– Сколько их? – спросил Нефер, чувствуя, как черное отчаяние заполняет душу.

– Сотни две, – предположил Мерен. – А может, и больше. – Голос его звучал сдавленно. – Все кончено, фараон. Мы умрем, сражаясь.

– Одна последняя атака. Ко мне, Синие! – крикнул Нефер, обращаясь к ближайшим колесницам. – Погибнем со славой.

Воины приветствовали его хриплыми голосами и подъехали к нему с обеих сторон. Даже Дов и Крус, казалось, ощутили прилив новых сил. Горстка колесниц Синих помчалась на нового врага, намереваясь встретить его лицом к лицу. Постепенно они разглядели флаг полководца над головной вражеской колесницей.

– Клянусь Гором, я его знаю, – воскликнул Мерен. – Это Пренн, старый мужеложец.

Они находились теперь так близко, что Нефер тоже узнал худую фигуру с черной повязкой на глазу. Он встречал старика при дворе царя Апепи, когда они встретились для мирных переговоров в храме Хатхор. В тот чудесный день, когда он впервые увидел Минтаку.

– Не вовремя он объявился, – процедил Нефер. – Но, возможно, нам удастся спасти следующее поколение мальчиков от его любвеобильности.

Он направил Дов и Крус прямо на Пренна, пытаясь вынудить его отвернуть, чтобы метнуть в него сбоку дротик. Но когда они подъехали ближе, пораженный Мерен закричал:

– У него синий флаг!

Вымпел Пренна ветром относило назад, в противоположную от них сторону, вот почему Нефер до этого момента не замечал его. Но Мерен был прав: над колесницей Пренна и над всеми его колесницами реяли синие флаги дома Тамоса.

Пренн замедлил бег своей упряжки и, прижав правую руку к груди в приветствии Неферу, закричал громким голосом, перекрывшим грохот колес:

– Привет тебе, фараон! Да живи ты десять тысяч лет, Нефер-Сети.

В изумлении Нефер опустил дротик, который собирался метнуть, и остановил лошадей.

– Какие будут приказы, фараон? – крикнул Пренн.

– Как это понимать, Пренн? – крикнул в ответ Нефер. – Почему ты просишь приказов у меня?

– Царевна Минтака передала мне твое сообщение, и я прибыл, чтобы встать под твое знамя и помочь отомстить за убийства царя Апепи и фараона Тамоса.

– Минтака? – Нефер пришел в замешательство.

Он-то был уверен, что его подруга находится в храме в Аварисе. Но размышлять об этом было сейчас не время.

– Рад встрече, Пренн. Ты явился как раз вовремя. Ставь свою колесницу рядом с моей, и мы очистим это поле от края до края.

Бок о бок они бросились в атаку. Разбитые и рассеянные отряды Нефера, увидев приближающиеся синие флаги и услышав клич «Гор и Нефер-Сети!», а также рев бараньих рогов, вновь воспрянули духом. Красные Наджи-Кьяфана были потрепаны немногим меньше и смогли оказать только небольшое сопротивление, когда свежие войска Пренна ударили на них. Некоторое время Красные отбивались, но их решимость сопротивляться была подорвана. Некоторые воины стали выбираться из колесниц и, встав на колени в пыли, поднимали руки, сдавались, прося пощады и громко восхваляя Нефера-Сети. Их поведение было заразительно и распространилось по полю боя, и колесничие Красных принялись бросать мечи и преклонять колени.

Нефер рыскал по полю, разыскивая Наджу. В своем сердце он сознавал, что победа не будет полной, пока он не отомстит за убийство отца. Юноша вернулся к каменным стенам, где последний раз видел Наджу во главе атакующего войска. Он ехал среди завалов разбитых и опрокинутых колесниц, раненых и умирающих людей и лошадей и разбросанных трупов. Хотя большинство вражеских воинов были убиты или сдались, оставались маленькие разрозненные отряды, продолжавшие сражаться. Бойцы Нефера не щадили их и убивали даже тех, кто пытался сдаться. Нефер вмешивался, где мог, чтобы остановить резню, и защищал пленных, но его люди обезумели от боевой ярости, и множество пленных погибло, прежде чем он успел вмешаться.

