Место, где след обрывался, мы обнаружили глубоко за полдень. Тут даже я заметил вытоптанную траву и высохшие пятна крови на листьях. Также среди окружающей зелени в глаза бросалось выжженное пятно правильной овальной формы.

Ванорз походил, внимательно всё осматривая, минут так с пятнадцать и наконец озвучил свои выводы:

— Беглецы попали в засаду… или их настигли, — лицо эльфа сделалось задумчивым. — Точно не уверен, но склоняюсь к тому, что их было двое. Всё произошло очень быстро, по следам понятно, что сопротивления они не оказали… магия обычно кровь не пускает, тут в ход пошли стрелы. Одного убили, второго пленили… вот здесь видно, как он топтался, пока его вязали. Тело убитого сожгли. Это факты, а дальше начинаются странности: стрелы подобрали, или же стреляли с такой точностью, что ни одна не прошла мимо и не сломалась; следов нападающих я не вижу, причём даже там, где вязали пленного; дальше следа нет, а это значит, они телепортировались отсюда…

— И тело сожгли магией, — подтвердила догадку эльфа Хамель, изящно прикоснувшись носком сапога к обожжённой земле. — Слишком ровное пятно, слишком мало пепла.

— А у поселения были следы военного лагеря, — кивнул Ванорз. — Очень похоже на работу элитных егерей лорда. Оставили в живых одного, чисто чтобы допросить… или им так приказали.

Получалось, что этих двух несчастных нам уже не спасти, а значит, пора возвращаться, чтобы воспользоваться алтарём, подумал я.

— Почему ты так уверен, что лишь на алтаре Первохрама имеется доступ к нужным тебе… опциям? — вдруг раздался ехидный голос Мора у меня в голове; в этот раз он прямо-таки сочился сарказмом и издёвкой.

— Потому что я не прикасался к другим алтарям с тех пор, как ты сделал меня… Вестником, — простодушно ответил я, не удержавшись, чтобы также запнуться перед последним термином. — А что, сойдёт любой?

— Для тебя — да, — расхохотался Мор после некоторой паузы — видимо, он хотел сказать что-то другое.

— Однако никакого другого у меня под рукой нет, — констатировал я.

— А ты попроси свою танцующую с тенями подругу, — теперь голос Мора звучал вкрадчиво, постепенно переходя в шёпот. — Она поможет тебе разрешить эту проблему…

Я уже привык, что мой покровитель появляется и так же внезапно исчезает из головы сразу после своих советов, поэтому, не ожидая продолжения разговора, повернулся к товарищам.

— Хамель, — я слегка прищурился. — Мор говорит, ты можешь решить проблему с алтарём прямо на месте, чтобы нам не нужно было лишний раз использовать заклинания переноса. Это так?

— Да, — невозмутимо ответила девушка, чем вызвала нешуточное удивление Ванорза, который вытаращил на неё глаза… ещё только рот ему не хватало открыть. — У меня есть способность лепить предметы из тени, будто бы это глина. А не так давно я научилась создавать даже весьма сложные вещи… Правда, через несколько часов они снова превращаются в тень. И я должна быть хорошо знакома с той вещью, которую пытаюсь вылепить.

— А ты знаешь, как выглядит алтарь Мора? Мне он нужен буквально на несколько минут.

— Я хорошо знакома с алтарём Змер, — улыбнулась Хамель. — Они отличаются лишь символами, так что, думаю, справлюсь.

— Давай попробуем, — приглашающе махнул я рукой. — Если сработает, это здорово сэкономит нам время.

Хамель прошла к ближайшему дереву, наклонилась и, сложив ладони лодочкой, сделала такое движение, будто бы зачерпнула из тени. Я уже сконцентрировался, пытаясь разглядеть потоки используемой ею магии. Вот только совсем ничего не заметил… я даже посмотрел в системное окно, но и там не было сообщений об определяющих магию бросках навыка колдовства. Девушка явно не колдовала, и то, что я никак не мог заметить потоки, приводящие в действие её сверхъестественную способность, вызывало у меня некоторую тревогу. Впрочем, её шаги в тень тоже всегда проходили для меня незаметно, так что чему я удивляюсь… От осознания того, с какой лёгкостью может подобраться к тебе убийца, обладающий подобными способностями, бросало в дрожь.

