— Подготовка к выходу из Гейта, — предупреждает Сигрюн.

— Наконец-то, — первым откликается Хаотический Бриз. — Очень скучно ничего не делать.

Эльф ничего не ответил, хотя странно слышать о скуке от ИИ. Это лишь в очередной раз доказывает появление души или личности вне программной логики. Тьма вокруг истребителя становится не такой всеобъемлющей, когда на полотне космоса теперь можно рассмотреть звезды. Удалось достичь системы Абернак, которая является заселенной.

Последнее подтверждается тем, что выход из Гейта контролируется кораблями Юнион Анколор, что является разумным шагом. Если из Гейта может вылететь флот вторжения, то имеет смысл постоянно контролировать все перемещения на своей территории. В столичных системах наверняка построены целые космические базы вокруг Гейтов.

Радиоэфир тут же передает приказ остановиться и назваться. Эльф смотрит через стекло на суда людей, с которыми драться ему совершенно не хочется. Если придется, то ничего другого не останется, но псионика в первую очередь интересует главный заселенный мир этой системы, где буянят мутанты с Фуримара.

Юнион Анколор не может опознать истребитель, так как Сакрамен так и не успел использовать его на войне, и не особо паникует, так как сторожевых кораблей тут много. Но самый интересный момент в том, что здесь стоят суда классов фрегаты и эсминцы. Без использования мета-экзиста одинокий истребитель им ничего не сделает, но с другой стороны и большим судам довольно трудно сражаться с одиночной мелкой целью.

— Ускоряемся, — приказывает эльф, надевая шлем.

Сигрюн набирает скорость и отправляется в нужную сторону, а псионик надеется, что люди не успеют отправить свои истребители в погоню. В Юнион Дарке Кошмара учили, что вооружение космического корабля никогда не стоит взведенным без дела. Значит, команда охраны Гейта просто не сможет начать палить из всех орудий сразу же. Лазерное, плазменное, ракетное, кинетическое, псионическое и прочие виды вооружения нельзя включить по одному лишь щелчку. Изготовка к бою может занять от пяти до пятнадцати минут, которые вполне реально использовать для боя.

И Даэлиру удается прорваться за ограждение и устремиться вглубь системы. Истребители так и не успели вылететь, а охрана Гейта в погоню бросаться не будет, так как это потребует оставить пост, а за странным истребителем вполне могут прийти настоящие вражеские силы.

— Наглость сегодня помогла, — замечает Дух Разума. — Но уверен на сто процентов, что они уведомили силы самообороны планет, так что нас будут встречать.

— Если им будет до этого, — улыбается Кошмар, настраиваясь на войну. И не против людей, конечно. Он бы с радостью упивался кровью солдат Юнион Дарка и отрубил голову каждому генералу и политику, но в Юнион Анколор он не видит ненавистного образа. Пугающей империи людей из прошлого повезло, что она не дожила до сей поры. Сейчас за неё и за себя будет отдуваться Параллакс.

«Но пока…» — Даэлир направляет истребитель к планете под названием Высокий Штиль, где прямо сейчас кипит сражение. Это не хаотичная свалка кораблей, которые стреляют во все стороны, нет, это методичное расстреливание цели с безопасного расстояния. Кажется, что у людских сил всё под контролем, но Кошмар догадывается, что так они пытаются победить уже давно.

Сигрюн уходит в сторону и облетает человеческие корабли, а потом удается увидеть, куда они стреляют. Сначала это напоминает темное пятно на орбите планеты, а когда лучи местной звезды падают на объект, то можно увидеть мутанта. Это первое подобное создание, с которым эльф встречается, поэтому смотрит очень внимательно, пока визоры Сигрюн пытаются выдавить максимальное приближение.

Мутант напоминает биологический корабль, покрытый неизвестным материалом, похожим на хитин какого-то насекомого. Секции этого темного материала лежат один на другом и покрывают верхнюю часть мутанта, а снизу проходят многочисленные сосуды.

Это единственная аналогия, что пришла на ум эльфу. Возникает ощущение, что под ребристой «кожей» протянуты тысячи шлангов, в которые можно засунуть небольшой город. Флот Юнион Анколор вновь дает дружный залп, попадания оставляют отметины на теле мутанта, но раны невероятно быстро регенерируют.

