Дети уже были в школе, о чём сообщила моющая пол женщина, которая представилась как Аника, так что здесь мы надолго не задержались. На площади нам повстречалась Хельга, занятая тем, что гоняла кругами своих гвардейцев. Староста доложила, что уведомила всех об обязательной лекции после обеда.

Время до обеда я решил посвятить изучению заклинаний, а Гильта отправил присмотреть за сородичами, — его беспокойство легко читалось благодаря нашим узам. К сожалению, заучить у меня ничего не вышло, но с Бушующим пламенем и Лезвиями огня я неплохо продвинулся.

За едой пересёкся с Ванорзом и Хамель. Гильт тоже пришёл, когда почувствовал, что моя зубрёжка подходит к концу. Я рассказал всем о переписке с Чапаем и планируемой через шесть дней операции.

— Петрович ответил? — поинтересовался Ванорз, уплетая аппетитное жаркое.

— Пока нет, — ответил я, — но не думаю, что у него возникнут с этим проблемы.

— И каков будет план?

— Как придут координаты, отправимся туда и разведаем обстановку. Где-нибудь рядом в лесу я оставлю свою метку, и мы телепортируемся на место за час до предполагаемого времени возвращения Ежа. Я и Гильт встанем прямо у моста под невидимостью, ты спрячешься где-нибудь поблизости в удобном для стрельбы месте…

— А я возле него в охранении и шагну к тебе через тени, когда это будет необходимо, — закончила за меня Хамель.

— А как ты собираешься справляться с Ежом? — Ванорз отодвинул тарелку и вытер руки тканью, которую ему услужливо протянула Хамель.

— Скастую на него тёмную симметрию. Если прокнет, всё закончится быстро.

— А если нет? — в голосе эльфа звучал такой скептицизм, что казалось, он был абсолютно уверен в том, что нам не будет сопутствовать удача. — Долгий бой нам ни к чему.

— Если нет, — вздохнул я, — ты расстреливаешь его в спину, пока его сдерживает Гильт, я колдую… короче, обрушиваем на него всё, что есть.

— Вижу много моментов, из-за которых всё может пойти наперекосяк, — Ванорз откинулся на спинку стула.

— Если запахнет жареным, мы прыгнем к тебе и я телепортирую всех нас прочь, — отмахнулся я.

— Как бы это вообще не оказалось подставой от службы безопасности клана, — продолжил нагнетать эльф.

— Очень непохоже, — задумался я. — Павел пишет регулярно… правда, если Петрович решил нас подставить… Остаётся только иметь в виду такую возможность. Единственный способ нас поймать — это притащить какой-нибудь артефакт, блокирующий перенос. Если это подстава, он будет у Ежа, и я это сразу пойму. Тогда мы даже не будем выходить из невидимости и просто покинем зону действия артефакта.

— Ладно, — Ванорз хлопнул по столу ладонью. — Допустим, мы его грохнули. Ты точно сможешь его окончательно угробить?

— Думаю, да, — я покивал головой, — но нужно пробовать. В любом случае, как только Ёж падёт и я закончу, мы тут же уходим. Петрович проверит, воскрес ли он, и если нет, то будем планировать покушение уже на их лидера. А если возродится как всегда… что ж, буду думать дальше.

— Лады, — эльф убедился, что мы закончили трапезу, и встал из-за стола. — Говорят, ты приказал собрать всех на какую-то лекцию?

Я пояснил другу, в чём дело, и мы отправились в здание, приспособленное под школу. К нам присоединилась Мирта с помощниками, у выхода ждали Даэль и Хафина, которые провели нас к высокому зданию, находящемуся действительно совсем рядом с бывшей таверной.

Там уже собрались все остальные наши соратники, и вскоре я оказался на трибуне в большом зале со ступенчато уходящими вверх полукруглыми рядами скамеек. Припомнив все свои познания о гигиене, я попытался изложить их как можно более стройно и доступно.

Поначалу мне казалось, что выходило не очень, а может, дело было в настороженном отношении собравшихся к странному для них мероприятию, но потом я разговорился, стал помогать себе жестами и даже разок-другой стукнул об пол посохом. Несколько раз я отвлекался на пространные объяснения смежных тем, но, как мне кажется, основные нормы гигиены мне удалось до них донести.

