«Надеюсь, что хватит долететь до нужного места», — думает Одиннадцатый. Он не привязывается к Сигрюн, так как ему вряд ли где-то получится заправить истребитель. Но это проблемы будущего, пока что забивать себе голову этим не будет.

Примерно через пять часов полета показывается огромное кольцо транспортного Гейта. Вблизи это строение кажется невероятно огромным, словно истребитель стал песчинкой перед утесом. На самом кольце то и дело вспыхивают струи розового и желтого пламени, это работа внешних двигателей, которые удерживают это гигантское сооружение на границе системы.

Истребитель подлетает к беспроглядному мраку, и даже Кошмар, повидавший множество ужасов в жизни, чувствует дрожь от возможного соприкосновения с этой бездной. Он совершенно не знает, как именно работают Гейты, построенные на заре галактики. Знания ограничиваются тем, что это сооружение сжимает в частицу любой транспорт и телепортирует в червоточину другого Гейта, но через какую область мироздания происходит перенос?

Этого эльф точно не знает. Возможно, ученым до сих пор это интересно. Возможно, это знает Параллакс, так как в прошлом именно он производил расчеты и координацию маршрутов, а теперь на Гейтах действуют его искаженные копии под контролем тех или иных государств.

Сигрюн выводит сообщение о входе в зону гравитационного притяжения Гейта. Сейчас, если ничего не предпринять, то они влетят в кольцо. Но до этого момента крайне важно успеть построить маршрут, иначе есть риск провалиться в эту темноту и нигде не появиться. Кошмар просит передать в систему Гейта их квантовый слепок и пункт прибытия.

Система связи истребителя устанавливает связь с Гейтом, и тот строит оптимальный маршрут в систему Абернак. Изменение квантового слепка здесь приводит к возникновению копии на другом конце. Это и является путеводной звездой подобных путешествий.

— Надеюсь, Сигрюн не развалится. Самые маленькие суда, которые обычно проходят через Гейты, имеют длину хотя бы от ста метров, — рассуждает Хаотический Бриз.

— Не развалится, — уверенно произносит эльф. — Сигрюн, мы готовы?

— Да, — незамедлительно отвечает бортовая система.

Сейчас трудно понять, вошли они в кольцо или еще нет. Оно теперь окружает со всех сторон многокилометровыми генераторными шпилями, вращающимися осями стабилизации гравитации и вспышками компенсирующих двигателей. Здесь точно не будет какого-то рывка, которые чувства смогут распознать, но раньше эльф путешествовал на больших кораблях, а теперь абсолютная тьма за единственным слоем бронированного стекла.

— Отключаю двигатели и питание систем, не связанных с жизнеобеспечением, — произносит Сигрюн, и в кабине становится темно. — Мы вошли в кольцо. Связь с Гейтом утрачена, датчики, визоры и сканеры ничего не регистрируют.

«Что же, пока всё нормально», — Кошмар смотрит по сторонам.

В Гейте невозможна любая связь, даже мета-экзист тут может работать странным образом. И, разумеется, никакие системы слежения ничего не обнаружат, так как вокруг настоящая пустота. Тело не чувствует каких-либо перемен, но эльф уверен, что сейчас стал размером с атом, который несется на скорости, что выше скорости света раз в десять. Или в сто. Почему-то Гейты по-разному ускоряют каждый маршрут.

В этом плане бытия нет света, атомов веществ, электромагнитных волн и других источников излучения. Вместо этого абсолютная пустота, ничто, и кажется, что вся жизнь сжалась до размеров атома, что сейчас пересекает огромные расстояния за удивительное малое количество времени.

«Может, это и есть темная материя? Но пустота подразумевает отсутствие чего-либо, значит, материи тут быть не может», — от скуки эльф начинает рассуждать на темы, в которых некомпетентен. ИИ-помощники же сохраняют молчание, поэтому Кошмар сам нарушает ментальное молчание.

— Представляете, что может случиться при уничтожении Гейта? Скоро нам придется такие на обед есть.

— Что угодно, — отвечает Хаотический Бриз. — Может, случится пук или грандиозный коллапс, что вызовет сворачивание пространства и времени в точку сингулярности, из которой однажды вспыхнет новая вселенная.

