— То, что вы ими научились пользоваться, это я уже понял. Но также я знаю, что на Земле нет заводов, способных воспроизвести подобное оборудование, в достаточно количестве. Вы вряд ли планируете наладить их производство. Скорее всего нашли какой-то склад. Так?
— Не совсем так, — ответил я, наслаждаясь моментом откровения. — Наш друг Тиль, известный вам по нашему эпическому походу, сумел не только собрать вывезенное нами оборудование предков, но и настроить всё в замке. На данный момент отобранные люди проходят тщательное обучение. У нас есть ИИ — искусственный интеллект.
Затем мысленно стукнул себя по лбу. Говорю так, будто все это должны знать как само разумеющееся.
— Если сказать проще. Это разум, заключённый в машине, способный мыслить быстрее любого человека. В нём содержится база знаний, позволяющая нам воспроизвести любую технику, когда-либо существовавшую у человечества.
Я извлёк из кармана телефон и активировал его с грацией опытного фокусника.
— Хельга, ты здесь? — произнёс я, нажав на кнопку.
— Нет, меня нет, вышла за хлебом. Конечно, я здесь, куда я денусь, — раздался игривый голос.
— Мы не одни, а ты на громкой связи, — повернул я его так, чтобы она могла видеть всех присутствующих.
— Упс. Всем привет, я Хельга, искусственный интеллект. Сейчас мои возможности ограничены, поскольку процессор в этом телефоне довольно скромный, так что много не ждите, но поддержать беседу могу, — представилась она, словно кокетливая дева на балу.
Все трое с изумлением уставились на видеоизображение белокурой девы с пронзительно голубыми глазами, одетой в короткое платье с чёрными чулками и двумя косичками. Так она ещё, словно в насмешку, помахала им рукой.
— Вас, Мария, я помню, как и вас, Леоне. Тиль показывал мне вас, когда мы были в пути, — обратилась она к присутствующим с удивительной непринуждённостью.
— То, что рассказал Артур, правда? — отставив нетронутый бокал, Лоренцо приблизился к телефону, точнее, к коммуникатору. Не суть. Он, наверное, старается не думать о том, что видит запертого человека в коробочке, или и вправду весьма образован.
— Да. Я смогу обучать одновременно любое количество людей. При этом вести бухгалтерию, следить за системами безопасности, а также анализировать и проверять документы, дабы исключить ошибки и воровство. Благодаря вычислительным способностям мы сможем предоставить не только безопасность вложенным деньгам, но и предоставлять клиентам повышенный процент по вкладам. Так как товарооборот в основанном Артуром союзе будет колоссален.
Многие предприимчивые люди захотят не только перевести средства в более защищённую организацию, но и сами принять участие в будущих проектах, получив процент за инвестиции. При всём моём уважении, репутация ордена при поддержке короля Эдварда и клана лидера Кенты Токугава, выступающих гарантами, станет весомыми доводами, что новый банк стоящий и главное безопасный, а это привлечёт немало ваших клиентов.
— Если вы настолько могущественны, зачем мы вам? С нашими, не побоюсь этого слова, допотопными шифрами на бумажках, которыми пользуемся, передавая информацию, — в голосе Лоренцо сквозила лёгкая ирония.
— Дабы не быть голословным, напишите что-нибудь на бумаге, а она её расшифрует.
Лоренцо с энтузиазмом воспринял идею. Взяв листок с карандашом, стал писать. Через минуту протянул мне. Я навёл камеру телефона, а Хельга озвучила результат почти мгновенно.
— Здесь написано: «Леоне, ты…» Боюсь, последние слова я не стану произносить вслух. Не хочу никого обидеть.
— Дай сюда листок, — протянул ко мне руки тот, про кого написали что-то обидное.
Нахмурив брови, он потратил минут пять, но, когда прочитал, скомкал листок и кинул его в брата со словами: «Сам такой».
Отсмеявшись, Лоренцо повторил вопрос:
— Так зачем мы вам?
— Ему нужны верные люди, — ответила за меня Мария, получив от меня благодарный кивок.
— Всё верно. Технологии — это здорово. Верные люди — вот чего так не хватает. Но это не всё. Если я скоро кое с кем не расправлюсь, всех нас ждут печальные времена. Я хочу обеднить человечество, а одни нехорошие дядьки, наоборот, желают нас ввергнуть в пучину войн, чтобы после на пепелище построить что-то своё.
