«Помоги, прошу тебя!» Миг, прежде чем он ответил, растянулся для неё в часы, а то и дни.

Ответа как такового не последовало, но видела на ментальном уровне, как он с ходу бросился атаковать её врагов. При этом не трогая детей. Это придало ей сил, и прорвавшийся к ней люпус был разорван на две части.

Далее случилось неожиданное. Этот двуногий, обладая невероятной силой, зачем-то запугал её детей. Ей стоило огромных усилий вселить им уверенность в том, что они победят, потратив на это немалый запас внутренних сил.

«Не делай так», — сказала она, разрывая резвого леопардуса, что перед этим убил трёх солдат.

«Прости, не подумал», — пришёл ответ. Она могла покляться, что он говорит правду. Это ввело её в ступор. Как человек с таким «РАЗВИТИЕМ» мог сотворить подобную глупость? Нет, тут что-то другое. Наверное, он задумал нечто такое, что её уму непостижимо. Да, скорее всего, так. По-другому и быть не может.

Далее от размышлений её отвлекло чувство опасности. Серьёзный враг приближался из тоннеля, который ещё недавно считался защищённым. Каких-то полчаса, и он придёт. За это время надо успеть разобраться с теми, кто здесь, чтобы потом не отвлекаться. Бой предстоял нешуточный.

***

— Берегись! — вскричал я, отшвыривая Леонарда в сторону. Над его головой, подобно тени смерти, нависал люпус, готовый обрушиться всей своей массой.

Чудовище, не достигнув цели, с грохотом рухнуло на землю, где его уже поджидал Гард. Молот, усиленный ранее выпитым эликсиром «Вис», с сокрушительной силой обрушился на морду твари. Удар был столь мощным, что существо разлетелось ошмётками, окатив нас всех кровавым дождём из осколков костей и мозга.

Мы побежали дальше. Благодаря мыслеобразу муравьихи я чётко знал, куда бежать. Её интеллект явно эволюционировал — если бы мы не вмешались тогда, она, возможно, сумела бы не только отразить атаку, но и подчинить эти земли своей воле. Хотя, если вспомнить, на каком она была тогда уровне, боюсь, она стала бы более грозным противником, и мне, скорее всего, пришлось бы её убить. Ладно, что случилось, то случилось. Я вообще бы не виноват, ну, если только чуть-чуть.

За поворотом направо нас ждала новая схватка — группа вулпесов, хоть и лишённых характерной японской окраски, но не менее опасных. Сейчас они атаковали двух формиков-солдат и почти их дожали. Вот только мы обрушились на них подобно небесной каре.

— Я задержу их, вы продолжайте путь! — прогремел Аль, вступая в бой.

Пробегая, я всё-таки не удержался и метнул нож по той, что почти подобралась к солдату со спины и уже была готова запрыгнуть. Как я ранее догадался, у них там уязвимое место. Вот она и метила туда, гадина. Ненависть к этим созданиям после встречи с их собратьями достигла пика — даже люпусы не вызывали столь сильного отвращения. Метательный нож вошёл ей в бок и далее снаружи, вырвав небольшой кусок, заодно откидывая тушку.

Вбегая в коридор, создалось ощущение, будто угодили в филиал ада. Весь проход, насколько я мог видеть, усеян трупами животных и защитников. Ввиду чего бежать стало проблематично.

На преодоление препятствий у нас ушло целых пятнадцать минут. Внутренний таймер отсчитывал последние секунды, если я не ускорюсь, то, боюсь, всё будет кончено.

— Слушайте внимательно! — крикнул я, активируя ускорение. — Я побегу с ускорением, вы следуйте прямо, в конце повернёте направо. Затем два прохода — выбирайте левый, в его конце снова направо, там логово местной владычицы. Спешите и остерегайтесь — большая часть тоннеля разрушена, а новые солдаты появятся нескоро.

«Ускорение», активация.

Мои ноги замелькали столь быстро, что гравитация утратила власть надо мной. Я бежал по стене, минуя лужи крови и горы мёртвых тел, словно призрак, скользящий над полем битвы.

Может, я и двигался быстро для обычного человека, вот только притаившейся пантере среди трупов это не особо помешало. Она настолько стала для меня неожиданностью, что я едва смог увернуться от когтистой лапы, пронёсшейся в миллиметрах от моего бока.

