— Если скажу, что хочу поговорить о магии, поверишь?

— Ах, вот оно что. Хочешь выведать у меня секреты магии Арезены?

— Весь мир хочет, если ты ещё не заметил. Видео нашей схватки с Феркоххатом бьёт рекорды по просмотрам, и теперь мы уже не скроем, что владеем магией поддержки. А одна неформалка, которой досталась та же сила, мне в личке целые серенады посвящает, в подробностях рассказывая, что и откуда у неё потекло, когда увидела, как я сражаюсь под твоими бафами.

— Но у тебя-то с чего такая тяга к знаниям? Твоё тело сгнило тысячу лет назад вместе с твоим даром, и магию Арезены тебе больше не освоить.

— И всё же эта магия сопровождала меня на протяжении многих лет и позволила выйти живым из множества схваток. Так что мой интерес вполне обоснован.

— Допустим. Только с чего бы мне выдавать свои секреты за бесплатно? Что ты можешь предложить взамен?

— Ты прямо как демон разговариваешь, — хмыкнул я. — Знаешь, моё любопытство так сильно, что взамен на знания я готов даже простить тебя и не убивать за предательство.

— Какая щедрость, — фыркнул пацан. — Особенно учитывая, что я тебя не предавал, и могу повторить это хоть тысячу раз.

— Мда, не прокатило… Да и ты, как я уже понял, не из тех, кто станет отчаянно цепляться за жизнь. Тогда как тебе другой вариант: обмен знаниями?

— Знаниями? — В глазах Дрега сверкнула искорка интереса.

— Этот твой Шимарин наверняка изучил немало демонов и их носителей. Но часто ли тебе доводилось лично общаться с живым представителем? Да не с каким-нибудь, а с достигшим полной демонической трансформации. Могу рассказать тебе всё о процессе демонизации и о своих ощущениях. А взамен удовлетворишь моё любопытство и расскажешь о магии Арезены, пусть я и не смогу применить эти знания на практике.

Дрег пытался сохранять каменное лицо, но получалось так себе. Хоть он и был громилой без капли магии, но раз вступил в Шимарин, значит, магия была ему совсем небезразлична.

— Ладно, твоя взяла. Заходи.

Понедельник.

Удержание нас в Аквилоре продлилось на удивление недолго, и уже следующим днём нам позволили выехать в столицу, сесть в самолёт и покинуть чужую страну. А как не позволить, когда такие скандалы гремят?

Глава рода Харкенов понял, что ему не отвертеться, и публично признался в сговоре с Феркоххатом. Всю вину и ответственность он взял на себя. Пусть это позволило сохранить жизни остальным членам семьи, но про статус правящего рода им можно было забыть. Другие златокровые потребовали немедленного свержения Харкенов и вечного запрета для их рода занимать любые должности в правительстве.

Особенно те, которые по их приказу отправили своих представителей в Монталию, а назад их получили в гробах. Спасибо и на том, что не попытались отомстить убийцам и напасть на нас по пути в аэропорт.

А утром понедельника мы сошли с трапа в столице Феории. Встречали нас, как героев: толпа журналистов и несколько знакомых лиц, в числе которых Дамиан Грейвендер и Левиус Даркмор. Охрана не позволила папарацци завалить нас вопросами, да и смысл повторять то, что уже было сказано в Аквилоре?

Мы расселись по машинам, и как-то так получилось, что я оказался в одном салоне с Эльрией и Дамианом.

— Ну, что скажешь о моей дочери? — спросил глава Грейвендеров. — Она достойно себя показала?

— Не то чтобы у неё была такая возможность. Во время облав на улицах Монталии, как выяснилось, врагам был отдан приказ не атаковать её, а в битве с Феркоххатом, вступи Эльрия с ним в контактный бой, она не прожила бы и секунды.

С соседнего сиденья послышался скрип зубов.

— Не скрипи, я не собираюсь забирать у тебя славу. Так или иначе, а последний и самый разрушительный удар богу насекомых нанесла именно Эльрия. Так что, глава, можешь теперь с гордо поднятой головой заявлять, что твоя дочь спасла всё человечество. И это даже не будет ложью.

— И эти заявления подтвердит главный участник той битвы? — спросил Дамиан с прищуром.