Пока я размышлял над этим, Хамель набросала целый ком извлечённой из тени материи, которая выглядела, как… тень, разве что чуть более тёмная и осязаемая. Опустившись перед комком на колени, она начала мять его руками, вытягивая и разглаживая, будто бы в самом деле работала с глиной. Тут уже я заметил, что между кожей девушки и овеществлённой тенью всегда оставался маленький зазор, словно тень отталкивалась невидимым силовым полем, окружающем её руки.

Эльфийка вылепила плоский камень и стала придавать ему знакомый вид алтаря. Сама конструкция не отличалась сложностью, но вот чтобы воссоздать различные символы и вязь фатрода, надо было постараться как следует. Тут уж Хамель показала своё искусство, изящно выводя самые сложные фигуры пальцами, со сноровкой, достойной похвалы настоящего скульптора.

Наконец она поднялась и повернулась ко мне:

— Готово. Теперь ты должен освятить его, и это будет самый настоящий походный алтарь.

Я понятия не имел, как освящать что-либо, однако не подал виду, встал за алтарём и направил на него поток негативной энергии из ладони. Теневой камень насыщался с трудом, несмотря на то, что визуально сам будто бы состоял из тьмы. Однако я чувствовал, что эта неестественная материя была чужда негативному плану и не то чтобы отторгала мою энергию, но всё же пропитывалась ею крайне неохотно.

Когда искусственный камень минимально наполнился, я произнёс: «Да благословит Мор этот алтарь!» и тут же заметил выстрелившую в небо ниточку магии. Визуально ничего не произошло, но я прикоснулся к алтарю уже будучи уверен, что всё сработало как надо.

Раскрывшихся окон было меньше, чем на алтаре Первохрама, — сходу бросилось в глаза отсутствие окна с картой принадлежности регионов, — но нужный список действующих культистов я смог найти достаточно быстро.

— Ванорз, — позвал я, открыв карту расположения культистов и приблизив ближайшую к нам зону, — ты видишь это?

— Нет, — с сожалением покачал головой эльф. — Для меня ты тычешь пальцами в воздух.

— Ладно, — я ожидал такого ответа. — А если так?

Немного покопавшись, я смог-таки сделать снимок и отправил его Ванорзу по личному чату. Теперь настала его очередь тыкать перед собой пальцами.

— Ага, да, — закивал стрелок. — Близко к нам есть две группы. Одна крупная, точки сливаются, но вроде человек двадцать, как раз в том самом направлении по отметке, а другая совсем рядом с нами, четыре точки, несколько часов на восток, и мы пересечёмся. Карта интерактивная? Можешь посмотреть, движутся ли они, и если да, то в каком направлении?

— Да, движутся, — я максимально увеличил масштаб и скоро заметил движение точек. — Как-то совсем не быстро и на север, там уже скоро лес заканчивается.

— Даже не знаю, — пожал плечами Ванорз. — Похоже на разведчиков, или это группа, что идёт по своим культистским делам из леса… Мне кажется, это не те, кого мы ищем… я бы пошёл ко второй группе, как раз в ту сторону и уходили следы.

— Ты сказал, что мы настигнем этих за пару часов, — я подвигал карту и убедился, что вторая группа пока остаётся на месте. — Можем их расспросить, а потом направиться на юг… крюк получится небольшой, а информация нам очень нужна.

— Я согласна с Вестником, — поддержала меня Хамель. — Давай догоним тех, что рядом.

— Хорошо, — Ванорз не стал возражать и вновь помахал руками перед собой — очевидно, прокладывал маршрут. — Однако, если они вдруг ускорятся, мы можем разминуться и придётся тебе снова… лепить.

— Ничего, — Хамель улыбнулась прозвучавшей в голосе эльфа детской обиде. — Слеплю ещё раз.

Наконец наш следопыт определился, и мы рванули на восток. С наступлением темноты останавливаться не стали, теперь по следу идти не нужно было, а разминуться с культистами совсем не хотелось. Разве что пошли медленнее — судя по карте, мы были уже где-то совсем близко.

Я размышлял о шуме, который мы создавали при передвижении по лесу: если эльфов совсем не было слышно, то я и Гильт, как мне казалось, только и делали, что на каждом шагу хрустели ветками. Впрочем, может так и лучше, если, конечно, культисты не решат затаиться, услышав наше приближение.