— Еще никто и никогда не пытался уничтожить Гейты, поэтому трудно сказать, — дает осторожный прогноз ИИ из Сакрамена. — И что ты будешь делать, если уничтожение Гейта будет приводить к разрушению планет или даже систем?

— Я все равно продолжу делать то, что считаю правильным. Галактика невероятно огромна, а обитаемых планет по сравнению с общим их количеством кот наплакал.

— Четыреста пятьдесят миллиардов звезд и в шесть раз больше планет. Все страны галактики не используют даже пяти процентов всего жизненного объема. Намекаешь на то, что уничтожение отдельных планет и систем галактике не навредит?

— Именно так и думаю. Сигрюн, сколько нам примерно лететь?

— Примерно трое суток. Система Абернак находится в соседнем суперкластере, так что путь не займет много времени.

— Ладно, разбудите меня, когда что-нибудь случится, — Кошмар расслабляет все мышцы и старается заснуть.

И это у него получается, а сами сны в отличии от большинства предыдущих несут странный покой. Эльф никогда не видел сон, в котором он плыл по черной реке в черной пещере, по стенам которой проносятся лучи. Это спокойный спуск по реке так не похож на обычные кошмары, где гремят бесконечные войны и льется кровь. Его кровь, кровь врагов, кровь союзников и кровь его семьи по белому камню на лобном месте.

Скоро сон переходит в глубокую фазу, и Даэлир засыпает еще глубже, не подозревая, что сейчас его охраняет единственная, пожалуй, сила, которая хочет ему даровать покой и счастье, и при этом не собирается что-то просить взамен.

Полет через Гейт действительно занял трое суток. В кабине истребителя недостаточно места для того, что разминаться, но эльф это стоически переносит. К счастью, его новое тело не так сильно нуждается в еде и воде, он уже давно не ел обычной пищи. Большую часть пути пришлось тратить на самые разные дела и размышления.

Сначала эльф возвращался мысленно на Акалир и пытался представить, чем сейчас заняты Атрос и Кави. Кошмар ушел из системы не скрываясь, так что Восточный Горизонт наверняка бросится в погоню, плюнув на всех остальных. Но даже если это не так, псионик не сильно переживает, так как Акалир теперь является центральным миром Мирового Древа и находится под сверхъестественной защитой.

В чем суть этой защиты? Даэлир даже объяснить не сможет, но сила Транзит-Кора не просто создала копии галактики и переходы, а потом переместила разные народы на разные слои. Эта система рухнет, если будет уничтожен Акалир в исходном мире, в котором остались жить люди. Этого хотел Сакрамен, и в итоге получил.

Но если Восточный Горизонт или Параллакс вторгнутся на исходную копию галактики и попытаются захватить Акалир, то сработает защита, которую предусмотрели бывшие союзники Даэлира. В Сакрамене заранее сделали настройку на систему самозащиты центрального мира в случае крупномасштабного вторжения. Только как именно это будет выглядеть, они вряд ли знали, так как это зависит от выбранной формы.

Кави и Атрос решили взять форму древних мифов родной планеты людей, и теперь скорее всего на защиту Акалира поднимутся великаны, валькирии и эйнхерии, если верить тем данным, что передали Авгура. И их сутью будет мета-экзист, значит, любой захватчик умоется кровью перед тем, как сможет нанести какой-либо вред.

Потом мысли перешли в область будущих дел, когда придется уничтожать Гейты, и даже Сакрамен не мог с уверенностью сказать, что произойдет в этом случае. Ясно лишь одно — будет очень сложно. Транспортные Гейты не скопировались, поэтому находятся сразу на всех копиях галактики. Вдруг действительно их уничтожение приведет с катаклизмам космического размаха?

«Гадать можно долго», — приходит к выводу эльф. Большую часть пути он провел во сне, словно пытаясь отоспаться перед следующим серьезным испытанием. Атрос Вишец был очень серьезен, предупреждая об опасности мутантов Фуримара, поэтому Кошмар не может закрыть на это глаза. Впрочем, как и отступить.