— Он тоже уничтожен, — Бриз сдается первым. — Давай дальше без таких атак.

— Хорошо, — эльф вынужден согласиться, что решение использовать «Испепеление 2-го уровня» было не самым удачным.

Чем дальше истребитель приближается к центральным полостям, тем чаще дорогу перегораживают различные мутанты. Далеко не все могут похвастаться огромными размерами, как та змея, большинство не выше трех метров ростом, но зато самых причудливых форм.

Вот идет ходячая гора жира, с трудом переставляющая ноги. Жировые складки колышутся при движении, но мутант далеко не так прост, буквально поглотив лазерный выстрел из «Игримар-тета», который должен был обратить цель в пепел. Вместо этого жирдяй замерцал как ограненные бриллианты под ярким светом и явно издал чавкающий звук, которой не добрался до кабины истребителя.

Или, например, странное аморфное создание из тысяч жуков, которые формируют его тело. Залп верхних лазерных установок сжег большую часть, но выжившие быстро родили новых и восстановили тело.

Удалось даже встретить биомассу, которая поглотила различные механизмы от боевых самолетов до пунктов связи. Сейчас эта тридцатиметровая в высоту махина еле тащится перед Сигрюн и не обращает внимания ни на что.

— Интересно, как это вообще возможно, — рассуждает Хаотический Бриз. — Мета-экзист может исказить тело, но такие формы жизни просто не смогут жить в нашем мире. Значит, они постоянно соприкасаются с мета-существованием.

— Логично, — отвечает Дух Разума, ставший более молчаливым в последнее время.

Кошмар пролетает через открывшуюся щель и чуть не попадется в механическую клешню. Скорость реакции позволила уклониться от выпада монстра, который лишь притворялся, что ему нет никакого дела до вторженца. Истребитель испускает волну электричества, задерживающую монстра, а «Сенсорное электромагнитное поле» сканирует тело врага.

— И в нем нет каких мета-кристаллов, — произносит вслух. — Что это значит?

— Может, мутантом ошиблись? — смеется ИИ из Юнион Дарка. — Давай залетим в какого-нибудь другого.

— Общее количество мутантов неизвестно, но по приблизительным расчетам в живых сейчас вряд ли осталось более двадцати тысяч. И все они рассеяны по галактике, ведя дикий образ жизни. Трудно поверить, что в одном месте может быть столько мутантов, которые не дерутся друг с другом.

Одиннадцатый пока не понимает всей ситуации. Атрос Вишец поделился собственными данными разведки, в которых говорится, что мутанты так же часто нападают друг на друга, как и на всех прочих, кто окажется на их территории. Они действительно напоминают диких зверей. И если у них снова пробудится самосознание и интеллект, то прочим расам не сдобровать.

«При этом мы не знаем, как Мировое Древо распределило мутантов по слоям. Вдруг оно не считает их отдельной расой, так как во время Сакрамена мутантов не было? Они бродят везде и часто прячутся, поэтому сейчас невозможно сказать, перешли ли они на одну копию галактики, разделились поровну на всех или существуют сразу во всех благодаря мета-экзисту», — эльф отвлекается на показания сканеров в виртуальной кабине и видит, что его окружают многочисленные враги.

Дальше начался сущий ад, когда мутанты стали организованно атаковать вторженца. Сигрюн давно была бы уничтожена, если б не «Молниевый Обелиск», защищающий от ударов. Прорываться дальше становится труднее, а следом удары начинают пробивать защиту. Сосредоточенное лицо Даэлира под шлемом хмурит брови, пока пот течет по лицу. Реагирование сразу настолько угроз в условиях чужой территории становится очень тяжелым испытанием.

— Ну и когда ты используешь мета-символ? — одновременно спрашивают ИИ-помощники.

— Прямо сейчас, — псионик понимает, что больше тянуть нельзя.

Рядом с истребителем возникает шар, наполненный бесконечным количеством молний. Прямо сейчас внутри загадочной области появляется Пограничье, особая буферная зона, где наполовину существует мета-экзист и реальный мир. Сфера резко расширяется, после чего обстановка превращается в страшный ночной сон.

