Первым тишину нарушил я:

— Ты и правда думал, что своим тщедушным тельцем сможешь защитить его от заклинания Испепеляющего света, заряженного в полную мощность?

— Не его, а её… — ответил Шейд, с трудом выдавливая слова. — Савия — это девочка, знаешь ли…

Не в силах больше стоять, парень повалился на землю. Но нашёл в себе силы сунуть руку в карман и достать оттуда флешку.

— Эй, Ноэл… Не будешь ли так добр… исполнить последнюю волю… умирающего?

— Смотря что это за воля, — ответил я.

— Да ничего сложного… Тут, на флешке… записи смерти каждого из Найтвудов… сожранных личинками Савии… Добавишь к ним… последний ролик… на котором подохнет… старуха Джульетта?

— Звучит несложно, — сказал я, принимая флешку. — Только призывать насекомых я не умею, и убить её придётся по классике, вспоров когтями глотку. Уж не обессудь.

— Да хрен с ним… Главное, чтобы подохла…

Шейд взял паузу, чтобы отдышаться. Жизнь стремительно утекала из него.

— Там же… на флешке… куча материалов про действия Савии… Фото, видео, документы, переписки… Этого вам хватит, чтобы полностью оправдаться… и отправить под суд род Харкенов… правителей Аквилора… Материал там такой, что им будет не отвертеться…

— С чего это вдруг ты решил нам помочь? — с подозрением спросила Эльрия.

— С того, что я не дурак… Ясно ведь уже, что мы продули… Нечего теперь ерепениться… Победа за тобой, Ноэл Флой…

Из последних сил Шейд подполз к единственному, что осталось от его сестры — изодранной и пропитанной кровью одежде, из которой высыпался пепел. Плюхнулся на землю и уткнулся спиной в серую футболку.

— Неплохо повеселились под конец… правда ведь… Савия?

Это было последним, что он сказал. Сердце Шейда Финна перестало биться, а лицо так и застыло с приоткрытыми глазами и лёгкой улыбкой.

— Мы… победили? — с придыханием произнесла Эльрия.

— Похоже на то, — ответил подошедший Кредос. — И мне показалось, или ты, красавица, чуть было не пальнула в Ноэла вместо этого демонюги?

— Да не собиралась я в него стрелять. Не совсем же я отбитая, и понимаю, какую угрозу нёс человечеству этот бог насекомых. Просто хотелось посмотреть на реакцию Ноэла, когда на него наведут мощнейшее антидемоническое заклинание.

— Во-первых, никакое оно не мощнейшее, — отозвался я. — Видал и помощнее. Во-вторых, ты эту штуку на меня уже однажды наводила. Или забыла о том случае в парке?

— Ничего я не забыла, и именно это не давало мне покоя. Я тогда ждала, что ты испугаешься, начнёшь молить о пощаде. Но твой взгляд ничуть не изменился, остался таким же холодным и сосредоточенным. Ты не запаниковал и смотрел на меня так же, как на всех остальных врагов. А ведь Испепеляющий свет недаром так называется, он и правда мог обратить тебя в пепел. Именно это меня и выбесило. Потому я решила повторить ещё раз и посмотреть тебе в глаза, уже с близкого расстояния. Проверить, как поведёт себя перед лицом смерти чудовище, отнявшее у меня двух родственников и искалечившее моего отца.

— Вот дура… Да не оказывался я перед лицом никакой смерти. Я знал, что ты не выстрелишь. Не было в твоих глазах намерения убить. Прекращай свои дурацкие эксперименты. Хочешь убить — убей. Не хочешь — не компостируй мозги и не устраивай дешёвых спектаклей.

— Хватит отношения выяснять, — прервал нас Дрег. — Что на флешке?

— Хороший вопрос. В смартфон-то её не вставить.

— В новой тачке на заднем сиденье валялась сумка с ноутом, — подсказал Кредос.

— Отлично, там и проверим.

— А что с этим делать? — Риг указал на висящий в воздухе ромб с Амбралюрной печатью.

— Он больше не источает никакой энергии, — заметил Дрег. — Похоже, сила Феркоххата исчезла вместе с его смертью.

— Сам артефакт тоже скоро обесточится, если верить Секроту, — добавил я и направился вниз по склону.

— Ноэл, ничего не забыл? — бросила мне вслед Эльрия.

— Что? — спросил я, не оборачиваясь.