Не удержавшись, я повалился на землю, покатившись кубарем по ней. Как только я понял, где верх, а где низ, то тут же вскочил, а вместе с тем обнажил ксифос. Вовремя. Хищница прыгнула, легко уходя от моей прямой атаки, врезаясь лапами мне в грудь и сбивая с ног. Благо доспехи выдержали. Ускорение ещё действовало, а потому я успел выставить вперёд руку, державшую меч и одетую в наручи, на которой тотчас же сомкнулись острейшие клыки. Причём она в это время пыталась лапами разодрать мне грудь.

— Да откуда ты тут такая взялась-то? — со злобой проговорил я, пиная коленом ей в живот. Таким образом я хотел перекинуть её через себя. Ну, или хотя бы скинуть, уж больно огромна.

Раздался пронзительный писк. Животное жалобно зарычало, отпрыгивая. Только тут до меня дошло, что это не она, а он.

— М-м. Прости, я думал, ты — это она, — я немного смутился. Животное тряхнуло мордой и прижалась к земле. Я вгляделся в его глаза и увидел, что они обычные. Какого хрена он тут забыл.

— Твою налево. Да ты наш нормальный! — воскликнул я на радостях, но обниматься, конечно, не полез. Убрав меч, я быстро послал ему мыслеобраз, так как на прямой контакт он не шёл, мол, мы не враги, а враги все, кто подчинён чужой воле. Хищник склонил голову набок и странно уставился на меня.

— Не знаю, что ты тут забыл, но прошу, не мешай. Я должен ей помочь, а лучше пошли со мной, поможешь.

Хищник кивнул. Если бы не общение с животным, я б точно кукухой тронулся.

— Даю слово. Спасём местную мамку формиков, и я поделюсь с тобой кристаллами для твоего «развития».

Сказав это, я убрал оружие и, развернувшись, побежал. Мне оставалось совсем чуть-чуть до главного зала, где жила матка.

Я ворвался в зал как раз вовремя — или почти вовремя. Две исполинские туши, покрытые густой шерстью с костяными наростами, защищавшими уязвимые места, возвышались над полем боя. В холке они достигали более двух метров, их клыки были не менее тридцати сантиметров, а морды превосходили шириной всё, что только можно было представить.

Эти чудовищные создания с яростью берсерков атаковали защитников королевы. Каждый их удар был смертоносным — формики разлетались в стороны, словно сломанные куклы. При таком темпе они достигнут своей цели уже через минуту, и тогда королеве конец.

Зал, к слову, увеличился раз в четыре с моего последнего визита. Хозяйка этого места тоже не отставала — она выросла до четырёх метров, её четыре крыла превратились в восемь, а регенерация творила чудеса: отрубленные мной ранее лапы чудесным образом восстановились. Более того, она выглядела ещё более чуждой и неестественной, чем прежде. Муравьи, конечно, отвратительные создания, но для них мы, вероятно, кажемся не менее мерзкими.

Пить эликсиры времени не было, быстрее было извлечь из пояса шприц и вколоть его содержимое в шею — куда удобнее, чем возиться с пеналом. Мои мышцы налились кровью и теми ингредиентами коктейля, что я вколол себе, наполняя их невероятной силой. По последним тестам, когда я перешёл на четвёртую стадию, шприцы давали прироста куда больше, чем эликсиры. Причём процентов на 15 превосходили зелья из экспериментального набора. С чем это связано, Олька, конечно же, не знала. Она вообще на многое нынче не давала ответов, аргументируя это тем, что я прототип и мои способности не изучены.

Вооружившись шпагой — меч был бы слишком короток, уступая даже их когтям, — я ринулся в атаку. Вот, значит, бегу я такой с намерением отсечь заднюю лапу урсусу. Да, это были медведи, «короли» леса. Мать их за ногу. Как они умудрились угодить под власть некого контроллера, не укладывается в голове. Мне казалось, уж кого-кого, а этих вряд ли кто возьмёт под контроль. Ан нет, вот рычат, зрачки покрыты белёсой пеленой. На разговор не идут. Ну вернёмся к моему намерению отрубить лапу.

Возможно, они и находились под контролем, но инстинкты оставались прежними. Один удар — и я отлетел в противоположную сторону. Давненько меня так не отбрасывало.