— Вот видишь? Если ты хочешь стать настоящим богом, который никого не страшится, то тебе нужно развить и собственное тело. Твои враги могут быть куда сильнее меня, — мастер подходит ближе.

— У меня нет в запасе десятков лет на отработку ударов и стоек, — произносит стоящий на четвереньках и переходит в контратаку. К телу Фон Ламая несутся потоки воды, кромка которых легко отсечет любую конечность. Водяные хлысты бессильно разбиваются друг о друга, когда оппонент успел уйти с линии всех беспорядочных ударов.

— Дело не в приемах как таковых. У тебя мышление как у чародея, но ты должен думать как воин. Используй свою силу, чтобы не просто защищаться от ударов, но еще усилять свое тело. Это очевидное решение, но вы, маги, почему-то его не приемлете. У тебя может быть непобедимый дух и злая воля, но если тело слабо, то не добраться тебе до вершины вселенной.

— Опять превратил тренировку в монолог, — сплевывает Исидор и вытирает рот.

— Ну, мне же нужно научить тебя, а не просто избить, — улыбается старик. — Пускай Великий Грандмастер обучил тебя этому мета-экзисту, это не та сила, что всегда будет тебе послушна. Последний инцидент это ярко демонстрирует.

— Угу, — вдыхает воздух ученик Инай Кула, а с выдохом всё вокруг превращается в хоровод из крупных капель, которые начинают бомбардировать округу.

Теперь на Фон Ламая ежесекундно падают капли, которые смогут разбивать скалы, но тот продолжает стоять, не обращая внимания на рвущуюся одежду. Исидор не собирается убивать его, но понимает, что телу старика будто бы все равно на подобные повреждения.

В гудящем хаосе взлетающих капель Исидор видит, как Фон Ламай широко разводит руки, а потом резко соединяет в хлопке. Еще до столкновения ладоней было понятно, что сейчас будет, поэтому маг успевает создать вокруг себя непробиваемый кокон из сжатой воды. Но даже так гулкий взрыв пробирается внутрь и сводит с ума от боли. Огороженный участок вздрагивает от силы хлопка, а во все стороны устремляется вода, над которой Исидор больше не властен.

— Если я использую мета-экзист, то сила тела более не будет иметь значения. Впрочем, как и сила магии. Учитель сказал, что в той области мироздания лежит всемогущество без ограничений. Но его нельзя просто так забрать себе, — произносит Исидор, вода вокруг которого принимает форму взрослого дракона в естественном масштабе.

— Если бы было иначе, то все бы уже стали подобны богам, — собеседник демонстрирует желтые зубы. — Даже Великий Грандмастер часто прибегает к этой силе, так как она явно очень удобна, но знаешь что мне сказал однажды мой учитель, что уже покинул этот мир?

— Что бытие тщетно? — пытается угадать Исидор и перестает поддерживать водяного дракона. Вода тут же падает на землю.

— Нет, что боевые искусства и магия — суть одно и то же. Ты в своем разуме проводишь между ними четкую границу, но на самом деле это может быть одним и тем же. Возможно, я владею мета-экзистом куда лучше тебя, просто не называю его так.

— Не задумывался о таком, но спрошу у учителя.

— Спроси, а теперь давай я тебе покажу, что не нужно делить всё на свое и не свое.

— Зачем тебе это? Великий Грандмастер приказал?

— Да, — кивает Фон Ламай. — Я позабочусь о том, чтобы ты помог ему в нужный час и оказался при этом полезным. Он, как мне кажется, будет слишком занят подготовкой к войне.

— Хорошо, показывай. И вот еще что: ты ведь уже давно дорос до уровня грандмастера? Может, ты даже сильнее любого грандмастера?

— Кто знает, — пожимает плечами мастер. — Мне не нужно никому доказывать свою силу, поэтому я не выяснял, сильнее ли я Ния Алькома или нет. Давай начнем с короткой медитации. Тебе нужно заткнуть внутренний монолог.

— А можно пропустить часть с медитацией?

— Нельзя. Я бы прочитал тебе притчу об этом, но тебе такие нравоучения не нравятся. Ложись, закрой глаза и возьми дыхание под контроль.

— И на этом спасибо, — Исидор выполняет указания и закрывает глаза.