— Ну, там, в человеческую форму вернуться.

— А, да, — сказал я и отозвал преобразование.

И тут же повалился на землю, едва не потеряв сознание. Что это со мной?

— Что с тобой⁈ — повторила тот же вопрос беловолосая.

— Верни преобразование, немедленно! — скомандовал Дрег своим детским голоском.

Сделав, как он велел, я вновь пришёл в себя, смог пошевелиться и неуверенно подняться на ноги. Что это было? Такое чувство, будто моё тело вот-вот развалится, а душа выпорхнет из него и растворится.

— Совмещение демонической силы и магии поддержки для полного преобразования, — стал пояснять малец. — Ты ведь в прошлом с таким не сталкивался, и даже теорию не знал. А вот Шимарину такие случаи были известны. Это тебе не коготки отрастить. Полная трансформация — не та штука, которую можно взять и откатить обратно, снова став человеком.

— То есть он навсегда таким останется? — спросил Кредос. — Блин, теперь ещё больше баферам завидую. Ну научите, а? Жалко вам? Если надо подписать контракт о неразглашении, вообще без вопросов.

— Да погоди ты со своим контрактом, — отмахнулся я. — Говори дальше, Дрег. Ты у нас, как выяснилось, знаток получше меня. Даже готов в этот раз поверить тебе на слово.

Кивнув, пацан продолжил:

— Если честно, даже Шимарин не знал, как отменить полное преобразование. Это уже совсем другой уровень. Даже удивительно, что ты смог провернуть это сам, без должной теоретической базы. Теперь твоя энергия уже не будет расходоваться на поддержание демонической формы. Это станет твоим естественным состоянием.

— Жуть, — прокомментировала Эльрия.

— Наоборот, теперь тебе придётся вручную принимать и удерживать человеческий облик. Точнее не человеческий, а нечто промежуточное между человеком и демоном. Поможет не распугивать людей, но полностью скрыть демоническую природу уже не выйдет. К тому же поддержание людского облика будет требовать от тебя небольших, но постоянных затрат энергии, и снижать твой боевой потенциал. То есть это станет твоей способностью для маскировки, не более того.

— Да чёрт с ним, с телом. Главный вопрос в том, сохраню ли я рассудок, — сказал я.

— Нет, Даргос. Главный вопрос в том, выживешь ли ты вообще. И мой ответ — нет. Человек не может вот так просто взять и стать демоном. Это нарушение законов природы, и оно не обойдётся без последствий. Ты протянешь ориентировочно месяц, а затем начнутся первые признаки отторжения. Вплоть до полного разрушения тела и остановки сердца.

— Идиот… И зачем ты это вообще сделал? — спросила Эльрия.

— Мне кажется, или твой голос сейчас дрогнул? — усмехнулся я. — Ещё недавно хотела меня убить, а теперь вдруг слёзы льёшь?

— Да не жалко мне тебя. Скорее обидно, что ты умрёшь вот так, по глупости. Зачем ты вообще применил это дурацкое преобразование?

— Потому что иначе мы бы проиграли, дура. Может, тебе со стороны было не видно, но эта тварь сильнее всех, с кем я дрался до этого. Даже твой покойный дедуля ему в подмётки не годится. При столкновении с высшими демонами никакие полумеры недопустимы. В прошлом ради его ослабления пришлось пожертвовать лучшим из элитных отрядов. А сегодня обошлись всего одним человеком. Можно сказать, даже выгодно разменялись.

— Идиот!

Мы двинулись дальше, пересекли лес и добрались до машины. В сумке и правда обнаружился ноутбук, прежний владелец которого сейчас лежит на стройке хладным трупиком. Будем надеяться, что тот самый владелец не просчитал варианты так далеко и не заготовил на ноутбуке трояна или ещё какой гадости, которая грохнет нашу флешку с единственным экземпляром бесценных данных.

Включили, вставили носитель и принялись изучать содержимое. Всё было аккуратно отсортировано по папочкам с понятными названиями.

Вот, например, папка «Найтвуды». На первом же открытом видеоролике предстала сцена поедания человека личинками, которую мы с Дрегом неоднократно наблюдали в прошлом. Двое других носителей разве что слегка побледнели от увиденного, а вот Эльрию от такого зрелища вывернуло. Хорошо, что успела выскочить на дорогу и не испачкала салон.