Храм встретил нас тишиной, никого лишнего на ритуал не пригласили. Мрачный готический антураж собора лишь усиливался полумраком, в котором тёмный бархат пурпурных расцветок, казалось, обволакивал входящих, погружая в вязкое ощущение причастия к чему-то возвышенному и в то же время близкому, как собственное тело.

Вокруг алтаря, из-за округлых форм похожего на какой-то гигантский живой орган, стояли толстые бордовые свечи на длинных подставках. Несмотря на освещённость небольшого пятачка вокруг алтаря, создавалось впечатление, что храм погружён в глубокий сон.

Подойдя, я увидел лежащие на алтаре половинки сердца. Жрицы вышли вперёд и заняли позиции рядом со свечами. Одна из них прошла в темноте куда-то вперёд.

— Приступай, Неназываемый, — подбодрил меня старик, пропуская к алтарю.

Я вошёл в освещённую зону, Ханнар остался вместе с жрецом на границе отбрасываемого свечами света, мои товарищи встали вплотную за их спинами.

Пока я рассматривал половинки, прикидывая, как мне придётся их соединять (а в том, что у меня получится, я даже не сомневался, не зря же у меня имелось достижение Искусник), впереди что-то зашуршало — я видел там три силуэта — и по ту сторону от алтаря из тени вышла полностью обнажённая жрица. Пурпурные тени делали её чёрную кожу похожей на кору диковинного дерева, а белые волосы приобрели нежный розовый оттенок. Черты её лица, так похожего на Хамель, были спокойны, а когда я поймал её взгляд, то не увидел в нём ни страха, ни смущения.

Я наклонился и взял по половинке артефакта в каждую руку. Подержав их некоторое время на ладонях, чтобы зарядить негативной энергией, я соединил сердце и начал насыщать его позитивной энергией, прогоняя её так, чтобы она рассеивала негативную, а благодаря скорости прогона запаивала рубец разлома.

Сложность работы захватила меня, а атмосфера в соборе лишь способствовала полной сосредоточенности. Я с головой погрузился в работу и пришёл в себя, только когда держал в руках уже целый артефакт. Тело звенело от напряжения, я чувствовал, что повысил уровень, но уведомлений о получении опыта пока не приходило, поэтому я морально подготовился, чтобы не удивляться и не отвлекаться, если это всё-таки произойдёт во время ритуала.

Старшая жрица всё так же стояла напротив, с интересом наблюдая за моими действиями, и теперь, когда я поднял на неё глаза, видимо, поняла, что я починил артефакт. В её глазах вспыхнула радость, но я успел заметить и промелькнувший в них страх.

«И что теперь?» — подумал я.

«Это моё сердце, малыш, — услышал я в голове голос Веслы. — Посмотри на шикарную грудь этой малышки, за ней тоже находится сердце…»

Тянущий, нарочито страстный голос богини отвлекал, более того — раздражал, и я, по наитию, начал пропускать через артефакт рассеянный поток негативной энергии, воспользовавшись техникой создания призраков. Сердце стало делаться прозрачным, и в какой-то момент сверху на меня обрушился столб божественной энергии, которая начала впитываться в артефакт.

Сердце вырвалось у меня из рук и зависло над алтарём. Однако я не перестал выпускать поток энергии из ладоней, делая его всё более и более прозрачным. Вся божественная энергия впиталась в артефакт, прозрачное сердце приобрело ярко-красный оттенок и дрогнуло, потом ещё раз… и вот оно уже ритмично забилось.

Повинуясь моему импульсу, сердце медленно подплыло к груди жрицы, коснулось её и начало погружаться в плоть. Я прекрасно видел внутренние органы женщины, а также нити окружающих их энергетических контуров, поэтому постарался максимально точно совместить артефакт с её живым сердцем.

Когда до полного совмещения оставались считаные миллиметры, меня и жрицу начало поднимать над полом. Проходящая сквозь меня энергия охватывала моё тело волной жгучего удовольствия, спину выгнуло дугой, мы потянулись друг к другу… Окончательное совмещение было похоже на оргазм, тело содрогнулось в пароксизме, жрица сладострастно вскрикнула, но ощущение быстро схлынуло. Вокруг меня закрутился тёмный вихрь, в ушах зазвучали фанфары, я уже привычно свернул уведомления и медленно приземлился перед алтарём.