Когда я наконец завершил свою речь, то бросил взгляд на таймер и с удивлением обнаружил, что прошло больше двух часов… мне же казалось, что болтал я где-то с полчаса. Ванорз поднялся со своего места и, расплывшись в улыбке, начал хлопать. За ним стали повторять, и к двери я подходил уже под общие аплодисменты и крики детворы: «Очень интересно!», «Приходите ещё, Владыка!» и т.п.

— Оказывается, ты отличный лектор, — похлопал меня по плечу эльф по дороге к храму.

— Да ну тебя… — мне моя лекция совсем не показалась настолько удачной. — Вот ты же вроде учился в крутом универе, так что следующая лекция за тобой.

— О, да! ТОП-50… — горделиво надулся было Ванорз, но тут же опустил плечи. — Только что я расскажу детям… как писать программы или проектировать микропроцессоры?

— Не думаю, что тебе будет сложно адаптировать свои знания в что-то полезное, — решил я подбодрить друга, заметив, как сильно ударили по нему воспоминания о прошлой жизни. — Например, как насчёт лекции по геометрии?

— А что… — поразмыслив некоторое время, потянул эльф. — Почему бы нет?

Резко развернувшись, Ванорз пошёл обратно — видимо, чтобы договориться о проведении своей лекции, а мы разошлись по комнатам. До ужина я снова засел за заклинания и таки добился того, что очередной свиток рассыпался после успешной практики. Получилось выучить заклинание Бушующее пламя, на очереди оставались ещё три.

На следующее утро я хотел продолжить изучение свитков, но меня отвлёк Гильт, сообщив по ментальной связи, что Кярвад готов поговорить. Мастер дварфов вручил мне три листа своих выкладок, извиняясь, что, мол, эти выводы сделаны только по результатам поверхностной разведки.

Если вкратце, лидер присоединившихся коротышек сообщал, что, осмотрев окраины города, вернее пространство рядом со стенами пещеры, дварфы обнаружили по крайней мере два места, пригодных для создания грибных ферм. Земля там была подходящая, со следами золы, и Кярвад прикидывал, что в ближайшие 10 дней обе фермы будут заложены.

Было обнаружено достаточно материала для мощения дороги, и дварфы были готовы начать, вернее продолжить, дорогу из города к пещерному проходу в Меркатор. Гильт уже успел показать её и рассказать о найденных нами по пути минералах. В стенах пещеры имелись ещё проходы, и Кярвад рекомендовал сперва разведать их, прежде чем вести дорогу к городу.

Минералов в самой пещере пока что не было найдено, хотя Кярвад был уверен, что это только вопрос времени. Мужики, занимающиеся исследованием города, начали таскать дварфам всякий металлолом, и один из коротышек — кузнец, взялся запустить кузню и заняться переплавкой. К тому моменту, когда будет найдена руда, он обязался как раз всё подготовить.

Остальные предложения показались мне несущественными, и я дал добро на закладку ферм и строительство дороги до прохода. Кузнец пусть занимается переплавкой, а свободные дварфы — разведкой окрестностей, пока в городе рыскают мужики. Забираться в найденные проходы я запретил, если же дварфы посчитают какой-нибудь из них уж очень перспективным, пусть сообщат и сперва проход обследуем мы.

На этом мы и расстались, договорившись, что Кярвад будет регулярно заглядывать с отчётом, ну или если меня не будет — оставлять его Хельге. К ней я тоже заглянул и приказал во всём оказывать дварфам содействие и не забывать кормить их хотя бы раз в день.

После обеда пришло сообщение от Петровича, который был крайне лаконичен: только координаты и приписка «Удачи!» в конце. Я тут же написал Павлу, чтобы узнать наиболее подходящее время, когда в тренировочном лагере меньше всего людей. Как я и предполагал, это было утро — все игроки уходили зачищать подземелья.

Договорившись пойти на разведку следующим утром, остаток дня посвятил свиткам, заучив теперь уже Лезвие огня. Осталось разобраться со свитком Каменного дождя и Безмятежного лика.

Очередной день начался обыденно, я даже поймал себя на мысли о том, как быстро привыкаешь к размеренной жизни на базе. После завтрака мы собрались на площади, я оставил Хельге инструкции, на случай если мы задержимся, и начал произносить заклинание Телепортации.