— А теперь я оставлю тебя здесь на двадцать четыре часа. Ни в коем случае не вставай и не уходи отсюда. Можешь делать что хочешь: спать, ковыряться в носу, ругаться с самим собой, главное продолжай лежать. Скоро к тебе придет адепт и принесет еду. Ешь тоже лежа.

— Ну пиздц, лучше бы ты меня избил. И если это короткая медитация, то длинная будет пару лет длиться?

— Поверь мне, твоя проблема не в умении драться. Тебе не хватает терпения. Желаю хорошо провести время.

Шаги Фон Ламая удаляются, а Исидор полностью расслабляется. Возможно, сейчас действительно хороший момент перевести дух и подумать о всяком.

Колокольный звон на вечернюю службу разносится во все стороны и достигает ушей верующих. Однако к древнему монастырю не идут обычные люди, так как здесь им не место. Вокруг раскинулись леса графства Бругильвид, посреди которых меж высоких холмов стоит древнее каменное сооружение, которому точно несколько тысяч лет.

Потемневший камень опутан лозами дикого винограда, но внутренний дворик выполот и всегда прибран, так как в монастыре по-прежнему живут монахи. Острые шпили поднимаются по углам прямоугольного здания, но главная крыша выше даже их, так как под каменными сводами расположена колокольня.

Сэр Герман останавливается перед воротами в монастырь и отдает поводья младшему послушнику. Это монастырь носит имя Аламень и является одним из святых мест Санктус Делона. Именно здесь проводится настоящее посвящение в грандмастера орденов, а в главном соборе Сант-Дью лишь торжественная церемония для гостей. Именно здесь Серый Ликтор получил однажды титул паладина Фантазма.

Святой воин входит через арку ворот во внутренний двор, а потом доходит до входа в главное здание, где уже должны присутствовать другие грандмастера. Фантазм всем приказал явиться в эту тайную обитель, где будут решены важные вопросы.

Подошва прочных сапог глухо звучит по каменному полу, пока сэр Герман идет мимо изображений чудес Фантазма, священных статуй и свечных галерей. Настоятель монастыря поклоном приветствует гостя и без слов показывает на неприметную дверцу рядом с алтарной частью. Серый Ликтор пригибается, чтобы попасть в винтовой коридор, который позволяет спуститься в подземелья Аламеня.

И скоро паладин оказывается в круглом зале, где у стен стоят рыцари всех орденов, а посреди большой круглый стол, за которым уже сидят шестеро грандмастеров, а седьмой стул дожидается последнего явившегося. Сэр Герман молча подходит к столу и поднимает меч над ним. После этого аккуратно вонзает один из Семи Мечей Фантазма в специальный паз в столе.

Как только это было сделано, святая сила прошлась по помещению, а каменный стол засветился древними рунами. В стол уже вонзили все остальные мечи из знаменитой коллекции. Серый Ликтор садится на свой стул, снимает шлем и смотрит на других участников совета, так как они тоже показали лица.

В походе и на публике они всегда в шлеме, но лишь потому, что всегда должны быть готовы к бою. Доспех скрывает самые обычные лица, хотя простой люд часто воображает себе, что под шлемом может быть обезображенное лицо или наоборот ангельский лик, на который не стоит смотреть греховными глазами.

Если идти по часовой стрелке, то можно заметить, что все разместились по порядковым номерам мечей. Слева от сэра Германа сидит сэр Гвинер, глава ордена Кователей Победы. Этот зрелый муж — представитель древнего аристократического рода, что можно понять по белым волосам и бледному лицу.

Далее сидит грандмастер Сынов Мрака, сэр Марвон. По слухам он уроженец южного материка, что доказывает очень смуглая кожа и очень короткая стрижка. Трудно представить, чтобы чужестранец стал главой ордена, но такова была воля Фантазма.

Следом ожидаемо сидит сэр Гефет, руководитель Огненных Горностаев. Его рыжая борода видна даже из-под шлема, но только сейчас можно заметить глубокий шрам на лице от когтя андергрейвского могильщика. Сэр Герман помнит тот случай, так как Огненные Горностаи подожгли лес и даже одну деревню, так как один из опаснейших монстров Анклава Веры очень боится огня.