— В длину всего семьдесят девять километров. Атрос немного ошибся в прежних расчетах, — Дух Разума первым сверяется со сканерами дальнего обнаружения.

— Всего? — веселится Хаотический Бриз. — Всего?! Когда-то это было обычным человеком. Как он смог вырасти в подобного гиганта?

Ответ очевиден и заключается в мета-экзисте. Мутант вытянутой формы продолжает дрейфовать на орбите, словно ему все равно на ведущийся огонь. А потом датчики засекают какие-то быстрые объекты, которые выплевываются на огромной скорости из пустот и «шлангов» мутанта. Возникает ощущение, что он бомбардирует Высокий Штиль частями собственного тела.

— Думаю, он является причиной появления мутантов на планете. Он их сбрасывает на поверхность планеты, — заявляет Дух Разума.

— Значит, внутри его тела помимо органов и биологических мета-кристаллов есть другие мутанты, — заканчивает мысль эльф. — Нам же лучше. Больше соберем.

— Уверен? — спрашивает ИИ пистолета. — Ты хочешь проникнуть внутрь этого создания? Может, лучше поохотимся на поверхности планеты?

— Нет. Я возьму самое лучшее, что ситуация может мне предложить. К тому же мне не позволят беспрепятственно охотиться на мутантов, — Кошмар замечает предупреждение Сигрюн о приближении отряда истребителей.

Ионные двигатели начинают работать на полную мощность, а после в космосе рождается молния, которая удивила многих очевидцев, особенно пилотов перехватчиков. Нарушитель развил небывалую скорость во вспышке молнии, которая ударила в бок мутанта. И не похоже, что последний на это обратил внимание.

Тем временем пространство расширяется во внутренних полостях громадного монстра, и Сигрюн возвращается к привычным размерам. Истребитель летит по внутренностям чудовища, в которых оказывается много пустот, в некоторых даже можно просунуть сотню истребителей разом.

— Итак, мы внутри. Сейчас начнем поиск. Сигрюн, приготовиться к бою. Начинай заряжать главное орудие.

— Принято. Предупреждение: здесь присутствует воздушная среда, но со слишком большим содержанием азота. Дышать без защиты не рекомендуется.

Ответить Даэлир не успевает, так как в очередном проходе показывается гибкое змеиное тело. Нового противника можно назвать змеиным королем, так как в длину он почти двести метров, и явно может проглотить боевую машину, если обломает крылья.

Кошмар уходит в вираж, а потом открывает огонь из главного лазерного орудия. Очень яркий луч пронзает голову змеи, разделяя на две почти равные половинки. Но это не приводит к смерти, так как мутант почти мгновенно устраняет повреждения, и теперь за истребителем следят сразу две головы с одним туловищем.

— Прямо гидра какая-то, — транслирует Хаотический Бриз. Одиннадцатый подумал о том же, вспомнив описание монстра из мифов Изначального Мира.

— Теперь понятно, почему мутантов боятся. Они продолжают неосознанно применять мета-экзист. Будь их намного больше, они смели бы и Параллакса, и Восточный Горизонт, — заключает Дух Разума. — Теперь-то в любом случае придется применить мета-символ.

— Подожду более подходящего случая. Если создам свое Пограничье, тут начнется ад.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Ты не контролируешь мета-символ так же хорошо, как и элемент молнии. Значит, он может принять какую-то другую форму.

— Это мои кошмары, и я хорошо их знаю.

Эльф носится взад-вперед, уклоняясь от выпадов огромной змеи, у которой уже восемь голов.

«Слишком невероятная регенерация и странное дублирование голов. Даже если стрелять в туловище, рана исчезает и вырастает новая голова», — псионик теперь решает перейти к более действенному способу и сжигает всё тело врага в реках высокотемпературной плазмы.

Гибкое тело теряет форму и растекается раскаленными внутренностями, а головы больше не поднимаются и не множатся. Сигрюн плавно пролетает над трупом поверженного врага, а эльф с ИИ-помощниками в три пары глаз пытаются отыскать среди бурлящей плазмы мета-кристалл.