Жрица очутилась на полу гораздо раньше и уже успела стать на ноги, с ухмылкой ожидая, пока я опущусь. Я видел, что она буквально сверкает изнутри от наполняющей её божественной энергии. Это уже был аватар. Едва мои ноги коснулись пола, я услышал, как за моей спиной опустились на колени жрец и владыка, мои друзья последовали их примеру.

— Хорошая работа, Неназываемый! — похвалила меня Весла. Тембр её голоса несколько изменился, но всё равно был очень похож на тот, что я слышал у себя в голове. — Лаэриш вернулась к своим детям!!!

Она подняла руки и щёлкнула пальцами. Волна энергии пронеслась по собору, зажигая магические светильники, и вот уже храм предстал пред нами во всём своём великолепии. Две жрицы шагнули к своей богине и накинули на неё что-то похожее на полупрозрачный халат. Весла опустила руки, и жрицы запахнули это странное одеяние, подвязав его широким поясом.

— Встаньте, друзья и преданные соратники, — Весла перемахнула через алтарь, заставив меня отшатнуться, и как ни в чём не бывало уселась на него. — Ханнар! Собирай войска, жрецы пусть соберут верных Суплейна, и мы сокрушим предателей!

Лорд поклонился богине, развернулся и зашагал прочь.

— Мой верный Наги, — поманила к себе богиня старика. — Твоя преданность достойна войти в историю. Ты воспитал прекрасную дочь, — она провела ладонью по груди. — Прекрасных дочерей! — рука продолжила движение широким жестом.

Старик подошёл и, возможно, впервые за всё то время, что я был с ним, его лицо выражало искреннюю радость, вот только из глаз верховного жреца катились слёзы.

— Не плачь… — богиня нежно погладила его по щеке. — Если я выживу, когда мы победим пришлых богов, я оставлю это тело, и твоя дочь вернётся.

— Смысл нашей жизни в служении тебе, Лаэриш, — твёрдо сказал старик, однако перестал лить слёзы и в его взгляд вернулась уверенность.

Весла подождала, пока жрец придёт в себя и встанет рядом с ней, вскочила с алтаря и посмотрела на нас. Мои друзья подошли и встали за моей спиной.

— Настало время наградить наших героев, — богиня бросила взгляд на старика, и тот кивнул, сделав жест жрицам. — Пусть здесь и не присутствует ещё один член группы Обещанных, не беспокойтесь — он тоже получит полагающуюся ему награду.

Весла выдержала паузу. А я скосил взгляд и написал Ванорзу в личку: «Не вздумай ничего сболтнуть про Люпу!» К счастью, мой импульсивный друг сумел сохранить молчание и не нарушил торжественности момента.

К алтарю подбежала жрица и передала богине свёрток, из-за характерных кожаных ремней на застёжках похожий на футляр или саквояж. Весла поманила меня пальчиком и вручила этот свёрток мне.

— Сестра первой сделала для тебя подарок, — пояснила она. — Но я тоже не теряла времени даром и подготовила тебе свой, в награду за всё, что ты сделал для меня. Лучше будет, если ты примеришь его потом, наедине, — лукаво подмигнула она, когда я принялся рассматривать застёжки. — Это живые доспехи, ты сможешь надеть их сам, и лучше всего на голое тело: они рано или поздно сожрут всё, что ты оставишь под ними. Всё лишнее будет только мешать. Очерёдность не важна, — всё-таки дала она подсказку, — но лучше начинай с ракушки, затем пояс, а после уже всё остальное.

Я благодарно кивнул и сделал шаг назад, а к богине подошла ожидающая своей очереди жрица и передала ей нечто похожее на золотую тарелку.

— Верный каэльт, — позвала Весла, и Гильт шагнул вперёд. — Ты тоже заслуживаешь доспехов, но у меня не было сил на создание второго такого артефакта. У тебя есть добрый молот, хороший меч… Но всё же ты стоишь на страже своего мастера, и я сделала для тебя щит.

Весла опустилась перед дварфом на колено и закрепила золотой диск у него на предплечье. Раздался щелчок, а затем какое-то хлюпание, но мне было не разглядеть, что же там такое происходит под диском.