— Утром? Почему не сейчас? В Аврорате всегда есть дежурный! И почему только о пропаже Квиринуса? Разве этого недостаточно, чтобы вы начали наконец нормально искать Гарри?!
Изрядно покрасневший уже Дамблдор сверкнул на него глазами и покосился на Северуса.
— У меня есть основания полагать, что мальчик в относительном порядке.
— Даже так? А нам, смертным, вы не сообщите, какие именно основания? — издевательски вопросил Флитвик. — Нет? Знаете, я почему-то так и думал. Моё терпение лопнуло. Если через час здесь не будет дежурной группы Аврората и ДМП для розысков Гарри Поттера и, так и быть, Квиринуса, я вызову их лично. И вы мне, Альбус, не помешаете! Я найду способ обойти волю директора Хогвартса, не будь я декан Рейвенкло!
И, больше не дожидаясь, что в очередной раз придумает Дамблдор в качестве отговорки, он развернулся и настолько стремительно, насколько мог, вышел из кабинета. В ночной тишине отчётливо было слышно, как заскрежетала винтовая лестница, унося Флитвика вниз.
Оставшись наедине с Дамблдором, Северус всё так же молчал, только скрестил руки на груди, закрываясь этим жестом. Флитвик даже скандалил интеллигентно: ни один из дремавших портретов не проснулся, Фоукс, спрятав голову под крыло, тоже мирно спал на жёрдочке, распространяя вокруг нежное слабо-оранжевое свечение. Воцарившееся после ухода Флитвика спокойствие никак не намекало, что только что тут было сражение не на жизнь, а на смерть. Дамблдор с усталым вздохом, стянув с головы дурацкий колпак, опустился в своё кресло. Он был непозволительно бодр для середины ночи, отбиваясь от справедливых нападок Флитвика, но, едва тот ушёл, заметно расслабился, сдал. С отсутствующим видом перебирал пергаменты, перекладывал их с места на место, но так и не поднимал головы и вроде как не собирался заговаривать первым. Северус тоже.
Наконец ворох пергаментов в руках Дамблдора, казавшихся тонкими и беззащитными без обычных перстней, разлетелся по столу.
— Ну хоть ты мне веришь, Северус? — не выдержал он.
Удивительно было, что директор, крайне редко считавшийся с его мнением, внезапно захотел узнать, а что Северус думал. Не похоже на его обычную проверку собственной власти. Скорее... Да, скорее, это отчаянная попытка убедить самого себя, что его решение верное, даже если в него верит всего лишь один человек. С точки зрения логики — несусветная глупость, но где Дамблдор, а где логика. Да и дело-то в другом, в том, что план, ради которого он загнал в Запретный лес Гарри Поттера, трещал по швам, раз директор искал подобное утешение. И даже после этого он не намерен был отступать от своего.
Не посмотрев больше его в сторону, Северус, как Флитвик совсем недавно, направился к лестнице. Он всё ждал окрика от Дамблдора, хотя бы окрика даже, а не признания, это уже бы многое изменило, только ничего не произошло. Северус достиг подножия лестницы, прошёл мимо горгульи, но слышал лишь собственные шаги и думал, что был кретином хуже Поттера, раз столько лет безоговорочно верил Дамблдору и служил ему. Нет, достаточно. Он не будет биться, как Филиус, и требовать восстановления попранной справедливости, чтобы был арестован или убит лорд, чтобы Дамблдор тоже понёс заслуженное наказание. Это удел гриффиндорцев, а Лили... Она простит его за то, что останется неотомщённой, если Северус сохранит жизнь её сыну. Да, он просто заберёт отсюда мальчишку и увезёт в другую страну, где никто не будет считать Гарри инструментом для достижения каких-либо целей, пусть даже тысячу раз благих! Хоть к своему же учителю и увезёт! Сам станет мальчишке магическим опекуном... ну, или сделает вид, чтобы Поттер согласился уехать, а там, дальше, они уже что-нибудь решат. В Италии найдётся гораздо больше достойных магов, которые будут воспринимать Гарри как обычного ребёнка, заботиться о нём, растить и учить. Всё это решаемо. Главное — мальчишка не должен остаться здесь, ни в коем случае.
