, и колдун рассказал, что собрал всех желающих получить от меня амулет, после чего распахнул полог, приглашая войти. Внутри оказалось неожиданно много народа: Марек и Марта, Гур, Пемир и Вок… много знакомых по Ансураку лиц, лишь балахонов культистов было раз-два и обчёлся.

Сам Ваухан остался у входа вместе с эльфами, предоставив проводить весь ритуал мне. Что ж, я уже успел попрактиковаться в Первохраме, поэтому уверенно прошёл к алтарю, улыбнулся собравшимся и сделал приглашающий жест рукой. Гильт привычно встал чуть позади, по левую руку от меня.

Первыми ко мне подошли две девочки, те самые, которые ухаживали за алтарём, они и теперь оказались ближе всех. Шагнули они синхронно, тут же смутились и после забавной неразберихи наконец встали друг за другом. Я ободряюще подмигнул им, но, похоже, этим только ещё больше их озадачил.

Наконец первая из них стянула с шеи свой амулет и протянула его мне. Я опустился на колено и поймал её ладошку. Амулет ожидаемо оказался фальшивкой — неуклюже нацарапанный на костяной поверхности череп вблизи выглядел нелепо.

— Подумай о Древних Богах, — сказал я девочке и передал посох Гильту, после чего расположил свою ладонь над амулетом, другой рукой продолжая удерживать маленькую руку. — Сосредоточься на своих желаниях, на том, чего бы тебе хотелось достичь, чем бы ты могла быть полезной людям и в чём боги могли бы тебе помочь.

Девочка кивнула, закусила губу и даже зажмурилась от усердия. А я стал посылать рассеянный поток негативной энергии в амулет, стараясь не упустить лишнего, чтобы не нанести девчушке урона.

Амулет начал трансформироваться, в какой-то момент я почувствовал толчок и сквозь меня заструилась энергия другого толка, — я уже научился различать по чистоте потока божественную силу. Поверхность амулета приобрела розоватый оттенок, и на ней показались два треугольника Веслы. Я отпустил руку девочки и поздравил её, сказав пару слов о её новой покровительнице.

Вторую девочку избрала Змер, и скоро обе юные культистки стояли у стены палатки, сияя глазёнками и разглядывая амулеты друг друга. Следом прошла ещё пара культистов — остальные, верно, хотели пропустить их вперёд. Один из них неожиданно получил амулет Мора — видимо, его сомнения оказались напрасными.

После культистов первой ко мне подошла Марта.

— Я уверена, что моим богом станет Моран, миленький, — женщина протянула мне в ладони безжизненный рабский амулет, — но, если богини смогут одарить меня силой, чтобы сражаться, я буду им так же верна.

— Никому не нужно одаривать тебя силой, — я схватил её руку и занёс ладонь над амулетом. — Ты уже ею обладаешь и не раз доказала это. Однако, если ты так уверена в выборе, — я улыбнулся ей, — то могла бы получить амулет от Ваухана.

— Нет, — твёрдо ответила она и посмотрела мне прямо в глаза. — Именно ты подарил мне надежду. Именно полученный от тебя амулет я буду ценить больше всего.

В её взгляде было столько силы, столько потаённых эмоций, что я не стал повторять слова о концентрации, а сразу отправил поток энергии в амулет, не отводя от её взора глаз. Амулет трансформировался быстро, и уже в процессе я знал результат — энергию Мора я уже чувствовал не глядя.

За Мартой следовал Пемир, наконец-то мы смогли перекинуться с ним парой слов. Потом Марек, который старался, чтобы его клятва звучала торжественно, но вышло больше пафосно, чем красиво… Впрочем, присутствующим шахтёрам понравилось, и они поддержали его ободряющими возгласами. Оба они тоже получили амулеты Мора.

Следом за своим лидером шёл орк, и вот тут результат оказался неожиданным. Едва подойдя, Гур громогласно заявил, что клясться в верности никому, кроме братьев по цепи, он не собирается, но, если кто из Древних Богов соблаговолит обратить на него внимание, он не имеет ничего против. Я заметил ему на это, что старые боги исповедуют принцип равенства, поэтому никаких клятв от него не требуется, после чего направил поток энергии на амулет-фальшивку в его ладони, который ему дали для ритуала культисты, ибо свой рабский ошейник он выбросил, едва сорвал с шеи. И на костяной поверхности трансформирующегося амулета появился похожий на анх символ Хтона.

— Это ещё что? — с недоумением рассматривая символ, спросил Гур.

— Хадур, — вспомнил я оркское имя бога войны. — Он погиб в битве с Ваэлумом, но, говорят, его можно воскресить. Тебе благоволит сам план войны…

— О! Это наш бог! — воскликнул орк, в глазах его полыхнул огонь, и он вскинул над головой кулак с зажатым амулетом. — Хадур!!!

Шахтёры, за некоторым исключением, все получили амулеты Мора, как, впрочем, и большинство беженцев. Вок ожидаемо получил амулет Змер.

— А где Темар? — спросил я у коротышки, поймав его на выходе из палатки, которую тоже начали спешно разбирать.

— Темар… — лицо Вока злобно перекосилось. — Темар был тем, кто лично загонял жителей Ансурака в дом старосты, а потом смотрел, как они горели заживо. Из дружины лишь я да Ремус согласились уйти. Все остальные остались с командиром. А командир подчинился приказам барона. Бирк попытался ослушаться, когда людей уже загнали в дом, и Темар отрубил ему голову…

— Не может быть! — такая жестокость никак не вязалась у меня с добродушным характером Темара, которого я помнил. — Откуда ты знаешь?

— Видел собственными глазами! — зашипел Вок. — Мы следили за площадью с деревьев за частоколом. С северо-востока от деревни есть холм… Когда избу запалили и Темар зарубил Бирка, мы начали отходить, но за нами увязались егеря. Ремус и Далак взялись увести погоню, а мне велели спрятаться. Три дня я сидел в норе под корнями одного дерева и только потом вернулся в лагерь, чтобы рассказать, что случилось. А вот парни так и не вернулись…