— Да без проблем. А если получит бонус на банковскую карту, то напишет целую поэму о том, как наследница Грейвендеров склонила чашу весов на сторону добра в безнадёжной схватке со злом. Куда мы, кстати, едем? К вам в гости?

— Первым делом в резиденцию правящего рода. Готовься несколько часов отвечать на расспросы и заполнять отчёты. Меня тоже пригласили, как главу сильнейшего в Феории рода белых магов.

— Хо, неужто то, о чём я думаю?

— Оно самое. Пусть никто уже не сомневается в окончательной смерти Феркоххата, но люди задаются вопросом, что им делать, если в Зайране появится второй демон, не уступающий ему по силе. Это ведь не исключено?

— Ничто и никогда не исключено. Быть может, прямо сейчас, пока мы разговариваем, в другом временном отрезке очередной талантливый маг применяет очередное запретное заклинание и отправляет в будущее очередного высшего демона.

— И если такой демон появится, то противостоять ему не сможет никто, кроме одного среброкрового из Феории. Потому народ обеспокоен и желает получить средство для истребления демонов, доступное любой стране. В итоге исследования магии экзорцизма снова получат финансирование. А род Грейвендеров, весьма вероятно, долгожданное место в Министерстве безопасности Феории.

— А не проще Ноэлу с Дрегом перестать секретничать и раскрыть секреты магии поддержки? — спросила Эльрия. Что ж, рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать.

— Ну… Учитывая, что мне всё равно пора собирать чемоданы на тот свет, не вижу ничего страшного в том, чтобы дать нынешнему поколению толчок и продвинуть магические исследования на два века вперёд, — сказал я.

— Как спокойно ты об этом говоришь, — фыркнула девушка.

— Мы пока ничего не знаем наверняка, так что незачем паниковать. Может, ещё найдётся способ сохранить мою жизнь или снять эту полную демонизацию. Всё-таки на нашей стороне знания прошлого и современные технологии. — Я усмехнулся. — Обидно будет слить бесценные знания, делающие меня сильнее остальных, а затем выжить.

— А умереть, значит, будет не обидно? — злобно процедила она.

— Насчёт преобразования, — вмешался в разговор Дамиан. — Если оно не поглощает разум носителя, то тоже может стать эффективным средством в борьбе против демонов. Его сможет освоить любой носитель, или это удел избранных?

— Второе, — ответил я. — Мы с Дрегом поболтали на эту тему и пришли к выводу, что простой теоретической базы тут не хватит. Кроме неё, нужен опыт, талант и хорошие отношения со своим демоном. А что бывает с теми, кто высвобождает силу демона без должной подготовки и навыков, вы знаете по недавнему опыту Хиграна.

— Ветряной демон Саоты, — произнёс Дамиан. — Но вопрос о продаже своих знаний всё же обдумай. Если сделаешь Феорию первой страной, овладевшей магией поддержки, у тебя будут такие финансы и такая протекция, что быть сильнее остальных уже не понадобится.

— А вот сейчас ты сказал самую большую глупость, какую только мог, белый маг. Уж я как никто другой знаю, как глупо подставлять спину и доверять свою защиту посторонним людям. Лишиться силы в людском социуме — всё равно что подписать себе смертный приговор. Ваш вид только и ждёт, когда сильный ослабнет и утратит бдительность. Но это всё не важно. Ведь я теперь не единственный человек в Зайране, обладающий знаниями прошлой эпохи. Может, всё же следовало прикончить этого молокососа…

Транспорт остановился перед зданием резиденции. Охрана на входе смерила меня подозрительными взглядами и невольно потянулась к ножнам. Могу понять: не каждый день в здание, где обитает самый влиятельный род страны, входит существо явно демонического происхождения.

В резиденции Даркморов нас продержали долго. И долго допрашивали, заставляя расписывать произошедшее в Аквилоре во всех подробностях. Хотя какие там подробности: нашли, убили.

Как все уже поняли, Феркоххат вселился в Савию Финн не на правах источника силы, а стал полноправным хозяином её тела. Что неизбежно повлекло внешние преобразования, с каждым днём заставляя девушку всё сильнее утрачивать человечность. В итоге демон стал намного сильнее и опаснее, чем если бы просто сделал человека своим носителем. Не сравнивайте со мной и Секротом: Савия не владела знаниями из прошлого, и не смогла бы раскрыть весь потенциал демонической силы.