Когда Северус вернулся в свои комнаты, было уже половина четвёртого утра, так что он принял порцию Бодрящего зелья, взял пергамент и стал накидывать идеи, как можно выбраться из страны вдвоём с ребёнком. Некоторые глупые маги всерьёз полагали, что Северус никуда не мог уехать из-за метки, но на самом деле Министерствам других стран на его магическую татуировку и статус Пожирателя было глубоко наплевать. Как сказал однажды учитель, на континенте Первую магическую в Англии и войной-то не считали — так, передел сфер влияния между двумя гражданскими силами. Так что мог Северус уехать, мог. Вопрос был в том, как это сделать, не привлекая внимания, ведь с ним будет Поттер. Это автоматически сделает Северуса Снейпа подозреваемым номер один в исчезновении мальчишки. Связи в Лютном у Северуса имелись, но те маги промышляли именно что контрабандой запрещённых и темномагических ингредиентов, вряд ли они занимались людьми. Однако за неимением лучшего спросить стоило. Правда, сколько денег они затребуют за свои услуги... Своих накоплений у Северуса было немного: не делал он запасов с тех пор, как понял, что в случае очередного противостояния с лордом ему не выжить, понял и принял это как своё наказание за гибель Лили. Идиот. Сейчас бы деньги ох как пригодились. Не в карман же Гарри лезть! Северус был почти уверен, что в нынешних обстоятельствах тот не станет возражать и, возможно, даже будет настаивать, да и было что-то злорадное в том, чтобы попользоваться денежками Джеймса Поттера, которому такое и в страшном сне привидеться не могло. Но это было даже не по-слизерински, а по-свински или ещё хуже. Северус хоть и считал себя ужасным человеком, на подобное пойти не мог. Придётся кое-что продать, надо бы отобрать наименее ценные книги из его коллекции, некоторые запрещённые ингредиенты... расставаться с ними, конечно, жаль, но если зарабатывать деньги варкой нелегальных зелий, это займёт время, а бежать нужно сейчас, да что там, ещё вчера! Нельзя возвращать Поттера в школу, Дамблдор вцепится в него и не отпустит до тех пор, пока не сможет ещё раз столкнуть с лордом. Старый таракан! Настоящий безумец! С чего он взял, что одиннадцатилетний ребёнок справится со взрослым и опытным тёмным магом? То, что лорд жил в теле Квиррелла, не слабость, а преимущество — если невзрачный заика смог стать носителем для духа и не вызывать практически ни у кого подозрений, какие ещё таланты он скрывал? Каковы его возможности, чему Квиррелла успел научить лорд? Мерлин, какое счастье, что Северус всё-таки переступил через свою гордость и помчался страховать Гарри тогда, в Запретном лесу. Директор напирал на то, что договорился с кентаврами, и те прикрывали школьников, чтобы не произошло непоправимое, но Северус-то знал, как они прикрывали. Когда он шёл по следам Поттера, не было ни намёка на запах кентавров или их присутствие. Так-то. В лесу должна была состояться очередная битва Гарри Поттера и Тёмного лорда, Дамблдор очень этого хотел. Северуса больше не интересовало зачем. Его задачей было не допустить повторения.
От второй бессонной ночи подряд, усталости и размышлений, которые не привели к сколько-то значимому результату, заломило виски. Северус посмотрел на исчёрканный пергамент и избавился от него с помощью Эванеско. Начать нужно с того, что вновь написать учителю. Надо было слушать сеньора Росси ещё тогда, в семидесятые, но Северус, восторженный и глупый идиот, наотрез отказался. Как же он предаст своего сюзерена, как сбежит? Ведь они борются за правое дело, а Северус — не предатель и не трус. Зато полный и окончательный дурак!
— Ликси, — негромко позвал Северус, — сделай кофе, пожалуйста. От магистра письма не было?
— Было, Ликси забрала с почты, — домовушка, управившись со всеми делами за миг, поставила на столик чашку крепкого, ещё дымящегося кофе, а самому Северусу протянула плотный пергаментный конверт с сургучной печатью, на которой была изображена объятая языками пламени колба — герб семейства Росси.
Вскрывая конверт, Северус боялся. Он не сомневался, что уж кто-кто, а учитель нашёл ответ на все его вопросы, но каким будет этот ответ? Тёмная магия настолько многогранна и многолика, что трудно представить все те ужасы, на какие она способна, вернее, на какие способен человек, отдавший ей свою жизнь. Северус изучал тёмные искусства, они манили ощущением власти, вседозволенности и всемогущества, но он сумел остановиться вовремя. А лорд... Дочитав письмо, Северус от отвращения отбросил пергамент подальше. Подумать только, крестражи! Повелитель расколол свою душу, чтобы обмануть саму смерть. Он, предупреждавший их, юнцов, что с Вечной госпожой и её сёстрами нельзя шутить и спорить! Но ничем иным объяснить то, что лорд остался в живых, пусть и в виде духа, получив отраженную в него Аваду Кедавру, было нельзя. Учитель разговаривал с представителями сразу нескольких древних семей, и все они сошлись на одном — здесь имело место самое страшное, гадкое и отвратительное колдовство, какое только существовало. Крестражи... разделенная на части душа... и уничтожить лорда окончательно, теперь можно только предварительно лишив его этого самого осколка-якоря, который ещё надо найти! А помня о безумии и одновременно гениальности лорда, можно предположить, что крестраж не один. И как Альбус полагал отправить повелителя за Грань? Неужели он знал о крестражах?!