— О чём идёт речь? — всполошился Леоне, обиженно поглядывающий на брата.
— Орден «Новый свет». Они весьма богаты, имеют счета в ваших филиалах, так что сможете сами в этом убедиться. Обладают огромным влиянием на короля Генриха и его дочь. Но это неточно. Плюсом им обязаны многие знатные рода. Чёрные алхимики, по сути, служат им. Без Альгезиума последние не смогут создавать эликсиры, а он есть только у представителей ордена.
Далее они хотят уничтожить город Гармония, в котором сосредоточены технологии, поражающие даже ИИ. Там же живёт моя семья, откуда я и сам родом. Об этом как-нибудь потом расскажу.
Их цель, скорее всего, захватить власть над большой землёй. В последнем не уверен, но Хельга считает именно так. Мы долго это обсуждали и пришли к выводу, что именно для этого они столько сотен лет подкупали людей, копили золото, сулили людям вечную жизнь и несметные богатства, если те поддержат их в нужное время.
— Почему ты думаешь, что они хотят уничтожить мир, а не того же, что и вы, власти? Да и вечная жизнь, звучит для любого разумного крайне заманчиво, — В голосе Леоне слышалось искреннее беспокойство.
— Нам власть не нужна, мы преследуем совсем другие цели. А вечную жизнь можем дать и мы.
К тому же у нас всё честно. Старшие партнёры имеют равные доли, у остальных в зависимости от вложенных сил. Вдаваться в подробности не буду, а то застряну на месяцы у вас. Лучше для всех вопросов оставлю вам её. Мне же от вас лишь нужно предварительное согласие, — ответил я, глядя каждому в глаза, словно бросая вызов судьбе. — Не тороплю, но до послезавтрашнего вечера мне бы хотелось его услышать.
— Приемлемо, — ответил глава рода.
— Ну раз с делами покончено, можно и отдохнуть, — улыбнувшись, я отпил из бокала. Вино было отменным. Явно не дешёвка. Это многое говорит о хозяине и его отношении ко мне. Поскольку угощаемым напитком можно сказать, как ты относишься к человеку, куда больше, чем словами.
Далее мы провели вечер, болтая о разном. Все трое оказались прекрасными собеседниками. Вот только когда мы расходились и Мария отправилась показать мне мою комнату, я, сославшись на усталость, отправил её обратно. Объяснять, что Вика не совсем мертва, не хотелось.
В одной книге я читал, что важно не только одаривать подарками тех, кого любишь, но и тех, кто может оказать влияние на принятие желаемого решения. Во время утреннего приёма пищи я обратился к госпоже Лукреции.
Я преподнёс ей крем от Лео, который, как я понял ещё в Японии, является лучшим подарком, и уж точно лучше драгоценных камней. Такой же крем я приготовил и для госпожи Свен, матери Виктории. Именно её дом являлся моей следующей остановкой, где меня ожидает тяжёлый разговор.
***
Дворец Медичи.
Вечер следующего дня.
В величественном кабинете главы рода собрались все значимые представители древнего рода Медичи. Здесь были и почтенные старцы, умудрённые опытом, и молодые амбициозные наследники, и те, кто рисковал жизнью в запретных землях в поисках редких артефактов. Каждый, кто находился в Александрии, получил срочный вызов в родовое гнездо и немедля прибыл на аудиенцию.
Джулиано, только сегодня утром вернувшийся домой, с нескрываемым удивлением рассматривал свою мать. Что-то неуловимо изменилось в её облике, но что именно? Пристально вглядевшись в её черты, он заметил, как помолодело её лицо. Неужели этот загадочный Артур, о котором все столько твердят, осмелился подарить ей эликсир омоложения? Мысленно усмехнувшись, Джулиано отмёл эту мысль — слишком дорогая это была бы милость, особенно без предварительного согласия между орденом и ими, которого он точно ещё не получил. Он был предварительно в курсе их вчерашнего разговора. Как же он жалел, что вчера позволил себе задержаться вне дома — пропустил, должно быть, весьма занимательный вечер. Единственным утешением служило то, что младшая дочь Елена, словно искусная рассказчица, смогла воспроизвести почти дословно все разговоры за ужином и завтраком. Однако тревожило его то, как учащённо билось её сердце и как алели щёки всякий раз при упоминании имени Артура.