Теперь на стороне Даэлира сражаются свои демоны, это очень похоже на фрески в храме Фантазма в Сант-Дью. Шагающие отряды в алой броне несут на своих плечах бронзовые пушки с нацарапанным оккультными символами и ругательствами, которые исторгают из себя залпы чудовищного пламени, сжигающего врагов за считанные секунды.

Эльф максимально быстро окутывает себя ментальным полем, которое помогает пережить падение с большой высоты. Когда вокруг раскинулось Пограничье, он вдруг понял, что оказался за кабиной пилота и летит вниз. Внутри огромного демона есть гравитация, но атмосфера непригодна для дыхания. Однако сейчас Одиннадцатый находится в Пограничье, в своих владениях. Псионик вспоминает о данных в импланте, до которых раньше не было дело:

Имя модуля: Привилегия правителя

Имя файла: Право короля 1-го уровня

Описание: владелец Пограничья может свободно перемещаться по пространству, а оно само не посмеет перегородить ему дорогу. Право дает королю открывать запертые двери и проходить сквозь заслоны.

«Судя по всему, привилегия правителя также сделает место пригодным для жизни ко всем прочим возможностям», — размышляет эльф, вдыхая вполне обычный воздух.

Сейчас огромная полость между двумя исполинскими хрящами наполнена светом огня и шумом пламени. Эльф никогда не видел плохих снов с таким содержимым, а управлять призванными сотнями демонических воинов не может, пока не станет сильнее.

Вдруг сверху напрыгивает клубок костей и жвал, которые, кажется, могут прокусить даже ментальное поле, но атаку останавливает высокий рыцарь в серебряной броне, испускающей слабый свет. Рука пытается нащупать рукоять меча, но его нет. Значит, ИИ-помощники снова воплотились в другую форму, пока действует Пограничье. Рядом падает студенистое тело другого демона, над которым хохочет Хаотический Бриз в облике монстра с горящими крыльями.

Чтобы не тратить время зря, Даэлир использует «Божественное око 1-го уровня», которое позволяет смотреть во все уголки собственного Пограничья. Это сразу помогает найти цель сегодняшнего штурма, но эльф не понимает, как ему дальше поступить, ведь биологический мета-кристалл впереди почти три километра в высоту.

— Мне нужно быстро туда, — кричит эльф помощникам. — Как мне превратиться в боевую машину, как это было в Городе Вечной Бури?

Дух Разума вынимает клинок из головы мутанта и смотрит куда-то за спину эльфа.

— Думаю, этого не потребуется, — рыцарь кивком приглашает обернуться.

За спиной раздаются хлопки крыльев, а когда Кошмар обернулся, то увидел огромного молниевого дракона, составленного из твердой чешуи и металла. Зверь раскрывает пасть и исторгает поток цепных молний, которые сжигают многочисленных летающих демонов. Стоило врагам оказаться на территории мета-символа, как они потеряли преимущество.

— Сигрюн? — осторожно спрашивает эльф, смотря на то, как бортовой ИИ тоже шагнул в мета-экзист и обрел форму мифического зверя.

— Хозяин! — пронзительный ментальный крик заставляет лицевые мышцы дернуться от боли. Кажется, Сигрюн еще не до конца понимает, что происходит, ведь мета-экзист позволил ей перешагнуть за привычные пределы и стать чем-то большим.

— Да, это я, говори потише, — телепатически отвечает Кошмар.

Черный молниевый дракон снижает силу и интенсивность психических волн, так что их можно принимать без вреда для себя.

— Каковы будут приказания?

— Нам нужно лететь дальше, спускайся. Дух, Бриз, вы со мной, — приказывает эльф и отталкивается высоко в воздух, приземляясь на спину драконицы.

ИИ-помощники поступают аналогично, и скоро позади остается нешуточная схватка мутантов и созданных мета-символом войск. Похоже, эльф действительно не до конца знает, что может случиться при использовании второго образа. Это странно, но пока играет им на руку.