У каменного заграждения Нефер остановил Круса и Дов. С высоты своей колесницы он смог заглянуть за низкую стену в узкий коридор, куда заманил в ловушку передовые отряды войска Наджи. Разбитые колесницы громоздились друг на друга, как обломки кораблей, выброшенных на скалы свирепым морским штормом. Некоторые лошади кое-как поднимались и стояли, удерживаемые упряжью у повозок. Он заметил ковыляющую на трех ногах красивую гнедую кобылу с правой передней, перебитой глиняным снарядом из пращи, а рядом с ней – черного жеребца с вывалившимися через дыру в брюхе внутренностями. Вокруг каждой колесницы лежали убитые и раненые воины. Некоторые еще двигались и кричали, взывая к богам и своим матерям, прося воды и помощи. Другие сидели в забытье с отвисшей челюстью, близкие к агонии. Один бедолага пытался вытащить ослабевшими руками стрелу, глубоко вошедшую в живот. Нефер высматривал среди убитых труп Наджи, но все было перемешано, многие тела завалило обломками. Потом глаз зацепился за проблеск золотого листа и царский вымпел Наджи-Кьяфана, валяющийся в пыли среди луж густеющей крови.

– Я должен найти его, – сказал Нефер Мерену. – Должен убедиться, что он мертв.

Он спрыгнул с колесницы.

– Я помогу тебе в поисках, – сказал Мерен и привязал лошадей к стене.

Нефер перепрыгнул через заграждение и стал пробираться между разбитых повозок к золотой колеснице. Она лежала на боку, в ней было пусто. Одна лошадь оказалась жива, но обе ее передние ноги были сломаны. Животное подняло голову и жалобно посмотрело на Нефера. Он взял из корзины в колеснице дротик и прикончил беднягу ударом пониже уха. Вдруг Мерен закричал и наклонился, чтобы вытащить что-то из груды обломков. Он высоко поднял свой трофей, и Нефер увидел синюю военную корону Наджи.

– Тело этой свиньи наверняка где-то неподалеку! – крикнул ему Нефер. – Добром бы он ее не бросил, слишком много она для него значит.

– Посмотри под колесницей! – крикнул в ответ Мерен. – Его могло придавить. Я помогу тебе поднять ее.

Он пошел к Неферу, карабкаясь через разбитые колесницы, и в этот момент Нефер краем глаза заметил какое-то движение. В то же мгновение Мерен отчаянно выкрикнул:

– Осторожно! Сзади!

Нефер присел и повернулся. Наджа выскочил из своего укрытия за передним щитом колесницы. Обритая макушка казалась бледной и блестящей, как страусовое яйцо, а в глазах горела злоба. Голубой меч Тамоса остался при нем, и, ухватив его обеими руками, он замахнулся, целя в голову Нефера. Но тот, предупрежденный Мереном, поднырнул под свистнувшее лезвие. Его собственный меч висел в ножнах на бедре, но Нефер сжимал в руке тот дротик, которым прикончил искалеченную лошадь. Безотчетно он ткнул им в горло Наджи, но тот, быстрый, как его тотем-кобра, отскочил. Это дало Неферу время вытащить меч, но Наджа сделал шаг назад и огляделся. Он увидел, что Мерен с клинком в руке идет на помощь Неферу, и заметил привязанную к стене пустую колесницу с Дов и Крусом в упряжи. Еще одним взмахом голубого лезвия он отогнал Нефера, повернулся и бросился бежать. Нефер метнул дротик ему вслед, но без копьеметалки бросок получился слабым и ушел в сторону. Наджа достиг стены. Перепрыгнув через нее, он ударом лезвия обрубил удерживающий коней ремень и вскочил на колесницу. Вожжей он не взял, а выхватил из корзины плеть и стал настегивать Круса и Дов по крупу. Испуганная пара рванулась вперед и через пять-шесть шагов уже неслась полным галопом.

Вскочив на стену, Нефер увидел, как Наджа уносится прочь по равнине. Он набрал в грудь воздуха и издал высокий пронзительный свист, который Дов и Крус так хорошо знали. Кони вскинули головы, навострили уши и повернулись к нему. Затем Крус сменил аллюр и заложил крутой поворот, Дов смирно пошла за ним. Колесницу сильно занесло, и Надже пришлось ухватиться за передок, чтобы не вылететь с платформы. Пара лошадей с топотом мчалась туда, где стоял на стене Нефер. Наджа восстановил равновесие и выставил голубой меч, готовясь сразить Нефера, как только тот окажется на расстоянии удара. Нефер знал, что его бронзовый меч не способен противостоять этому ужасному лезвию. Было бы верной смертью напасть на такого искусного рубаку, как Наджа, когда у того в руках такое оружие.